Фан-Фики здесь

Объявление

Мы официально переехали!! Новый сайт находится по адресу: https://fanfiki.lolbb.com/

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » Фан-Фики здесь » Рассказы не связанные с сериалом » Причуды любви(ИЛР).


Причуды любви(ИЛР).

Сообщений 1 страница 17 из 17

1

Выкладываю на форуме свой роман по-просьбе одной из участниц. Пока выкладываю две первые главы. Захотите читать дальше-выложу ещё. В данный момент написано 9 глав и я работаю над 10.

http://s004.radikal.ru/i208/1102/2d/d8b1f67d1803.jpg

Аннотация:После смерти князя Стрелецкого жизнь его воспитанницы - Вареньки Лебедевой - меняется. Несчастья одним за другим обрушиваются на её плечи. Мечты о долгожданной свободе сгорают вместе с вольной. Её жених Мишель погибает на дуэли с Александром Стрелецким - сыном человека, которого она ещё недавно считала своим отцом. Варя оказывается во власти убийцы возлюбленного, ставшего её хозяином. Душа девушки полна ненависти к молодому князю, и ей удаётся сбежать из поместья. Но Александр не намерен так легко выпускать ее из своих рук, и он отправляется на поиски Вари...

Часть Первая.

Июнь 1834 года.
Российская Империя.
***ская Губерния.

Глава 1.

Дверь за спиной Вари с тихим скрипом открылась, и она услышала лёгкие шаги, и шелест шёлкового платья вошедшей матери. Прошептав последние слова молитвы, Варя поспешно осенила себя крёстом перед иконами, стоящими на полочке, в углу комнаты, и поднялась с колен. Одёрнув юбку тёмно-синего муслинового платья, Варя обернулась. Стоящая возле двери маменька выглядела такой несчастной, что сердце девушки заныло от жалости.
– Как себя чувствует батюшка? – с надеждой спросила Варя, подходя к матери. – Ему не стало лучше?
– Нет, доченька, – всхлипывая и утирая слёзы обшитым кружевами платочком, произнесла мать. – Он умирает, Варенька…
– Умирает… – с болью в голосе пробормотала Варя. – И, что же ничего нельзя сделать?
Маменька отрицательно покачала головой и вновь разрыдалась, закрыв лицо ладонями.
– Не плачьте маменька. Мы должны быть сильными, – печально проговорила Варя, обнимая мать. – Не нужно показывать молодому князю наше горе.
При воспоминании об Александре Варя переменилась в лице и со злостью сжала губы.
– Да, ты права дочка. Нам остаётся только молиться за упокой души нашего благодетеля.
Благодетель. Варя поморщилась, слыша это слово. Её всегда раздражало, что она должна быть благодарной собственному отцу за его милостивое отношение к ней и матери, и называть его не «батюшкой», а «Николаем Петровичем».
– Отец Арсений уже уехал?
– Уехал, доченька. Слава Богу, Николая Петровича успели соборовать, он исповедовался и причастился, – продолжая всхлипывать, ответила маменька. – А теперь Николай Петрович желает тебя видеть.
– Хорошо, я сейчас же пойду к нему.
Подойдя к комоду, она выдвинула один из ящиков и вытащила из него чёрную, расписную алыми розами шаль. Накинув её на плечи, она повернулась к молча наблюдающей за ней матерью.
– Дочка, ты что замёрзла? – забеспокоилась маменька. – Ты не заболела?
– Да, мне немножко холодно, – призналась Варя. – Но, не волнуйтесь, маменька, я здорова.
– Это всё от нервов. И немудрено, мы все переживаем, – тяжело вздохнула маменька. – Ну, иди же, не заставляй Николая Петровича ждать.
– А вы разве не пойдёте?
– Нет, нет, Варенька ступай к князю одна, – покачала головой маменька. – Николай Петрович велел позвать тебя одну.
Горечь слышалась в её голосе и Варя прекрасно её понимала. Она, как и маменька, очень любила Николая Петровича, и ей было очень тяжело осознавать, что он умирает.
Направляясь в опочивальню князя, Варя к своему удивлению не встретила ни кого из прислуги. Все точно притаились где-то, и кругом царила тишина. Возле двойных дубовых дверей спальни, она чуть не столкнулась с выходящим из комнаты доктором – Василием Ивановичем Журавлёвым. То был коренастый, полноватый мужчина, лет сорока, с аккуратной лысиной и маленькими сальными глазками на круглом бородатом лице. Для неё не являлось тайной, что он давно уже к ней неравнодушен и лишь присутствие её отца останавливало Василия Ивановича от проявлений своего внимания к ней. Оглядев её с ног до головы, Василий Иванович ухмыльнулся, и ей очень не понравилось выражение его лица. Уж слишком на нём отчётливо читалась, что он доволен и это её пугало.
– Запомни, Варя: никаких слёз и причитаний, – взяв её за руку, сказал Василий Иванович. – Нечего его сиятельству расстраивать, князю и так очень плохо.
– Да, да, конечно, Василий Иванович, – чувствуя, как к горлу подступает ледяной комок, прошептала Варя. – Господи, неужели никак нельзя помочь его сиятельству?
– Увы, нет. Его сиятельство при смерти, Варя, – спокойно ответил доктор. – Ну, ты иди, незачем заставлять его сиятельство ждать, – с неохотой выпуская её пальцы из своей ладони, прибавил он. – Но помни, что я тебе говорил.
– Помню, Василий Иванович, – кивнула Варя. – Я ничем не опечалю его сиятельство.
– Ну, вот и умница – Одобрительно проговорил доктор.
Василий Иванович отворил одну из дверей и посторонился, пропуская её в комнату. Миновав занавески из тёмно-красного бархата, висящие над входом в комнату, Варя вошла в спальню отца.
Задержавшись на пороге, она огляделась по – сторонам. Сегодня она впервые переступила порог спальни князя. Прежде, входить сюда, ей было строго запрещено.
Бордовые обои с золотым орнаментом на стенах, такого же оттенка бархатные портьеры на окнах. Персидский ковёр на полу, кровать под тёмно-красным балдахином, небольшая белая печь "голландка", два кресла с обивкой того же оттенка, низенькая софа, овальный столик и гардероб из полированного розового дерева – опочивальня показалась ей очень уютной и роскошно обставленной. Впрочем, она мало отличалась от убранства других комнат усадьбы.
Князя она увидела лежащим в постели. Шторы были плотно задёрнуты и в комнате царил полумрак. На столике стоял бронзовый канделябр с шестью зажжёнными свечами. Над образами горела лампадка, и в комнате после ухода священника, сильно ощущался аромат ладана.
Николай Петрович был очень бледен и на его измождённом от тяжёлой болезни лице застыло выражение усталости и покорности неизбежной смерти. Около него хлопотал слуга – худощавый мужчина среднего роста, сорока полных лет, со светло-русыми, как у её матери, волосами.
Камердинер князя приходился её матушке братом, а ей родным дядей.
Князя лихорадило, и её дядя обтирал лицо Николая Петровича, шею, грудь и руки полотенцем, смачивая его в мисочке с уксусом и водой, стоящем на столике у кровати. С жалостью глядя на отца и из-за всех стараясь сдержать свои эмоции, как советовал доктор, Варя подошла к отцу и села на край его постели.
– Варя… Хорошо, что ты пришла.… Перед смертью я хочу говорить с тобой, – голос князя звучал тихо, но очень мягко. – Степан, оставь нас. – Резким тоном велел он слуге.
Дядя бросил на неё предостерегающий взгляд и, выйдя из комнаты, плотно закрыл за собой двери.
– Варенька, я умираю… – продолжал говорить Николай Петрович всё тем же ласковым тоном. – Но, перед тем как уйти к Господу, хочу, что бы ты называла меня батюшкой.
– Как скажите… батюшка, – с трудом сдерживая подступающие к глазам слёзы, прошептала Варя.
На бескровных губах Николая Петровича появилась слабая улыбка.
– Благодарю… Я виноват перед тобой дочка … Скажи….
Силы оставляли князя и он говорил с огромным трудом.
– Что? Что, батюшка, – близко наклонившись к лицу отца, спросила Варя.
– Скажи… что прощаешь меня…
– Да, да, батюшка. – Рыдая, прошептала она.
Взяв лежащую на белой простыне морщинистую, всю в коричневатых старческих пятнах руку отца, она почтительно её поцеловала.
– Благодарю… Ступай… Я очень устал.
В ту же минуту за окном послышался шум подъезжающего к дому экипажа.
– Варя посмотри…кто... – Попросил её князь.
Варя тот час поспешила исполнить его просьбу. Раздвинув тяжёлые портьеры, она выглянула в окно. По липовой аллее ехала карета, запряжённая четвёркой вороных лошадей. Подъехав к крыльцу дома, экипаж остановился. Кучер проворно спрыгнул на землю и распахнул дверь. Из кареты выбрался высокий светловолосый молодой человек в расстегнутой серой шинели и тёмно-зелёном офицерском мундире. В нём Варя без труда узнала гостя, и тревога появилась в её больших карих глазах.
– Батюшка, – обернулась Варя к князю. – Александр приехал.
Князь не отвечал. Казалось, он крепко спал. Н Варе отчего-то стало тревожно на душе, и она робко приблизилась к постели отца. Предчувствия её не обманули. Батюшка был мёртв.
Слёзы покатились по щекам Вари. Упав на колени перед кроватью, она разрыдалась и прижалась губами к его руке. Боль утраты рвала её сердце на части, но в тоже время ей было грустно от того, что отец только перед смертью говорил с ней ласково и наконец-то отнесся к ней как к дочери. Раньше всё было по – другому…
С самого рождения она росла в усадьбе, но князь не обращал на неё внимания, а если и замечал, то держался с ней холодно и сурово. Варе, не дозволялось входить в его кабинет и другие комнаты, и подходить к нему с разговорами и малейшими просьбами. Князь считал себя обязанным заботиться о ней. В ней же текла кровь князей Стрелецких и Николай Петрович не мог допустить, что бы она не получила должного воспитания и образования. Но батюшка не понимал, что учителя, собственная служанка и модные наряды не смогли ей заменить отцовскую любовь. Но, быть может, она ошибалась, думая, что князь лишь терпит её присутствие рядом с собой из чувства долга. Что, если, батюшка всё же любил её, просто не показывал своих чувств….
Послышался стук в дверь. Варя поднялась с пола и вытерла платочком заплаканное лицо. После чего поспешно пригладила стянутые узлом на затылке вьющиеся тёмно-каштановые волосы, и открыла дверь. Увидев на пороге дядю Степана, а не Александра, Варя испытала облегчение.
– Дядя, – бросилась к нему Варя. – Батюшка скончался.
На лице дяди Степана появилась выражение глубокой печали.
– Что ж, видно время его пришло. Жаль, что молодой барин опоздал и не успел попрощаться с отцом. Князь так хотел увидеть перед смертью сына.
– Да, очень жаль. – Промолвила Варя, зябко кутаясь в шаль.
– Что с тобой, Варенька? Уж, не захворала ли ты? – забеспокоился дядя Степан.
– Нет, нет, я чувствую себя хорошо, – покачала головой Варя. – Мне только очень страшно, дядюшка. Что со мною-то теперь будет?
– Всё в руках Божьих, – с тяжёлым вздохом произнес он. – Ты молись, Варенька и уповай на милость Господа.
– Барин, Александр Николаевич, – услышала она за дверью грустный голос дядюшки. – Ваш батюшка почил вечным сном…
– Батюшка умер в одиночестве? – спокойно спросил Александр.
– Нет, барин, с его сиятельством была Варя. Она и сейчас там.
В ответ не прозвучало ни слова. Послышался шум приближающихся шагов. Двери распахнулись, и Варя увидела входящего в комнату Александра. Она тут же напряглась и замерла, выжидающе глядя на сводного брата. Взгляды их встретились, и Варя остро ощутила исходящую от Александра враждебность. Но отношение к ней к ней сводного брата её не задевало, она и сама не питала к нему тёплых родственных и даже просто дружеских чувств.
– Варя, ступай к себе, – ледяным тоном приказал он, подходя к постели отца. – Я желаю побыть с батюшкой наедине.
– Конечно, братец, – подчеркнув последнее слово, произнесла она. – Не смею вам мешать.
Бросив на неё свирепый взор, Александр молча, отвернулся. Чувствуя себя окрыленной этой первой, хоть маленькой победой над молодым князем, Варя, на миг забыла о постигшем их горе. Послав на прощание Александру, торжествующий взор, она неторопливо вышла из спальни.

*******

Вернувшись в свою комнату, Варя увидела мать, стоящей возле распахнутого настежь окна. Услышав её шаги, она обернулась, и Варя невольно ей позавидовала. Даже во время продолжительной тяжёлой болезни батюшки, когда она день и ночь за ним ухаживала, матушка не забыла тщательно за собой следить, всегда выглядела нарядно, со вкусом одетой и к лицу причёсанной. И сейчас на ней было надето тёмно-зелёное шёлковое платье с отделкой из кружев, а её длинные светло-русые волосы были собраны в косу и лежали венцом вокруг головы. В молодости матушка была необыкновенно хороша, но и, справив тридцать четвертый день рождения, она ничуть не утратила необыкновенной привлекательности. Обладая от природы актёрским талантом и удивительно – красивым, и сильным голосом, она выступала на сцене театра Николая Петровича и завоевала его сердце. Матушка сделалась любовницей князя, он увёз её в другое поместье, окружил там нежной заботой и роскошью, и сделал полновластной хозяйкой. Плодом их любви стала она Варя. Больше детей Господь им не дал, как не мечтала матушка подарить Николаю Петровичу сына. С тех пор она была рядом с князем, став для него верной и любящей женой. Хоть и невенчанной...
– Варенька… Всё кончено, да? – тихо спросила она.
В выразительных голубых глазах матери застыла бесконечная боль и страдание.
– Да. – Прошептала Варя, обнимая мать.
Матушка заключила её в кольцо ласковых рук и прижала к себе.
– Не горюйте о батюшке. Он останется навечно в нашей памяти, и мы всегда будем его любить. Сейчас нам нужно не плакать, а подумать о нашем будущем. – Мягко проговорила Варя.
– Тебе не стоит об этом волноваться, Варенька. Когда ты была в церкви, к Николаю Петровичу приезжал господин Туманов.
– Господин Туманов? – переспросила Варя, высвобождаясь из объятий матери и садясь в кресло.
– Господин Туманов – поверенный. – Напомнила ей маменька, опускаясь в кресло напротив неё.
– Ах, ну, да. И он приезжал к батюшке, должно быть для составления завещания. Вы присутствовали при их разговоре?
– Конечно же, нет, Варенька, – возмутилась маменька. – Как бы я посмела! Нет, Николай Петрович попросил меня оставить его наедине с господином Тумановым и я тот час ушла.
– Но, а когда вы потом вновь зашли к батюшке, он что-нибудь вам говорил о завещании и вольных?
– Да, – кивнула маменька. – Николай Петрович заверил меня, что подписал вольные и отныне мы свободны.
– Ну, Слава Богу, – радостно улыбнулась Варя. – Но отчего князь не сделал это когда узнал о том, что вы носите его ребёнка? Ведь тогда я родилась бы свободной. – С обидой в голосе спросила она. – Неужели ему так трудно было подписать бумагу?
Маменька грустно улыбнулась.
– Понимаешь, доченька, Николаю Петровичу было уже сорок пять лет, когда я забеременела, а мне всего семнадцать, и он боялся, что раз он много старше меня, получив свободу, я найду себе другого возлюбленного и брошу его. И меня не остановит даже ребёнок.
– Но почему он так считал, маменька? – удивилась Варя. – Разве, батюшка не знал, как сильно вы его любите?
– Видимо, нет, – с тяжёлым вздохом ответила маменька. – Николай Петрович меня ревновал и всё из-за того, что многие помещики пытались меня у него купить для своего театра. И даже после того, как я перестала выступать на сцене, всё равно продолжали к нему приезжать с предложениями. Среди желающих были и молодые дворяне, и Николай Петрович от этого приходил в бешенство.
– Парой мужчины ведут себя очень глупо, – фыркнула Варя. – Особенно когда они влюблены.
Матушка нахмурилась.
– Варя, не забывай, что ты говоришь о батюшке, – отругала её маменька. – Ты должна относиться к нему с уважением.
– Простите, маменька.
Взглянув на позолоченные часы с фигурками греческих богинь на секретере, она не сдержала беспокойства. Время приближалось к заветному часу…
– Что с тобой, Варя? – спросила маменька. – Ты так взволнованна.
– Нет, нет, вам показалось, маменька. – Взяв со стола вышивание, отозвалась Варя.
Матушка насмешливо улыбнулась и, отобрав у неё рукоделие, спокойно сказала:
– Не обманывай меня, дочка. Я прекрасно знаю, отчего ты сидишь точно на иголках. – У тебя в саду свидание, верно?
Варя виновато опустила голову.
– Да, но, я не могу вас оставить, маменька.
– Не тревожься обо мне, со мной всё будет хорошо, – отозвалась маменька, но в её глазах она видела молчаливый укор.
– Маменька, дорогая, я только на минуточку, – вскочив с кресла, пробормотала Варя. – Простите меня, но он будет беспокоиться…
– Конечно, ступай. Не заставляй Мишеля тебя ждать. Мужчины этого не любят.
Варя подошла к матери и, обняв, поцеловала её в щёчку. В ответ мамушка тоже её обняла и одарила поцелуями.
– Иди с Богом, дочка и постарайся быть счастливой.
– Спасибо, маменька. Вы понимаете меня, как никто другой.
С этими словами она открыла дверь и выбежала из комнаты.

*******

Мишель уже ждал её на обычном месте их встреч – небольшой полянке в глубине поместья князя Стрелецкого. Увидев любимого, Варя кинулась к нему. Боже мой, как же она его любила! Мишелю было достаточно всего лишь взглянуть на неё и улыбнуться, чтобы она теряла голову от любви к нему. Среднего роста, он, тем не менее, был хорошо сложен. Белая рубашка, стального цвета жилет и брюки выглядели на нём безупречно, подчёркивая широкие плечи и мускулистое поджарое тело.
Волнистые белокурые волосы, правильные черты лица и тёмно-голубые глаза придавали его внешности романтичность, что очень нравилось Варе. Будучи превосходно образованным и утончённым человеком, Мишель совсем не походил на управляющего поместьем.
Единственный сын обедневшего французского дворянина Мишель Боасси д'Армон после того, как при пожаре поместья погиб его отец, вынужден был искать способ зарабатывать себе на жизнь. Барон де Полиньяк – друг его покойного отца был женат на двоюродной сестре князя Николая Петровича Стрелецкого и часто вместе с женой гостил в его имении. Николай Петрович тоже не раз бывал во Франции. Но они с маменькой всякий раз оставались дома. Барон и баронесса не желали видеть у себя любовницу князя и его побочную дочь.
Пять лет назад при очередном путешествии князя во Францию, барон, зная о том, что Николай Петрович ищет нового управляющего, помог Мишелю устроиться на эту должность. Имея большой опыт в управлении имением своего отца до того, как огонь его уничтожил, Мишель прекрасно справлялся со своими обязанностями и вскоре заслужил доверие её батюшки.
Вопреки тому, что все слуги в поместье их ненавидели и презирали, Мишель относился к матушке как к благородной даме, запрещая дворне её травить, а в ней видя младшую сестрёнку, приносил подарки, книги и сладости, играл в жмурки и другие игры. Батюшка не препятствовал их дружбе, и Варя всё больше и больше привязывалась к Мишелю.
Постепенно, по мере того как она взрослела, всё менялось. Мишель начал обращаться с ней, как с барышней, что приводило её в восторг. Друзей и поклонников у неё не было, и среди и дворовых, и среди дворян из соседних имений она была чужой и потому находила удовольствие в прогулках верхом и бесед на самые разные темы с Мишелем. Варя сама не помнила, когда они поняли, что испытывают друг другу далеко не дружеские чувства. Четыре месяца назад ей исполнилось шестнадцать лет. Преподнеся ей в подарок, жемчужное ожерелье и роскошный букет алых роз, Мишель пригласил её прогуляться с ним по парку. В тот день он впервые признался ей в любви. В ответ Варя ответила ему взаимностью. С тех пор они были неразлучны, и две недели назад Мишель просил её стать его женой. Их счастье омрачало лишь то, что ни Варя, не Мишель не решались говорить с князем о свадьбе, боясь, что он откажется разрешить им обвенчаться. Пугало их и то, что Николай Петрович мог разлучить их силой. Несомненно князь был осведомлён об их романе, но не предпринимал никаких попыток вмешаться и всё же Варя не находила в себе смелости открыто поговорить о браке с батюшкой и удерживала от этого Мишеля. Но, батюшка умер и им больше незачем у кого-то спрашивать позволения пожениться.
Подойдя к Мишелю, она тут же утонула в его объятиях.
– Любовь моя, я уже знаю о случившемся и сочувствую твоей утрате, – проговорил он по-французски, – проговорил он по-французски. Прими мои соболезнования.
– Благодарю, Мишель. Бедный батюшка, он так страдал, – печально промолвила Варя на том же языке. – Перед смертью он просил у меня прощения и впервые назвал дочерью.
– Дорогая, так это же очень хорошо, что он раскаялся и нашёл в себе силы преодолеть свою гордость и поговорить с тобой, – ответил Мишель. – Господь учит нас прощать, и ты тоже поступи как истинная христианка.
– Да, ты прав, любимый, – согласилась Варя. – Тем более что батюшка подписал для нас с маменькой нужные бумаги, и мы получили наконец-то свободу.
На лице Мишеля отразилась радость, и улыбка заиграла на его губах.
– Милая, так это означает, что онам больше ничего не мешает обвенчаться и уехать!
– Да, но сейчас траур, – засомневалась Варя. – Не будет ли наше венчание неуважением к памяти батюшки?
– Но мы не станем устраивать празднеств, любимая. И потом мы поженимся не здесь, а в Ярославле. Я уже договорился с графом Шаховским, что в его поместье я приеду с невестой, и сразу же по прибытии мы обвенчаемся. Граф и графиня даже пожелали присутствовать при обряде.
– Господи, так это же чудесно! – не сдержала восторженного возгласа Варя. – Я и так очень благодарна тебе за то, что ради меня ты принял православие и согласен, что бы с нами жила моя матушка. А теперь ты обрадовал меня ещё и тем, что на церемонии будут присутствовать аристократы.
– Осторожно, Варя, я могу подумать, что ты выходишь за меня замуж лишь потому, что хочешь сделаться дворянкой, – пошутил Мишель. – Или так оно и есть? – с усмешкой осведомился он.
– Ну, конечно нет, дорогой, – отрицательно покачала головой Варя. – Я люблю тебя и очень хочу стать твоей женой.
– Я тоже люблю тебя, Варя.
Мишель привлёк её к себе и коснулся рта нежным поцелуем. Варя отвечала на его поцелуи не менее пылко, полностью отдаваясь своей любви. Время, казалось застыло. Не существовало ничего важнее них на целом свете…
– Варя, – услышала она голос одной из горничных. – Его сиятельство приказывает тебе явиться в его кабинет.
Продолжая находиться в объятиях Мишеля, Варя обернулась. Около них стояла Марфа – худенькая служанка в бледно-голубом ситцевом сарафане, надетом поверх белой льняной сорочки с короткими рукавами. Завершал скромный наряд девушки чёрный накрахмаленный передник и такого же цвета платок, повязанный на её черноволосой голове.
Заметив, с каким любопытством, она рассматривает её и Мишеля, Варя поспешила покинуть уютное гнёздышко из обвивших её стан рук возлюбленного, и надменно взглянула на Марфу.
– Мой брат не имеет право ничего мне приказывать, – сухо сказала она. – Мой покойный батюшка – князь Николай Петрович Стрелецкий подписал нам с маменькой вольную, и мы больше не обязаны никому подчиняться.
– Вот как? – злобно на неё глядя, спросила Марфа. – Ну, коли так, то покажи вольную.
– У меня её пока нет, – спокойно отозвалась Варя. – Но, скорее всего Александр велел меня пригласить в кабинет для того, что бы отдать мне документ.
Марфа рассмеялась.
– Да, не отдаст он тебе вольную, Варька. Не тебе, не твоей матери, – ехидно сказала Марфа. Больно он вас не ненавидит для того, что бы отпустить на свободу. Придётся вам всю жизнь куковать в дворовых.
– Мне безразлично, что ты думаешь об этом, Марфа. – Резким тоном проговорила Варя.
– Да, потому что ты знаешь: что я говорю правду! – в гневе заявила Марфа. – Поэтому ты и злишься!
Варя была готова убить противную служанку и едва сдерживалась, что бы её не ударить. Уж сколько крови она ей испортила, просто словами не передать. Но сейчас ей не хотелось показывать, что ядовитые речи Марфы попали в цель. Страх перед тем, что Александр и в самом деле в состоянии пойти на подлость, сжал её сердце ледяными тисками. Что, если он так и сделает? Как ей тогда жить дальше?
Мишель подошёл ближе и нежно сжал руку Вари в своей ладони.
– Ступай, Марфа, – произнёс он по-русски, но с сильным французским акцентом. – Мы с Варей скоро придём.
Она с благодарностью посмотрела на жениха. Ей так необходима его поддержка.
– Но, барин приказывали прийти одной Варе, – запротестовала служанка. – Про вас, Михаил Сергеевич, его сиятельство ничего не говорили.
Варя невольно улыбнулась. Приехав в Россию и устроившись управляющим к её отцу, он, прежде всего, начал с того, что упросил её гувернантку – Любовь Даниловну обучать его русскому языку. Разумеется, оплачивая уроки из своего жалования и за два года, он полностью освоил русский. Только акцент месье де Боасси д'Армон, так и не смог убрать, но, да он совсем его не портил, а наоборот придавал особую пикантность. Забавляло её и то, как называли Мишеля слуги. Пошло это потому, как дворне было непросто называть его французским именем. Батюшка спросил у него имя отца и, узнав, что старший месье де Боасси д'Армон был Сержем-Луи, приказал всем величать Мишеля Михаилом Сергеевичем.
– Как ты смеешь со мной спорить! – рявкнул он на девушку. – Или, может быть мне сказать его сиятельству, как ты непочтительно себя со мной ведёшь?! Уверен, что он не станет медлить с приказом тебя выпороть!
Служанка побледнела, испуганно взирая на Мишеля.
– Простите меня, Михаил Сергеевич, – пролепетала она. – Я больше не буду,… Пожалуйста, не говорите ничего барину.
– Да и вот ещё что, Марфа, – продолжал он уже спокойным тоном. – Варя – моя будущая жена и я требую, что бы ты относилась к ней с уважением. Я больше не потерплю от тебя дерзости. Тебе ясно?
– Да, Михаил Сергеевич. – Покорно ответила Марфа, опустив голову.
– Ступай.
Служанка удалилась, и Варя с обожанием взглянула на Мишеля.
– Ты молодец Варя, – похвалил её Мишель. – Правильно, что не показала служанке, как задели тебя, её слова.
– Ох, боюсь, что она сказала правду. Мне тоже кажется, что Александр неспроста меня пригласил в кабинет, – вздохнула Варя. – Он наверняка что-то задумал. И чувствую, что ничего хорошего нас не ожидает.
– Тебе нечего бояться, когда я рядом, милая, – успокоил её Мишель. – Я сумею убедить Александра вас отпустить. Он будет только счастлив от вас избавиться.
– Дай-то Бог, что бы так и было, Мишель. Жаль лишь, что батюшка так и не благословил наш брак. – С грустью произнесла она.
– Не расстраивайся, Варя. Для князя давно не было секретом наши отношения и поверь, он не возражал против нашего венчания, – улыбнулся Мишель. – После того, как уехал его поверенный, я зашёл его проведать и мы немного побеседовали. Князь очень доволен, что мы с тобой скоро поженимся, и пожелал нам счастья.
– Батюшка сам тебе об этом сказал?
– Да, милая.
– Мишель, ты не представляешь, как я рада! – с улыбкой произнесла она. – Ты же знаешь, как для меня это важно.
Она хотела продолжить разговор, но поцелуй любимого заставил её передумать...

Отредактировано Мари-Луиза (2011-03-30 23:47:06)

0

2

Глава 2.

Варя шла по коридору, опираясь на руку сопровождающего её Мишеля. Она чувствовала тепло его ладони, согревающей пальцы, ощущала его поддержку, и от этого ей становилось не так тревожно и страшно. И всё же будущий разговор с Александром заставлял её сильно нервничать, и лишь желание казаться сильной в глазах любимого удерживало её от попыток сбежать и укрыться в своей комнате.
Возле дверей кабинета они остановилась, и Варя с беспокойством взглянула на Мишеля.
— Всё будет хорошо, Варя, — проговорил он по-французски, целуя её в щёчку. — Верь мне, любимая.
Варя, молча, кивнула. Мишель вновь коснулся нежным поцелуем её щёки и, подойдя к двери, решительно постучал.
— Войдите. — Послышался за дверью спокойный голос Александра.
В кабинете, задержавшись вместе с Мишелем на пороге, Варя с любопытством осмотрелась вокруг. Обстановка комнаты была сделана в тёплых коричневых цветах, повсюду царила атмосфера делового покоя, и уюта. В середине кабинета — письменный стол красного дерева, возле него кресло с плавно изогнутой спинкой и подлокотниками, обтянутое светло- бежевым репсом. На столе стояли чернильный прибор, два бронзовых канделябра с зажжёнными свечами, какие-то документы, пустое фарфоровое блюдо и небольшой серебряный колокольчик. Напротив него — диван и два кресла; шкаф с книгами. На противоположной стене висе портреты в золочёных рамах князя Николая Петровича Стрелецкого и его супруги — Натальи Кирилловны в молодости, стоял изящный секретер с позолоченными часами и четыре подсвечника.
Александр сидел за столом. На диване она увидела седоволосого, бородатого мужчину лет шестидесяти, одетого в тёмно-коричневом кафтан, такого же цвета крестьянскую рубаху и чёрные брюки. В нём она без труда узнала Фёдора Ильича — помощника управляющего, или « приказчика», как звала его дворня.
При звуках шагов, Фёдор Ильич и Александр обернулись, и тот час на красивом лице молодого князя застыло выражение высокомерного презрения. Глядя на сводного брата, Варя чувствовала, как её сердце сжимается от боли. Александр так сильно похож на покойного батюшку. Он так же высок и статен, как и Николай Петрович. У него те же благородные черты и холодный взгляд карих глаз. Только волосы у него другие. Тёмно- каштановые кудри князя достались ей, Александр был белокурым, как и его мать.
Василий Иванович поднялся и склонил голову перед Мишелем. В ответ француз тоже поклонился приказчику, и обратился по-русски к продолжающему сидеть Александру.
— Добрый день, господин князь. Примите мои соболезнования.
— Благодарю. Садитесь, Мишель, разговор у нас будет долгий, — сухо отозвался Александр.
— Благодарю вас. Вы разрешите сесть так же и Варе?
— Нет. Крепостным положено стоять перед своим хозяином, и она тому не исключение.
Кровь бросилась в лицо Варе и окрасила её щёки в пунцовый цвет, и она со злостью взглянула на сводного брата. Заметив реакцию на слова Александра, Мишель ласково сжал её руку и обернулся к наблюдающему за ними Александру:
— Да, но Варя больше не крепостная, — заметил он.- Перед смертью Николай Петрович подписал вольные для Вари и её матери.
— Да, я нашёл их на столе, в спальне отца, — подтвердил Александр, — Батюшка, видимо перед смертью собирался отдать их Варьке и её матери, но не успел.
— Вы должны выполнить последнюю волю своего отца, князь, — напомнил ему Мишель. — К тому же не забывайте, что Варя — ваша сводная сестра.
Гнев исказил тонкие черты Александра.
— Мишель, никогда больше не смейте называть эту холопку моей сестрой, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — То, что актёрка прижила Варьку от моего отца, не даёт ей право считаться его дочерью. Насколько я знаю, он так и не посылал государю прощение об её удочерении.
— Матушка говорила, что Николай Петрович собирался это сделать. И, если бы он остался жив, то непременно отправил бумагу его величеству, — вмешалась Варя. — И, помня о заслугах Николая Петровича перед Отечеством, государь выполнил бы его просьбу.
— Мишель, объясните своей любовнице, что нельзя влезать в чужой разговор, — резким тоном проговорил Александр. — По–видимому, батюшка напрасно платил жалование её гувернантке — девчонка так и не научилась манерам. Что ж, ничего удивительного, крестьянская кровь даже при смешивании с дворянской даёт о себе знать.
— Не оскорбляйте девушку, Александр Николаевич, — вступился за неё Мишель. — Варя прекрасно воспитана и образованна. Просто излишнее волнение заставило её нарушить правила этикета, — вступился за неё Мишель. — Что же касается, того, что Варя — моя любовница, то вы ошибаетесь. Она — моя невеста.
— Невеста? — приподнял в изумлении брови Александр. — Неужели, вы и в самом деле собираетесь жениться на крепостной, Мишель?
— Вы опять говорите о том, что Варя — крепостная, — сердито сказал Мишель. — Кажется, мы с вами уже выяснили, что это не так.
— Вы не ответили на мой вопрос, сударь.
— Хорошо, если вам так угодно, то да, я намерен венчаться с Варей. После того, как вы отдадите Варе и Наталье Ивановне вольные, мы уедем. — Заявил Мишель.
— Уедите? Получается, что вы увольняетесь?
— Да, я нашёл место службы в другом городе, о чём я уже давно предупредил Николая Петровича. Князь не возражал подыскать мне замену.
— Ну, что ж, раз так, то я вас больше не задерживаю. Вы можете уехать прямо сейчас, — спокойно произнёс Александр. — Но один. Варя останется здесь.
И прежде чем они с Мишелем успели что-либо сказать, Александр взял одну из вольных и поднёс к горящей свече. Пламя тут же принялось молниеносно уничтожать документ.
— Что вы делаете?!!! — в ужасе закричала Варя.
Она бросилась к Александру, но приказчик схватил её за руку и увёл в сторону.
Мишель протянул руку, что бы выхватить из огня остатки документа, лежащие на блюде. Но Александр моментально вытащил из кармана чёрного жилета револьвер и направил его на француза.
— Ещё одно движение и я в вас выстрелю, Мишель! — прорычал он. — И ваша смерть произойдёт на глазах вашей драгоценной Вари!
Продолжая держать Мишеля под прицелом револьвера, Александр второй рукой поднёс другой документ к огоньку свечи и когда он вспыхнул, тоже бросил его на блюдо.
Варя со всей силой лягнула приказчика в ногу. Василий Иванович вскрикнул и ослабил пальцы. Воспользовавшись этим, она вырвала руку и бросилась к Мишелю. И, не обращая внимания на нацеленное на него оружие, загородила собой любимого.
— Если хотите его убить, то стреляйте и в меня. Без Мишеля я не буду жить.
Александр расхохотался.
— Какой героизм! Браво, Варя! — ухмыльнулся он. — Вижу лицедейство у вас с матерью в крови! Но ты подсказала мне отличный способ с тобой покончить.
Подняв со стола колокольчик, он несколько раз позвонил. Вскоре в дверь постучали.
— Входите.
Молодой лакей в синей с золотом ливрее поклонился молодому князю.
— Семён, Фёдор Ильич, уведите нашего бывшего управляющего из дома и проследите, что бы он покинул моё поместье, — приказал он, убирая от них револьвер. — Ну, а мы побеседуем с Варей наедине. — Последнюю фразу он проговорил с ухмылкой.
Мишель переменился в лице и испуганно взглянул на совершенно невозмутимого Александра. Варя и сама не могла не чувствовать страха, понимая, что Александр настолько сильно её ненавидит, что способен убить.
— Князь, подождите, — обратился к нему Мишель. — Мне хорошо известно, какие чувства вы питаете к Варе и её матери, но я могу вам за них заплатить. Назовите сумму, и я выкуплю их у вас.
Приказчик и лакей между тем схватили Мишеля за руки и отвели на большое расстояние от неё. Александр с усмешкой устремил на неё дуло пистолета, и она ощутила панический ужас.
— Хорошо, я дам вам такую возможность, — согласился Александр. — За Варю и её мать я желаю получить… двадцать тысяч серебром.
— Вы сошли с ума! — в негодовании вскричал Мишель. — Это же целое состояние! У меня нет таких больших денег!
— Я знаю, — усмехнулся Александр. — Ну, что ж попрощайтесь со своей невестой, живой вы её больше не увидите.
Варя побелела, широко раскрытыми глазами глядя на Александра. Неужто ей и в самом деле судьба умереть в шестнадцать лет….
— Вы просто нас пугаете, — тихо проговорил Мишель. — Вы не пойдёте на убийство. За это вам придётся отвечать перед законом.
— Не переживайте за меня, Мишель. Варя всего лишь крепостная и я никто не станет интересоваться её смертью. Да и потом я всегда могу сё списать на несчастный случай, и дворня меня поддержит, ведь Варю и её мать никто не любит, — с равнодушным видом ответил Александр. — Впрочем, я передумал. Мне незачем брать грех на душу, лучше я её продам тому, кто заплатит за неё хорошую цену.
— Какой же вы мерзавец! — в ярости воскликнул Мишель.
Мишель приблизился к Александру и с силой ударил его ладонью по щеке.
Варя вскрикнула, в ужасе глядя на мужчин. «Господи, Александр никогда не простит Мишелю пощечину, — подумала она в отчаянии. » Это же неминуемый вызов на дуэль».
Князь побледнел и сурово посмотрел на француза.
— Вы надеетесь вызвать меня на дуэль, не так ли? — осведомился он.
— Да. Я тоже, как и вы, князь — дворянин и требую сатисфакции.
— Что ж, извольте. Вы согласны, что бы наш поединок состоялся прямо сейчас?
— Да.
— Хорошо. Вы владеете шпагой?
— Разумеется, но у меня нет с собой клинка. Я должен сходить за ним в комнату.
— Не нужно, Мишель, я вам одолжу свою шпагу, — усмехнулся Александр. — Идёмте в фехтовальный зал.
Испуганная Варя кинулась к Мишелю и схватила его за руки.
— Но дуэль невозможна без секундантов! — в отчаянии закричала Варя. — А у вас их нет!
Александр расхохотался.
— А ты, Варенька ко всем прочим своим достоинствам ещё и разбираешься в дуэлях? — с иронией в голосе спросил он. — Может ты, и фехтовать умеешь?
— Нет, но правила знаю, — с вызовом глядя на Александра, ответила Варя. — Мишель, умоляю: откажись от поединка, — взмолилась она по-французски. — Я не переживу, если ты погибнешь. Пожалуйста, любимый.
Он, мягко, но настойчиво высвободил руки из сжимающих пальцев и нежно поцеловал вначале одну, а потом и другую ладонь.
— Я люблю тебя, Варя, — прошептал он тоже по-французски. — Помни об этом.
— Прекрасная сцена прощания! Тебе и впрямь надо выступать в театре Варя! — съязвил Александр. — Василий Иванович, Семён отведите Варю в её комнату и заприте. И закройте в её спальне её мать. Ключи принесёте мне.
Приказчик и лакей тот час бросились к ней и, взяв под руки, потащили к дверям. Варя не сопротивлялась. Лишь выходя из кабинета, оглянулась на Мишеля и поймала его взгляд. В его глазах застыла безграничная боль и печаль. Варя понимала, что его вызов не был сделан сгоряча, он всё продумал и сделал специально. Не в состоянии вырвать её из лап Александра, он решил сыграть с судьбой в опасную игру. Но судьба часто бывает жестока…

Время тянулось бесконечно и ей казалось, что ещё немного, и она сойдёт с ума. Страх за Мишеля сковывал сердце ледяным панцирем. Тревога за любимого заставляла её лихорадочно искать способы выбраться из комнаты. Уж, находясь рядом с ним, она нашла бы возможность помешать дуэли. Но Александр предусмотрел и это. Под окнами её сторожили двое лакеев, и было напрасно мечтать избавиться от их присутствия. Как и подкупить. Слуги слишком преданны новому хозяину и ненавидят их с матушкой, что бы можно было надеяться на их помощь.
Опустившись в мягкое кресло перед туалетным столиком, Варя оглядела себя критическим взглядом в большом зеркале. Сегодня ей хотелось выглядеть как настоящая благородная дама. Назло Александру и дворне. Что бы они ни думали, она не сломлена, и скоро все в этом убедятся.
Платье чёрного шёлка с обнажёнными плечами и огромными пышными рукавами, и юбкой колоколом ладно село по фигуре, подчёркивая пышную грудь и тонкий стан. Свои непослушные вьющиеся волосы она заколола тяжёлым узлом высоко на затылке, отпустив по обеим сторонам лица, длинные локоны. Жемчужные серьги и перстенёк, оправленные в золото — подарок батюшки на шестнадцатилетие и такое же ожерелье, что преподнес ей Мишель, дополнили её наряд.
Прекрасно. Она и в самом деле выглядит, как дворянка. Открыв хрустальный флакончик с духами, Варя поднесла его к носу и с наслаждением вдохнула тонкий цветочный аромат. Налив несколько капель на палец, она коснулась им за мочками ушей и шеи.
За дверью послышались шаги, и Варя поспешила подняться с кресла. В двери повернулся ключ и в комнату вошёл дядя Степан.
— Дядюшка, — бросилась к нему Варя. — Мишель жив?
В ответ, он лишь молча, покачал головой. Земля казалось, поплыла под её ногами. Мишель умер. Александр его убил. Счастье было так близко, но он его разрушил. Так зачем ей жизнь? Без него ей не нужно ничего… Перед её глазами стоял туман, а голова сильно кружилась. Покачнувшись, Варя чуть не упала, но сильные руки дяди обхватили её за плечи и, обняв, прижали к себе. Она хотела прижаться к дяде, но внезапно всё закружилось у неё перед глазами, и она стала проваливаться куда-то в темноту.
Очнулась она от того, что кто-то легонько бил её по щекам. Открыв глаза, Варя обнаружила себя сидящей в кресле, а над ней склонялся дядя Степан.
— Варенька, как ты себя чувствуешь? — встревожено спросил он.
— Немного голова кружиться, — растерянно пробормотала она. — А что со мной случилось?
— Ты упала в обморок, — спокойно ответил дядя Степан. — И в том нет ничего удивительного, после всего, что тебе пришлось пережить.
Воспоминания о гибели Мишеля болью пронзили её душу. Любимый… Слёзы потекли по - её щекам и Варя разрыдалась, закрыв лицо ладонями. Дядя Степан поднял её с кресла и осторожно отнял от её лица руки. Прижал её к себе и стал нежно гладить по - темноволосой голове, словно маленького ребёнка.
— Тише, Варенька, — с сочувствием в голосе, проговорил он. — Не плачь, девонька.
— Я люблю его, дядя Степан... Люблю... — рыдая, прошептала она. — Я не хочу без него жить.
— Ты совсем ещё ребёнок Варенька. Любовь в шестнадцать лет не может быть настоящей, — заметил дядя Степан. — Уверен, что очень скоро ты забудешь Мишеля.
— Матушка тоже полюбила батюшку в моём возрасте, — возразила Варя. — И любила князя до самой его смерти.
— Не сравнивай себя с Катериной, Варя, — опроверг её слова, дядя Степан. — Твоя мать была уже взрослой, когда стала любовницей Николая Петровича, а у тебя ещё ветер в голове. Ну, да чего об этом говорить. Идём, молодой князь разрешил тебе проститься с Мишелем.
Глаза Вари сверкнули гневом.
— Как благородно с его стороны, — с иронией произнесла она. — Наш молодой барин — просто сама доброта и милосердие! Но не забывайте, что это он убил моего Мишеля!
— Ох, девонька, что ж поделаешь. Смирись. Мишель был хорошим человеком, хоть и иностранец, но его уж не вернёшь, — посоветовал ей дядя Степан. — Да и молодого барина за его смерть не осудить. Мишель ведь был дворянином, как и князь и он погиб на дуэли.
— Если вы бы знали, дядюшка, как я хочу ему отомстить за смерть Мишеля! — воскликнула Варя. — С каким бы удовольствием я вонзила бы нож в сердце этого негодяя!
— Ты, что, глупая задумала?! — испугался дядя Степан. — Да, за покушение на жизнь барина тебя сошлют на каторгу! Опомнись, Варя. Убийство — это страшный грех. У тебя вся жизнь впереди! Полюбишь ты ещё другого человека, замуж выйдешь и деток родишь!
— Нет, дядюшка. Жизнь моя кончена. Я умерла вместе с Мишелем, — покачала головой Варя. — Но вы не бойтесь: мстить Александру я не стану. Господь его сам накажет.
— Ну, и славно, — вздохнул с облегчением дядя Степан. — Пойдём, девонька, Семён с Петром ждут, когда ты простишься с Мишелем, что бы нести гроб в церковь.
— Да, да, идёмте, — согласилась Варя. — Давайте лишь вначале зайдём на кухню. Очень пить хочется. — Попросила она.
— Конечно, девонька, — с жалостью на неё глядя, произнёс дядя Степан. — Но, к чему ты так вырядилась, Варя? Молодой барин и так на тебя зол, да и другие слуги особо тебя не жалуют. Лучше тебе переодеться во что-нибудь более скромное.
— Ну, уж, нет, — запротестовала Варя. — Я пойду в этом платье и причёской. И меня не волнует, что подумает обо мне Александр и дворня.
— Ну, хорошо, коли ты так хочешь.
Возле двери кухни, она обратилась к дяде Степану:
— Дядюшка, побудьте, пожалуйста, здесь. Я утолю жажду, и мы пойдём в фехтовальный зал. Мишель, ведь там лежит, да?
— Да, там, — кивнул дядя Степан. — Но почему ты хочешь, что я подождал тебя здесь? Ты, точно ничего дурного не замышляешь?
— Не беспокойтесь, дядюшка, я уже успокоилась и глупостей делать не стану.
— Ну, хорошо, ступай одна.
— Спасибо, дядюшка.
В поварне готовился обед и в воздухе витали аппетитные запахи. Кухарка как раз вынимала из печи с помощью прихваток большую кастрюлю, когда она вошла. Это была невысокая, полная женщина в тёмно- зелёном сарафане, надетом поверх белой сорочки и такого же цвета переднике. Повязанный на голове платок большей частью скрывал её светло- русые волосы, лежащие венцом вокруг головы.
— Чего ты так разоделась? — сурово спросила её Глаша, поставив кастрюлю на стол и открывая крышку.
Кухня тут же наполнилось восхитительным запахом грибного супа. И, несмотря на то, что она была потрясена всем случившимся, и жизнь утратила для неё всякий смысл, Варя с раздражением ответила, что очень проголодалась.
— Чай не барышня. Или решила, что и при молодом барине станешь вести прежнюю жизнь? Так вот, не надейся, при нём не забалуешь, — заявила кухарка, помешивая суп половником. — Раз дворовая девка, то и веди себя и одевайся, как все. — Прибавила она, вновь закрывая кастрюлю и отставляя её в сторону.
— Успокойся, Глаша, — поморщилась Варя. — Что ты ко мне придираешься? Я всего лишь зашла водички попить.
— Ах, простите, барышня. Куда уж мне — кухарке разговаривать с княжеской дочкой. Вы ж того и гляди пожалуйтесь на меня управляющему, — ехидно произнесла служанка, взяв с рабочего тола другую кастрюлю и тоже ставя её в печь. — Вы ж того и гляди пожалуйтесь на меня управляющему. Хотя нынче всё переменилось, князь — то вас не признал и вольную не подписал, а любовничек-управляющий помер. Кто же теперь за вас заступиться-то перед молодым барином?
Слова Глаши были жестоки, но Варя не показала виду, что кухарке удалось причинить ей боль.
Скрип двери заставил их обернуться. На пороге стоял дядя Степан.
— Глафира, прекрати изводить девочку, — строго проговорил он. — Варе и так сейчас несладко.
— Да, я могу вообще уйти. — Фыркнула служанка.
Вытерев руки о фартук, она удалилась, громко хлопнув дверью. Варя подошла к буфету и, открыв одну из верхних дверец, вытащила с полки стакан. Оглянувшись на дядю и заметив, что он на неё не смотрит, Варя быстро выдвинула ящик со столовыми приборами и, схватила маленький серебряный ножик для фруктов. Потрогала его лезвие, она убедилась, что он остро наточен и быстро засунула его в рукав платья. Поставила чашку на место и, не говоря ни слова, направилась к двери. Дядя Степан последовал за ней.
Зал для фехтования находился на втором этаже, в восточном крыле особняка, и был создан ещё для прадеда Николая Петровича — Петра Андреевича, который ежедневно в нём упражнялся. Мишеля Варя увидела сразу: он лежал на полу, в самом центре этой огромной комнаты. На руке, груди и животе алели раны, слишком заметные на его белоснежной рубашке. Справа от него валялась испачканная кровью шпага.
Варя медленно приблизилась к любимому и упала перед ним на колени. Её сердце разрывалось от боли, ярость жгла душу. Хотелось кричать, биться в истерике, но вместо этого она сжимала в руке его холодные пальцы и смотрела на застывшее лицо. Мишель так прекрасен. Глаза его закрыты, и Варе чудилось, что он просто спит. Стоит его тронуть за плечо, и он проснётся и посмотрит на неё с улыбкой. Такой дивной улыбки нет не у кого на свете…
— Варя, пойдём, — ласково коснулся её руки, дядя Степан. — Хватит себя мучить.
Она обернулась и взглянула на него с мольбой.
— Дядюшка, вы идите. А я ещё немного побуду с Мишелем, — попросила она. — Я хочу остаться с ним наедине. Пожалуйста, разрешите мне с ним проститься так, как я того желаю.
— Ну, хорошо, я подожду тебя за дверью.
Дверь за ним захлопнулась, и Варя вновь посмотрела на возлюбленного.
— Здравствуй, Мишель, — прошептала она по-французски. — Рано мы с тобой радовались, и планы строили. Разлучили нас с тобой, отняли тебя у меня. Не суждено мне надеть белое платье и вуаль, и венчаться с тобой в церкви, — в голосе Вари слышалось отчаяние. — Но никто кроме тебя мне не нужен и жизнь мне не мила.
Варя вытащила из рукава нож и, несколько минут его рассматривала. Затем осенила себя крестом и прошептала молитву. Вытянув вперёд правую руку, она поднесла его к запястью. «Нужно только решиться. Несколько движений ножом и она покинет этот мир, и воссоединиться с любимым», — убеждала она себя. «На том свете они навсегда будут вместе»,
Лезвие легко скользнуло по вене, и кровь полилась на чёрный шёлк её платья. « Странно, совсем не так мучительно, как я себе представляла», — подумала Варя, глядя на кровоточащую руку. Неожиданно ей стало страшно и безудержно захотелось жить. « Что же я наделала», — мелькнули лихорадочные мысли. «Я слишком молода, что бы умереть».
Взгляд Вари упал на Мишеля и решимость уйти из жизни, вернулась к ней с новой силой. Лезвие полоснуло её по второй руке, и теперь уже кровь текла из двух запястий. Голова у неё закружилась, и она ощутила сильную слабость. Стараясь справиться с нарастающим ужасом, она села возле Мишеля и с нежностью посмотрела на любимого. Она признавала, что её поступок был продиктован не только любовью к покойному возлюбленному, но и желанием отомстить сводному брату за сжигание вольных и убийство Мишеля. Он собирается её продать, точно вещь? Ну, уж, нет. Смерть заберёт её раньше. Жаль она, уже не увидит выражение его лица, когда он узнает о её смерти, она бы с радостью посмотрела на его реакцию. И не важно, что её смерть будет выгладить, словно одна из трагедий, что ставили у батюшки в театре. Всё равно Александру будет неприятно узнать, что она осмелилась наложить на себя руки. И тем самым она отомстит ему за всё. С самого её детства он постоянно над ней издевался и заставлял плакать. Впрочем, после того как она повзрослела, он перестал поднимать на неё руку, но унижать и оскорблять перед слугами не прекратил и делал это каждый раз по возвращению домой. Теперь же она навеки от него освободиться.
Мысли о матушке, на мгновение заставили её пожалеть о своей выходке, но было уже слишком поздно. Жизнь с каждой каплей крови покидала её тело…
— Варя, — раздался голос вошедшего в зал дяди. — Довольно себя терзать. Идём, девонька.
Она обернулась, и с нежностью посмотрела на дядю. Скорее всего, она видит его в последний раз.
— Варя! — закричал дядя Степан, подбегая к ней. — Дура, что же ты творишь!
Дядя бросился к ней и, отбросив всякие церемонии, задрал юбку её платья и схватился за её нижнюю юбку. Тонкий батист затрещал и начал рваться. С силой стянув и туго забинтовав её израненные запястья кусками ткани, он с размаху влепил ей оплеуху.
Варя поднесла к покрасневшей щеке ладонь и обиженно посмотрела на дядю.
— Ты хоть понимаешь, что ты чуть было, не лишила себя жизни?!!! — заорал он. — Не вернись я сейчас в зал, ты лежала бы бездыханной! Ведь, это же страшный грех, Варя!
— Я сделал это осознанно, дядюшка, — устало сказала Варя, — Знаю, что Господь не прощает тех, кто покусился на свою жизнь, но будет лучше, если я покину этот мир вслед за ним.
Спорить с дядей не было сил. Хотелось лишь одного — вернуться в свою комнату и заснуть. Жаль, что не получилось навсегда… И всё же упоминание дяди о грехе заставило её взять в руки маленький золотой крестик, на цепочке висящий на её шее и легонько её сжать в ладони.
— Замолчи, дрянная девчонка! Плохо, что тебя в детстве не пороли, сейчас бы ты так себя не вела! Ты о матери подумала? Каково бы ей пришлось потерять и любимого мужчину и дочь!
— Какая разница: расстанется она со мной сейчас, или позднее, всё равно Александр собирается меня продать.
— Не тревожься об этом, — Я брошусь в ноги молодому князю и стану его молить тебя оставить в поместье, не разлучать со мной и Натальей. Чай князь не зверь, может мне удастся его уговорить, — смягчился дядя Степан.
— Поговорите, — с безразличием в голосе, отозвалась она. — Но я сомневаюсь, что он над вами сжалиться и передумает.
— Дай-то Бог, что бы он передумал, — тяжело вздохнул дядя. — Пойдём, девонька, тебе надобно полежать, а я приведу к тебе доктора. — С беспокойством на неё взирая, проговорил он.
Дядя Степан поднял её на руки и понёс к двери. И Варя ему была за это благодарна. Несмотря на тугие повязки, запястья продолжали кровоточить и идти сама, она была не в силах.
На лестнице, навстречу им поднимались две молоденькие темноволосые горничные. Увидев дядю Степана с ней на руках, они остановились, гладя на них в изумлении.
— Дуняшка, Фроська, бегите скорее домой к доктору, — велел он служанкам. — Варя вены себе перерезала.
Идти было недалеко — Василий Иванович жил с десятилетней дочерью в собственном доме на территории поместья. В течение многих лет он служил Николаю Петровичу и лечил здесь всех: начиная с семьи князя и заканчивая дворовыми.
Девушки удивлённо вскрикнули и одновременно зажали себе рот ладошкой.
— Ну, чего застыли, ступайте же! Или вы смерти Варькиной хотите?!
Служанки отрицательно замотали головой и, развернувшись, бросились бежать вниз по лестнице. Дядюшка с ней на руках направился вслед за ними в её комнату.
Зайдя в её спальню, дядя бережно положил её на постель и поспешил к двери.
— Дядюшка, куда вы? — окликнула его Варя. — Не уходите, мне страшно. — Взмолилась она.
— Я ненадолго, Варенька, — с сочувствием в голосе ответил дядя. — Схожу за Василием Ивановичем и вернусь. А то этим служанкам доверять нельзя.
Он вышел и захлопнул за собой дверь. После его ухода, Варя перевернулась на живот и разрыдалась, уткнувшись мокрым от слёз лицом в подушку. Ей было так одиноко и тоскливо.
Варя плакала долго и когда, наконец, успокоилась, поняла, что ей стало, намного, легче. В коридоре раздались шаги. Дверь отворилась, и в комнату шагнул Александр. Глядя на Александра, Варя чувствовала, как в её душе всё клокотало от ненависти и гнева. Но тут под его рубашкой она заметила перевязанное плечо и не сдержала торжествующую улыбку. Значит, его тоже ранили в той проклятой дуэли, и Варя была удовлетворена тем, что пострадал не только Мишель
Следом за ним в комнату вошли доктор и дядя. На плече последнего, она увидела сумку с бинтами.
— Ну, что ж, нечто подобное я от тебя и ожидал, — с усмешкой заявил Александр, вместе с Василием Ивановичем, подходя к ней. — Я лишь предполагал, что для этого ты выберешь более простой способ. К примеру: удавишься, повесишься, или утопишься в реке. Должен заметить, что метод ухода из жизни ты нашла непростой. Даже можно сказать благородный. Прочла о нём в каком-нибудь французском романе? — в голосе молодого князя слышалось одобрение. — Очень жаль, что у тебя ничего не получилось. Я совершенно бы не огорчился, если мне пришлось похоронить тебя рядом с твоим французиком, — прибавил он с издёвкой в голосе. — Но раз ты жива, я обязан позаботиться о твоём здоровье. Василий Иванович, займитесь Варькой. — Обернувшись к доктору, приказал он. — Варя нужна мне в целости и сохранности. После похорон отца, я дам объявление в газету, и надеюсь, что желающие её приобрести найдутся быстро.
Варя промолчала в ответ. Да и зачем что-либо говорить? Разве, её мольбы заставят Александра передумать? Единственное, чего она этим добьется, так то, что он натешиться всласть её унижением. Но, нет, она не даст ему такую возможность. Александр может забрать у неё свободу и любимого, но гордость и чувство собственного достоинства ему не отнять.
Доктор и дядя приблизились к ней, и Василий Иванович наклонившись над ней, начал осторожно разбинтовывать её запястья. Дядюшка стоял рядом, держа в руках раскрытую сумку со стерильными полосками ткани. Заново перетянув и перебинтовав ей руки, Василий Иванович обернулся к наблюдающему за его действиями, Александру:
— Ваше сиятельство, в объявлении нет надобности, — сказал он. — Вы же знаете, что я поддерживаю дружеские отношения с Сергеем Алексеевичем — доктором князя Черкасова. Так он намедни мне сказывал, что два месяца назад к князю и княгине приехал погостить брат его сестры — Роман Григорьевич Ястребов, и он до сих пор живёт в поместье.
— Вот как? Прекрасно, я завтра же нанесу Черкасовым визит, — в голосе Александра звучала радость. — Но, как это связано с Варькой?
— Сергей Алексеевич мне рассказал, что племянница князя Ястребова недавно окончила институт благородных девиц, и он желает приставить к ней камеристку. Но княжна Ольга Григорьевна не хочет обычную крепостную девку, ей по душе кто-то вроде компаньонки — воспитанная и образованная. Так наша Варя, как раз идеально подходит на эту должность.
У Вари от волнения перехватило дыхание, а сердце забилось с бешеной скоростью. Князь Роман Ястребов учился с Александром в Пажеском Корпусе, а после окончания, они вместе служили в Преображенском полку лейб-гвардии и воевали на Кавказе. Александра и Романа связывала крепкая дружба, и князь Ястребов часто бывал в их доме. Не изменилось это и после того, как три года назад Роман вышел в отставку и женился.
И вопреки тому, что её сердце принадлежало Мишелю, в присутствии приятеля сводного брата она испытывала сильное волнение, и её щёки всякий раз обдавало жаркой волной. Не редко Александр унижал и оскорблял её, когда рядом находился Роман, и она видела, что князю Ястребову неприятно поведение друга. Один раз, сидя с книгой в беседке парка, она даже случайно подслушала разговор Александра и Романа, в котором речь шла о ней. Князь Ястребов осуждал приятеля и просил Александра прекратить так к ней относиться.
Конечно, её совсем не нравилось, что её продадут, но коли ей суждено провести жизнь простой холопкой, то уж лучше, если хозяин будет добр к ней и матушке. Матушка! Варя похолодела. Василий Иванович ничего не сказал о её матери. Неужели её разлучат и с маменькой?
Александр нахмурился и недовольно посмотрел на доктора.
— Но я желал бы для неё иную долю, чем прислуживать Ольге, — заметил он. — Для Варьки это слишком хорошо, я бы хотел, что бы она стала обычной служанкой, и ей поручали самую тяжёлую и грязную работу в доме. А ещё лучше отправить на скотный двор.
— Ну, ваше сиятельство, зачем же так жестоко. Довольно и того, что, если князь согласиться её взять камеристкой княжны, он заберёт её в своё поместье без матери. А его имение, как известно, находиться очень далеко отсюда — под Ярославлем, — возразил доктор. — А Катьку можно сослать на скотный двор.
На лице Александра появилась довольная улыбка.
— Замечательная мысль! Вы правы, Василий Иванович: расставания с матерью будет достаточно, — улыбаясь, проговорил он. — Ну, а Катьку пора поставить на место и работа скотницы — отличное средство для этого.
Этого вынести Варя уже не смогла. Сев на постели, она со злостью посмотрела на князя.
— Наказанием? Господи, Александр Николаевич, ну почему вы нас так ненавидите? — возмутилась она. — Неужели, вы не понимаете, что мы с маменькой не виноваты в смерти Натальи Кирилловны?!
Александр в бешенстве подскочил к ней, но доктор вместе с дядюшкой его перехватили и удержали на месте. Князь вырывался из их рук, но мужчины его не отпускали.
— Больше никогда не произноси даже имени моей матери! Если бы не твоя мать, она была бы сейчас жива! — взревел он. — Из-за неё, батюшка бросил свою жену с ребёнком, а ведь мне в ту пору едва исполнилось десять лет! Поэтому матушка себя и убила, что не сумела пережить того, что он променял её на холопку! Я сам видел, как она приняла яд, но не смог её остановить!
Жалость, словно червяк в спелое яблоко, забралась в её душу. Варя очень живо представила, какое потрясение перенёс маленький мальчик, когда его отец уехал и поселился вместе со своей любовницей в другом поместье. А потом ещё и стал свидетелем того, как его мать себя убила. Она и сама помнила, как была ошеломлена, в первый раз услышав эту историю от маменьки.
Александр дёрнулся в руках доктора и слуги.
— Да, пустите же вы меня! — сердитым тоном, приказал он. — Ничего я с вашей Варькой не сделаю. Незачем портить такой хороший товар!
Василий Иванович и дядюшка тут же повиновались и отошли в сторону, с опаской на него глядя.
Но беспокоились они напрасно. После того, как он оказался свободен от державших его мужчин, он ни слова не говоря, направился вон из комнаты. Но у самой двери обернулся.
— Пришлите ко мне в кабинет, приказчика, — велел он дядюшке. — Нужно сменить Варьке платья. Негоже, что дворовая девка ходит в шелку, да кружевах. Пускай одевается, как остальные служанки, и причёсывается так же.
Гнев и злость вернулись к ней вновь, изгоняя из души остатки сочувствия к Александру. Ну, разумеется, как же он мог не обратить внимания на её наряд и завитые локоны! Мерзавец!
— А что прикажите делать с её нарядами, ваше сиятельство? — спросил его дядя Степан. — Платьев-то много — целый шкаф забит. Его сиятельство, Николай Петрович, царствие ему небесное, — перекрестился он, — любил баловать Катерину и Вареньку, денег на них не жалел.
— Разожгите где-нибудь подальше от дома костёр и всё сожгите. — Заявил он.
Варя закусила губу, что бы ни высказать Александру всё, что о нём думает.
— Ваше сиятельство, а как же Варя? В чём ей-то одеваться?
— Не беспокойся, Степан, — усмехнулся молодой князь. — Голой Варька не будет ходить. Я прикажу Фёдору Ильичу сходить к модистке и срочно пошить ей несколько сарафанов и рубашек.
— Слушаюсь, ваше сиятельство.
— Идёмте, Василий Иванович. Нашей неудачливой самоубийце надо отдохнуть, — обернулся к доктору Александр. — Степан ступай, отыщи Фёдора Ильича.
Мужчины удалились и, оставшись снова в одиночестве, Варя упала на подушку и разрыдалась…

0

3

Молодец!!!!Молодец, что выложила!!!!Так даже очень удобно читать))

0

4

Ладно, тогда выкладываю и все остальные главы.

Глава 3.

Вечером того же дня, из сладких объятий Морфея, Варю вырвало позвякивание ключа в замке. Она тут же встала с кровати и, взяв со стула шаль, застыла в ожидании. Дверь открылась, и она увидела пожилого седовласого мужчину в длиннополом сюртуке кофейного бархата и коротких, чуть ниже колен бриджах. Это был дворецкий Гаврила Иванович. В его обязанности входило управлять домашним хозяйством и прислугой. Следом за ним в комнату зашла матушка. Скромное чёрное платье и кружевная вуаль на волосах лишь ещё сильнее подчёркивали бледность её заплаканного лица.
Маменька кинулась к ней и, расцеловав в обе щёки, взволнованно проговорила, стискивая её руки в своих ладонях:
– Варенька, Боже мой, как ты могла решиться на такое! Я чуть с ума не сошла, когда Степан мне рассказал о попытке самоубийства! Никогда не смей даже думать об этом!
– Простите меня, маменька, – виновато опустила голову Варя. – Но, вы должны меня понять. Я любила Мишеля и когда я узнала о его гибели, то больше не хотела жить. Уйти из жизни казалось мне отличным выходом. Умерев, я бы встретилась с ним на том свете.
– Варя, самоубийство – это такой же грех, как и убийство. А убийство является нарушением шестой заповеди: «Не убий», – с осуждением в голосе, сказала маменька. – Разница лишь заключается в том, что убийца убивает другого человека, а самоубийца убивает самого себя. Ибо сказано: «Кто прольет кровь человеческую, того кровь прольется рукою человека: ибо человек создан по образу Божию». Наша жизнь принадлежит Богу, и никто не имеет права лишить себя или кого-то другого жизни.
– Но Александр отнял жизнь моего Мишеля! – в отчаянии вскричала Варя.
– Знаю, доченька, и я соболезную твоему горю, – смягчилась маменька. – Мишель был прекрасным человеком и лучшего мужа, чем он, я для тебя и не желала. Но что бы, ни случилось, ты не должна даже помышлять о том, что бы наложить на себя руки. Поклянись мне, что ты никогда не повторишь попытки уйти из жизни? – последнюю фразу она произнесла, обхватив её лицо ладонями и с мольбой глядя в глаза.
– Клянусь, – послушно промолвила Варя.
Между тем Гаврила Иванович впустив мать в спальню, молча, удалился, унося с собой ключ и Варя, опасаясь не прошеных гостей, поспешила запереть её на задвижку и вернулась к матери.
– Слава Богу, что Степан успел вовремя, я бы не пережила, если бы ты умерла, – со слезами на глазах произнесла маменька, вновь взяв её за руки. – Да, видно твоя попытка самоубийства мне знак свыше. Я чуть было тебя не потеряла и должна признаться тебе в своём обмане. Николаю Петровичу я не сумела всё рассказать, но тебе смогу.
– О чём вы говорите, маменька? – обеспокоено спросила Варя.
– Грешна я перед князем и тобой, доченька, – с тяжёлым вздохом произнесла матушка. – Николай Петрович не отец тебе, Варя.
– Что вы такое говорите, маменька?
Потрясённая её словами Варя, вырвала свою руку из ладоней матери и отшатнулась.
– К сожалению это – правда, дочка, – опустила глаза маменька. – Зачала я тебя не от князя, но много лет скрывала это от всех.
– Вы нездоровы, маменька? Может послать за доктором?
– Нет, милая, я здорова, – покачала головой маменька. – Выслушай же меня, Варя. Мне надо перед тобой покаяться в своём грехе.
– Хорошо, я слушаю вас, – Убитым голосом прошептала Варя.
– Я любила другого мужчину. Он был, как и я – актёром в труппе театра и часто играл в спектаклях вместе со мной, – с печалью в голосе, начала рассказывать матушка. – У меня в ту пору уже была отдельная комната в доме, где жили актрисы и наша домоправительница – Марта Геллер за деньги из моего жалования тайком по ночам пускала его в мою комнату. Мы тогда очень любили друг друга и собирались просить князя позволить нам обвенчаться. Но, точно так же, как и у тебя, наше счастье рассыпалась, точно замок из песка. На новом спектакле, что давали в театре, я приглянулась Николаю Петровичу, и той же ночью он пришёл в мою спальню.
– И что же вы?! Неужели любя того актёра, уступили Николаю Петровичу?
– Того актёра звали Андрей Снегирев, Варя, – с недовольной гримасой ответила матушка. – Да, мне пришлось разделить с ним ложе.
– Но как вы могли изменить любимому матушка?! – осуждающе глядя на мать, воскликнула Варя. – Вы же предали свою любовь!
Матушка горько усмехнулась.
– Девочка, ты ещё слишком молода и многого не понимаешь, – с тяжёлым вздохом ответила она. – Откажись я разделить с князем ложе и не известно к чему бы это привело. Пойми, я не боялась порки, мне страшно было за Андрея. Узнав о моём сопротивлении, он пошл бы к князю и рассказал бы о нашей любви. А так, став фавориткой князя, я заставила его поверить: что между нами всё кончено. И Андрей смирился.
– И что же, Николай Петрович не заметил, что вы достались ему уже не невинной девушкой? – не сдержала любопытства Варя. – Простите, что задаю вам такие вопросы, маменька, – поспешно прибавила она.
– Конечно, заметил и был очень разочарован, – на губах матери появилась грустная улыбка. – Князь в ту ночь тут же принялся меня спрашивать: кто мой любовник, но я не выдала Андрея. Меня спасло то, что князь незадолго до этого купил меня у графа Волкова, и я соврала ему, сказав: что мой возлюбленный был один из актёров графа и князь поверил.
– А как же Андрей? Он так легко от вас отступился?
– Не совсем. Андрей всё же пришёл к князю и просил его разрешить ему на мне жениться. Николай Петрович рассердился на его дерзость, приказал его нещадно пороть, а потом отдать в солдаты. – Напрасно я умоляла Николая Петровича простить Андрея – князь был неумолим. Чуть живого после наказания Андрея увезли, и с тех пор я его не видела, – с болью в голосе поведала матушка. – А после его отъезда подтвердились мои опасения. Ещё до того, как я провела ночь с Николаем Петровичем, я подозревала, что жду ребёнка от Андрея – все симптомы были на лицо. Дитя, что я носила, как ты понимаешь: это – ты Варенька.
– И что же было дальше, маменька?
– Я боялась, что князь всё-таки узнает про то, что Андрей был моим любовником, и догадается, что дитя от него и решилась избавиться от ребёнка. В лесу жила ведьма и всё кто жил поблизости ходили к ней за помощью. Среди них были не только крестьяне и дворовые, но и жёны и дочери помещиков, чьи имения располагались по-соседству. Ведьма умела гадать, делала заговоры и варила всякие зелья. К ней-то я и пошла. Колдунья меня осмотрела, так как помимо магии, она была прекрасной повитухой, и принимала роды у крестьянок и дворовых. И сказала, что непраздна я уже второй месяц и это означало, что дитя и в самом деле у меня от Андрея. Но помочь мне согласилась и дала бутылочку с какой-то зелёной жидкостью, которая должна вызвать у меня выкидыш. Но я не смогла тебя убить, и украдкой выбросив зелье, набралась храбрости и солгала Николаю Петровичу, что жду его ребёнка. Князь вновь не усомнился в моих словах, и ты росла как его незаконнорожденная дочь.
– Но я унаследовала внешность Николая Петровича, – растерянно пробормотала Варя. – Вы маменька светловолосая и голубоглазая, а у меня кудри тёмно-каштановые и вьются, а очи карие.
– Нет, дочка, ты очень похожа на своего отца, – уничтожила её последние надежды маменька. – У Андрея, как и у Николая Петровича тоже были каштановые кудри и тёмно-карие глаза. Да и черты лица у тебя точно такие же, как у него.
Варя медленно опустилась на пол. Судьба в очередной раз жестоко посмеялась над ней. Она всегда гордилась, что в её жилах течёт дворянская кровь князя Стрелецкого. С самого детства считала себя выше дворни, а теперь оказалось, что она такая же холопка, как и они.
Господи, только бы об этом не узнал Александр!
Внезапно дверь отворилась, и на пороге появилось довольная физиономия одной из служанок – полненькой чернявой Парашки.
Догадавшись, что горничная подслушивала под дверью, Варя с ужасом ожидала её реакции. Но, Парашка не сказала, ни слова, повернулась и бросилась бежать.
– Маменька, Господи, зачем же вы мне всё теперь рассказали? – в отчаянии простонала Варя, поднимаясь на ноги. – Вы, хоть разумеете, что Парашка сейчас помчалась обо всё докладывать Александру? И неизвестно как князь всё воспримет.
– Извини меня, доченька. Намедни, я исповедовалась, и отец Арсений потребовал от меня во всём сознаться Николаю Петровичу и тебе Варенька, – с сожалением в голосе, проговорила матушка, садясь в кресло. – И мне пришлось всё тебе рассказать. Но я не думала, что нас будет кто-то подслушивать.
– Ничего удивительного, ведь все слуги о нас сплетничают, – с кривой улыбкой проговорила Варя. – Мы у них вызываем нездоровый интерес.
Подойдя, она распахнула дверцы и с тоской оглядела деревянные вешалки, на которых сиротливо весели два ситцевых платья. Исчезли все шляпки, одежда вся обувь за исключением двух пар туфелек и пары сапожек. Из шкафа забрали даже её корсеты. Осталось лишь ночные сорочки и нижнее бельё. У модистки нашлись наряды, сшитые ею к новому спектаклю, который готовили к выздоровлению Николая Петровича. Но князь скончался, и платья не понадобились. Между тем в опере была роль служанки, и именно её наряды одна из горничных принесла Варе. Платья оказались впору. После её ухода дав вновь волю слезам, она решила лечь спать пораньше и теперь на ней была надета лишь бледно-розовая, в мелкий цветочек, ситцевая сорочка, которую она укрыла большим расписным платком.
– Что же нам делать, маменька? – глухим голосом, проговорила Варя. – Ведь узнав, что я ему не сестра, князь уж точно меня продаст и разлучит меня с вами.
Взяв одно из платьев, Варя положила его на кровать и стала снимать с себя ночную рубашку.
– Но, князь, по-моему, неплохой человек, доченька, – предположила маменька. – Я помню, ты говорила, что он заступался за тебя перед его сиятельством. Так отчего тебе не попросить его купить нас двоих? Уверена, что он не откажет.
– Отличную мысль вы мне подали, маменька! – обрадовалась Варя, надевая платье. – Так и сделаю! – решил она, подходя к матери и поворачиваясь к ней спиной.
– Не спешите радоваться, – раздался холодный голос Александра. – Я передумал тебя продавать, Варя. Ты, и твоя мать станете, как и прежде жить в моём доме.
Они с матушкой резко обернулись. В дверном проёме стояли молодой князь и его камердинер Алексей. Это был высокий худощавый мужчина со светло-каштановыми волосами, одетый точно так дворянин, но из более дешёвых тканей: в чёрные брюки, белую рубашку и жилет.
Алексею, как и князю, было 30 лет, и Варя знала, что за годы работы, он стал для своего хозяина не только слугой, но и кем-то вроде друга. И, будучи как всегда осведомлён во всех делах своего барина, он теперь с любопытством и насмешкой смотрел на них с матерью.
Между тем пристального взгляда на неё Александра, Варе стало страшно, и она вцепилась в руку вставшей с кресла матери.
– Почему вы переменили своё решение, ваше сиятельство? – совладав с собой, поинтересовалась она.
Александр усмехнулся, продолжая её бесцеремонно рассматривать.
– На меня повлияло то, что я недавно услышал от служанки, – спокойным тоном, пояснил он, приближаясь к ним. – Но, быть может, здесь какая-то ошибка? Катерина, то, что ты сказала Варе: правда? – обратился он к её матери.
Варя умоляюще посмотрела на мать, но она лишь бросила на неё взгляд полный тоски и боли, и быстро кивнула.
– Да, ваше сиятельство.
– И как же звали настоящего отца Вари?
– Андрей Матвеевич Снегирев.
Александр снова ухмыльнулся.
– Но в документах Вари и записана Варварой Андреевной. Это ты подсказала батюшке дать ей такое отчество?
– Да, ваше сиятельство.
– Как же ты ему это объяснила?
– Сказала, что мне очень нравиться имя.
– Ну, что ж, очень умно с твоей стороны. Все знали, как звали отца Вари, но при том считали, что она дочь князя Стрелецкого, – с иронией в голосе проговорил Александр. – Ну, хорошо, сейчас, когда я всё выяснил, хочу поговорить с Варей наедине.
Варя побелела, как мел и перевела испуганный взгляд на мать.
– Ваше сиятельство, – робко начала говорить матушка. – Простите, что осмеливаюсь возражать, но Варя столько сегодня пережила. Да и поздно уже. Отложите, пожалуйста, свой разговор с нею на завтра.
– Не смей мне указывать, что мне делать, Катерина! – прорычал князь. – Алёшка, отведи её в комнату и запри там. – Распорядился он.
– Слушаюсь, ваше сиятельство. – С лукавой улыбкой отозвался Алексей.
Матушка бросила на Варю встревоженный взор и молча, вышла из комнаты вслед за камердинером князя. Александр последовал за ними и, вытащив ключ из кармана брюк, запер за ней дверь.
Воцарилась мёртвая тишина. Уже стемнело и свет множества свечей в хрустальной люстре, освещали его лицо и, глядя на него, Варя не могла не осознавать, что, но очень хорош собой. Прежде никогда не оставаясь с Александром одна в комнате, Варя сильно нервничала. К тому же ей совсем не нравилось, что он закрыл на ключ дверь.
Князь улыбнулся, наблюдая за её столь явным ему волнением, и подошёл к ней.
– Вижу, что сильно напугал тебя, – вкрадчивым голосом, произнёс он. – Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, мне просто захотелось с тобой побеседовать наедине.
– О чём же вы хотите со мной говорить, ваше сиятельство?
– Когда мы с тобой одни в комнате, ты можешь называть меня просто по имени, Варенька, – мягко произнёс он. – Давай присядем на диван, иначе ещё немного и ты упадёшь в обморок. – Последнюю фразу Александр проговорил насмешливым тоном.
Она согласно качнула головой и, подойдя к дивану, опустилась на мягкое сидение. Александр сел рядом.
– Я очень доволен, что ты мне не сестра, Варенька.
– Потому, что так вы можете без всякого зазрения совести продолжать надо мной издеваться, не так ли? – с вызовом глядя на него, осведомилась она. – У вас теперь развязаны руки, в вашей власти сделать со мной всё, что вашей душе угодно.
– Хорошо, что ты это понимаешь, Варенька. Впрочем, ты и раньше отличалась сообразительностью, и поэтому буду с тобой откровенен, – улыбнулся Александр. – Поверь, мои чувства к тебе давно уже далеки от ненависти, что я питал к тебе, когда ты была ребёнком. Но то, что у нас один отец делало невозможным относиться к тебе как к просто красивой девушке. Но нынче всё изменилось, и я могу, наконец, предложить тебе стать моей любовницей.
Ошеломлённая его признанием и предложением Варя не в состоянии была не произнести ни звука, и лишь в изумлении на него смотрела.
– Я удивил тебя, – рассмеялся князь. – Но, быть может это убедит тебя в том, что я говорю серьёзно?
И прежде чем Варя успела догадаться, что он намерен сделать, Александр усадил её на колени лицом к себе, и крепко обняв, впился в её губы поцелуем.
Варя растерялась и не могла прийти в себя от оцепенения, позволяя Александру запустить пальцы в её длинные распущенные волосы и продолжать страстно её целовать.
– Ну, что же ты, милая. Покажи же мне: чему научил тебя твой француз, – с улыбкой прошептал он её на ушко. – Думаю, он оказался прекрасным учителем и в постели, что я тоже намерен проверить. Мишель ведь лишил тебя невинности, не так, ли? – обняв её за плечи и прижав к себе, поинтересовался Александр. – Хотя, судя по тому, как он пылко хотел на тебе жениться, до этого у вас не дошло. Ничего страшного, я с удовольствием стану твоим наставником в любви.
Варе показалось, что на неё разом опрокинуло ведро с помоями. Мало того, что князь так грубо напомнил ей о погибшем любимом, так ещё и цинично над ней насмехается. Значит, он задумал всего лишь с ней развлечься, как с любой другой служанкой. Ну, уж нет, она не станет его очередной игрушкой для забавы.
– Отпустите меня, князь. Вы ошибаетесь, считая, что я соглашусь, стать вашей любовницей, – резким тоном потребовала она. – После того, что вы сделали с Мишелем, ничего кроме отвращения и злости вы во мне не вызываете.
Александр побледнел и сжал челюсти с такой силой, что на щеках у него заходили желваки. Варя испугалась, но не показывала вида и с неприязнью смотрела ему в глаза.
– Ну, что ж, ненависть тоже сильное чувство и мне приятно, что я тебе не безразличен. Но, как известно, моя девочка: от ненависти до любви один шаг, – спокойно сказал он. – И для того что бы ты быстрее ко мне привыкла и начала испытывать совершенно иные чувства, мы проведём ночь, занимаясь любовью.
– Вы сошли с ума?! Я же сказала вам, что не стану вашей любовницей! Я люблю другого мужчину, и вечно буду хранить ему верность! – в гневе воскликнула она, вырываясь из его поистине стальных объятий.
Александр насмешливо улыбнулся и, подхватив её на руки, перекинул через плечо и понёс на кровать. Варя в ужасе барабанила по его спине, стараясь высвободиться, но её прижал её к себе лишь сильнее.
Положив её на середину постели, он скинул на пол одеяло и начал спокойно раздеваться.
– Опомнитесь, князь! – тут же поднявшись с постели, сказала она. – Только недавно умер ваш отец, а вы хотите, предается похоти! Как вам только не стыдно!
– Не стоит меня стыдить, я всего лишь хочу отвлечься от пережитой утраты в твоих объятиях. Разве, ты не желаешь меня утешить? – насмешливо спросил он, снимая с себя жилет и рубашку.
– Вы, собираетесь меня принудить силой?! – в ужасе прошептала она, отбегая от него к окну, – Неужели вы на это пойдёте, князь?! Такой поступок недостоин дворянина!
– Ну, отчего же. – Многие помещики берут понравившихся крепостных девок силой и не считают это ничем предосудительным, – невозмутимо ответил Александр. – А ты Варя, несмотря на твою красоту и благородное воспитание обычная дворовая девка.
Слова князя больно задели Варю, но стараясь сдержать свои эмоции, она повернулась и в отчаянии попыталась залезть на высокий подоконник. Увы, забраться туда было непросто и, сделав несколько неудачных попыток, Варя оглянулась в поисках стула, И тут, же вновь была подхвачена на руки Александром. За то время, что он уже успел снять с себя жилет и рубашку, и из одежды на нём остались одни брюки. Варя из-за всех сил вырывалась, но это привело лишь к тому, что он снова перекинул её на плечо, и, прижав рукой её ноги, понёс на кровать.
Швырнув её на середину постели, он лёг и накрыл Варю своим телом. Она упёрлась руками в широкую грудь князя и попыталась его с себя сбросить, но Александр поднял её руки над головой и сжал ладонями. Понимая, что битва проиграна она затихла, глядя на него пылающими яростью глазами. Если бы она могла стрелять глазами, князь Стрелецкий давно же был бы убит.
Заметив её полыхающие гневом взгляды, устремлённые на него, Александр усмехнулся, и проговорил насмешливым тоном:
– Девочка моя, не надо на меня так смотреть. Это бесполезно. Я всё равно тобой овладею, так что лучше для тебя самой, если ты смиришься с неизбежным и перестанешь сопротивляться.
– Но почему вы так ко мне жестоки, ваше сиятельство? Вам недостаточно моего испорченного вами детства, сожжённой волной и убитого вами Мишеля? – возмущённо произнесла она, силясь высвободить руки. – Зачем, вы хотите забрать у меня последнее, что принадлежит мне – мою невинность?
– Боже мой, сколько пылкости в твоих речах, малышка! – ухмыльнулся Александр.. – В самом деле, я парой жалею, что ты не аристократка, из тебя бы получилась неплохая жена. Во всяком случае, с тобой мне не скучно, как с другими женщинами, – признался он. – Но ты заблуждаешься: я вовсе не из-за этого решил уложить тебя в свою постель. Ты очень хороша собой, Варенька и вызываешь во мне страстное желание тобой обладать. И я не вижу причин, что бы я отказал себе в удовольствии прямо сейчас насладиться твоим соблазнительным телом.
– Пожалуйста, ваше сиятельство, пожалейте меня, – взмолилась Варя. – Я не выдержу, если вы ко всем моим несчастьям вы ещё и надругаетесь надо мной.
– Малышка, я всего лишь хочу целовать твои нежные губки, ласкать твоё прекрасное тело и дарить блаженство, – прошептал князь, осторожно покусывая мочку её ушка. – Дозволь мне любить тебя, и я позабочусь, что бы была со мной счастлива. У тебя будет всё, что необходимо такой девушке, как ты: модные наряды, драгоценности и собственный экипаж. Я прикажу дворне тебя уважать и относиться, как к хозяйке поместья.
– И вы считаете, что всем этим вы сможете меня купить? – ехидно поинтересовалась она – Я вас огорчу, ваше сиятельство: мне от вас ничего не нужно. Я не принимаю подарков от убийц.
В выразительных зелёных глазах Александра мелькнул гнев, но князь сдержался и, не произнеся в ответ, ни звука, обжёг её губы жадным поцелуем. Она попыталась сомкнуть губы, но Александр обхватил рукой её подбородок и с силой надавил, вынуждая их раскрыться. Но вопреки тому, что он целовал её с голодной страстью, стараясь воспламенить и её, ничего кроме раздражения Варя не испытывала.
– Это всё? Теперь вы, наконец, оставите меня в покое? – сердито спросила она. – Думаю, вы поняли, что бесполезно тратить на меня своё драгоценное время и вам следует поискать другую женщину на место вашей любовницы.
– Какая же ты у меня дерзкая, Варя, – улыбнулся он. – Но, нет, я не отступлю. Ты слишком для меня желанна и я не намерен отказываться провести с тобой ночь, лишь потому, что ты не соглашаешься, стать моей, – хриплым голосом проговорил он. – Ты, ведь не забыла, что после смерти моего отца, я – наследник всего его состояния и новый владелец всех крепостных? А посему, я могу воспользоваться своим правом хозяина, и раз ты упрямишься, мне придётся так и сделать.
Варя в паническом страхе рванула руки из его ладоней, но добилась лишь то, что её израненные запястья разболелись, и она тихо застонала.
– Ну, вот видишь, к чему привела твоя строптивость, – с укором в голосе заметил Александр. – Ну, довольно. Я не собираюсь уговаривать тебя всю ночь.
С этими словами, не дав ей время опомниться, Александр перевернул её на живот и начал снимать с неё платье. Варя попыталась ему помешать, но он быстро её оседлал и не позволял её повернуться. Следом за нарядом, он стянул с неё нижние юбки, а затем и сорочку. Последними на пол упали её белые чулочки, подвязки и обшитые по краю кружевами панталоны. Варя оказалась полностью обнажёна и, сгорая с мучительного стыда, в ужасе застыла под ним.
Но она так лежала не долго. Александр вновь повернул её на спину, и его взгляду открылось её голое тело. Варя тут же прикрыла грудь руками, чем вызвала улыбку у Александра.
Князь сел на постели и поспешил раздеться до конца. Этого мгновения хватило, что бы Варя тут же спрыгнула с постели и отбежала к гардеробу. Распахнув шкаф, она вытащила шёлковый пеньюар и быстро надела. Обернувшись к сидящему на кровати князю, она испуганно и вместе с тем восхищённо смотрела на Александра. Князь был великолепно сложен. В его натренированном фехтованием и поездками верхом, теле чувствовалась немалая сила, и в тоже время оно было красивым и гибким.
– Ты божественна, Варенька, – в голосе Александра она слышала неподдельный восторг. – Если бы только знала, как давно я мечтал увидеть тебя без одежды…
– Если вы обесчестите меня, я покончу с собой, и на сей раз меня никто не спасёт, – пригрозила ему Варя. – Я наложу на себя руки тайно, и никто не о чём не узнает.
Александр усмехнулся и поднялся с постели. Подойдя к комоду, он выдвинул ящик. Вытащил из него две тёмно-синие бархатные ленты и спокойно положил их на постель..
– Что… что вы собираетесь делать? – в ужасе взвизгнула она. – Не трогайте меня!
– Спрячь коготки, малышка, – с усмешкой сказал он. – Умей достойно проигрывать.
Снисходительный тон Александра разозлил Варю. Бешеной кошкой она накинулась на князя, царапаясь, кусаясь, дралась и, вырывалась из его рук.
Александр в первый миг растерялся от её бурного сопротивления, и она нанесла ему множество ударов и царапин, не щадя раненое плечо. Но очень скоро он снова, как мешок с мукой поднял её на руки и направился к кровати. Опустив её на белоснежную простыню, он вновь её оседлал. Варя из-за всех сил старалась его с себя скинуть и осыпала его ударами. Но всё было напрасно. Схватив её за руку, Александр обвязал кисть её руки полоской бархата и прикрепил её к деревянным столбикам в изголовье кровати. Со второй рукой Вари он проделал то же самое.
– Я, вас ненавижу, князь Стрелецкий! – вскричала она, от панического страха просто теряя рассудок. – И всегда вас ненавидела! Всегда! Слышите?!
– Мне наплевать, что ты ко мне испытываешь, – грубо ответил Александр. – Я хочу тебя, и ты будешь моей.
Склонившись над её обнажённым телом, он принялся покрывать горячими поцелуями её шею. Потом спустился ниже и его губы переместились к плечам, вызывая на её коже мелкую дрожь. Потом очередь дошла и до груди и, обхватив тугой бутон соска, стал её осторожно посасывать и покусывать. Варя вскрикнула, в шоке глядя на мужчину. Находясь в его полной власти, она ощущала себя всего лишь куклой, с которой он мог развлекаться, как ему заблагорассудится. Князя не волновали её чувства, ему нужно лишь её тело…
Александр осторожно погладил венерин холмик между её ног. Скользнул внутрь лепестков прикрывающих вход в центр её женственности и стал нежно её там ласкать. Варя в паническом ужасе, тот час сдвинула ноги вместе. Согнув их в коленях, она подняла для того, что бы его ударить. Но князь лишь весело хмыкнул и придавил тяжестью своего тела её к перине и, оперившись на локти, навис над ней. Чувствуя, как пальцы князя хозяйничают в её лоне, она была готова сойти с ума от стыда и безумного страха…
Слёзы полились из её глаз, и она с мольбой посмотрела на ласкающего её мужчину:
– Прошу вас: отпустите меня, – прошептала она. – Не губите меня…
Александр ничего не ответил. Убрав руку с её женского местечка, он широко раздвинул её ноги и рывком вошёл в неё. Жгучая, острая боль заставила Варю закричать и забиться под ним, но он продолжал мощными толчками врезаться в её тело. Боль разрасталась, не на мгновение, не прекращая её мучений. Варе уже стало чудиться, что эта пытка никогда не закончиться. Что бы ни видеть ненавистное лицо Александра, она закрыла глаза.
Наконец он отдал ей своё семя и всё прекратилось. Варя лежала, молча, устремив взгляд куда-то вдаль. Она даже не пыталась подняться или просто прикрыться одеялом. Теперь ей было всё равно. Она ощущала себя грязной, ей хотелось смыть с себя весь пережитый кошмар. Но для этого нужно встать, а ей не хотелось двигаться…
Князь встал с постели и, наклонившись над ней, освободил её руки и лёг рядом. Придвинулся ближе к Варе и обнял за плечи. Но она внезапно пришла в себя и, оттолкнув Александра, вскочила на ноги. Прикосновения князя были ей невыносимы. И тут же поморщилась от боли, напомнившей ей о недавнем насилии.
– Не прикасайтесь ко мне!– закричала она, отбегая далеко от кровати. – Никогда больше не трогайте меня!
Повернувшись к Александру спиной, она подняла с пола свои панталоны, быстро их надела и бросилась к комоду. Выдвинув один из ящиков, она вытащила белую муслиновую сорочку и поспешила спрятать под ней своё обнажённое тело.
– Малышка, к чему такая скромность. Я уже видел тебя голой и мне очень нравиться, как ты выглядишь в костюме Евы, – с ироничной улыбкой проговорил князь, тоже поднимаясь с постели.
Князь зашёл в небольшую коморку, служившую ей туалетной комнатой, и закрыл за собой дверь. И вскоре до неё донеслись отчётливые звуки льющейся из кувшина в таз воды.
Дверь вновь открылась и, войдя в спальню, посвежевший после мытья Александр тут же направился к валяющемуся на полу одеялу. Поднял его, положив на постель, и обернулся к Варе.
– Возвращайся в постель, Варя. Уже рассвело и нам с тобой пора поспать, – потребовал он, ложась обратно и похлопав рукой по подушке возле себя. – Лично я очень устал, да и тебе надо отдохнуть.
– Вы желаете спать здесь? – упавшим голосом спросила Варя.
– Конечно, детка, – хищно улыбнулся Александр. – Отныне, я каждую ночь буду ночевать в твоей постели, и мы будем предаваться любви
Варя побледнела и испуганно посмотрела на князя.
– Иди ко мне, милая, обещаю, что не трону тебя сегодня.
Она быстро замотала головой.
Александр нахмурился.
–. Варя не вынуждай меня снова применять силу, ты так прелестна в этой сорочке, что я могу и передумать.
–. Господи, ну почему вы так безжалостны ко мне! – в отчаянии вскричала она. – Что я вам такого сделала?!
– Иди сюда, Варя, – суровым тоном приказал Александр. – Не заставляй меня быть с тобой грубым. Мне совсем этого не хочется.
Понимая, что у неё нет другого выхода, она медленно приблизилась к кровати и тот час заметила на белой простыне кровавое пятно. Подняв глаза на Александра, она укоризненно на него посмотрела и прочла в его глазах что-то похожее на сожаление. Вздохнув, она забралась в постель и легла рядом с ним. Александр укрыл себя и её одеялом и, обняв, положил её голову себе на грудь. Ласково перебирая её разметавшиеся на подушке волосы, он мягко произнёс:
– Знаю, милая, что был слишком жесток с тобой, и ты считаешь меня чудовищем. Но поверь мне: я очень жалею, что так поступил с тобой и причинил тебе боль.
– Вы имеете в виду телесную боль, или ещё и душевную? – с вызовом глядя на него, осведомилась она. – Если, вы говорите только о тех мучениях, что я вынесла с вами в постели, то другого я и не ожидала.
– Я рад, что твой дух не сломлен, – улыбнулся он, лаская её грудь сквозь ткань сорочки. – Но, поверь мне детка: твои мучения больше не повторяться. Отныне, я буду дарить тебе одно лишь наслаждение.
Варя, бросила на него свирепый взгляд и убрала его руку, заставив Александра усмехнуться.
– Неужели, вам мало сегодняшней ночи, ваше сиятельство? Вы получили что хотели, так оставьте же меня теперь в покое, – возмущённым тоном сказала она. – А лучше продайте нас с матушкой кому-нибудь. Вы, ведь хотели отдать меня князю Ястребову, помните?
Александр устремил на неё ревнивый взгляд, и осведомился холодным тоном:
– Ты нарочно меня злишь? Не советую этого делать: это может плохо обернуться для тебя же самой.
Варя усмехнулась и с сарказмом в голосе спросила:
– А что вы со мной сделаете? Всё что могли вы уже отобрали, так что мне нечего терять кроме жизни. Или хотите ко всему прочему меня ещё и высечь?
Александр ухмыльнулся и, взяв её за подбородок, несколько минут молча, смотрел в глаза.
– Хорошая порка тебе бы не помешала, – с усмешкой проговорил он. – Особенно после того, что ты натворила. Твоим воспитанием, моя милая, явно мало занимались, но ничего, теперь я сам за него возьмусь, – строгим тоном продолжал он. – И не мечтай, что я тебя кому-нибудь отдам. Нет, моя красавица, ты принадлежишь мне, и я останусь твоим единственным хозяином и любовником.
С этими словами, Александр не убирая пальцев с её подбородка, вновь в страстном поцелуе завладел её ртом. Варя старалась скрыть свой страх и тревогу от его угрозы заняться её воспитанием и, помня о том, как он вспыльчив и жесток, не стала сопротивляться и послушно терпела его поцелуй. Будущее начало рисоваться ей в самых мрачных красках. Мысли о побеге и раньше приходили ей в голову, сейчас же она совершенно отчётливо понимала, что иного выхода у неё нет. Но, согласиться ли маменька? И что будет, если их поймают и вернут обратно. Страшно даже представить, какое наказание тогда Александр для них придумает. Но, продолжать жить в доме князя Стрелецкого после того, что произошло слишком опасно. Князь может вновь взять её силой, и она не сумеет ему в этом помешать. Но куда им бежать? У них нет друзей и знакомых к кому можно обратиться за помощью. Конечно, она получила неплохое образование и стала бы неплохой компаньонкой или гувернанткой, но для этого нужны рекомендации, а их ей неоткуда получить. Да и денег нет. Старый князь Стрелецкий дарил много драгоценностей матушке и у неё были жемчужное ожерелье, серьги и колечко, но по приказу Александра у неё всё отобрали. Как же теперь им уехать из поместья, ведь у них нет ничего, что можно продать. Хотя есть способ всё это вернуть.
Оторвавшись от её губ, Александр в изумлении на неё посмотрел и насмешливо поинтересовался:
– Я так сильно тебя напугал, что ты передумала противиться моим поцелуям?
– А какой в этом смысл? – с тяжёлым вздохом, прошептала Варя. – Вы всё равно вы меня заставите покориться.
Александр усмехнулся и, чмокнув её в кончик носа, произнёс довольным голосом:
– Я и не сомневался, что ты у меня умненькая девочка. Но ты не беспокойся, все, что я тебе обещал, я выполню. Утром я распоряжусь, что бы вам с матерью вернули вашу одежду и другие вещи. Более того, мы с тобой съездим в Петербург и сменим тебе гардероб. А на обратном пути заглянем в ювелирный магазин, и выберем тебе какие-нибудь украшения, достойные твоей красоты.
Варя с трудом сдержалась, что бы ни рассмеяться. «Поездка в Петербург – отличный шанс сбежать. Поместье находилось не слишком далеко, всего в несколько вёрстах от города, но если у неё будут драгоценности, то вполне вероятно, что у неё получиться улизнуть от Александра и сбежать», – лихорадочно рассуждала она, рассматривая кружева на белом пододеяльнике одеяла. «Да, но как же матушка? Она же не может её бросить одну в поместье. Чёрт, что же делать?.. Но с другой стороны, маменька её поймет, когда обо всём узнает. А потом она обязательно найдёт способ её тоже забрать из имения князя Стрелецкого».
– Ну, что же ты молчишь? Растерялась от моей щедрости? – усмехнулся Александр, скрывая зевок под прижатыми ко рту пальцами. – Глупышка, ты ещё не знаешь, каким заботливым и добрым я могу быть. Ну, хорошо, продолжим наш разговор позже, а сейчас давай спать малышка.
– Делайте что хотите, мне уже всё равно, – равнодушно отозвалась Варя, поворачиваясь на бок, спиной к князю. – Но вы напрасно пытаетесь загладить вину подарками, никакие наряды и драгоценности не заставят меня забыть того, как вы бессердечно со мной поступили. – Уставившись в обтянутую бледно-голубыми обоями стену, прибавила она.
Александр повернулся вслед за Варей и, поправив одеяло, так что оно закрывало их обоих, властно положил руку ей на живот.
– Спи, малышка, – пробормотал он, прижавшись к ней всем телом. – У тебя ещё будет время сказать, как сильно ты меня ненавидишь.
Варя хотела огрызнуться в ответ, но сон внезапно её сморил и она заснула.

0

5

Глава 4.

Александр проснулся от настойчивого стука в дверь. Открыв глаза, он несколько секунд удивлённо осматривался по сторонам. Он находился не в своей спальне и не понимал, как попал в эту комнату. Но тут взгляд его наткнулся на лежащую рядом с ним в постели девушку и он моментально всё вспомнил. Довольная улыбка тронула его губы. Судьба преподнесла ему сказочный подарок, заставив Катерину во всём сознаться Варе, прежде чем он успел её продать. То, что Варя ему не сестра он и раньше подозревал, но когда это подтвердилось, испытал безумную радость. Слава Богу к тому времени, он уже избавился от вольной, подписанной его излишне добрым отцом и прикончил того наглого французишку, посмевшего претендовать на его Варю, и ничто более ему не препятствовало осуществить задуманное.
Князь и раньше замечал, что вопреки тому, что его душа отравлена злостью и желанием отомстить Катерине и Варе за страдания и смерть его матери, он испытывает сильное влечение к девчонке. Это впервые началось, когда год назад он вернулся с Кавказа, где находился долгое время и вновь увидел Варю. Уезжая, он оставлял неуклюжего, худенького подростка. Но теперь перед ним стояла красивая молодая дама в модном платье, с прелестно причёсанными локонами в ней было очень трудно узнать Варю. За то время, что они не виделись, она слишком сильно не подросла, хотя маленькой её назвать тоже было нельзя. Но он по-прежнему возвышался над ней на целых две головы. И рядом с ним и без того хрупкая, и тоненькая, Варя смотрелась совсем девочкой. Хотя глядя на её высокую полную грудь, кокетливо выглядывающую из выреза наряда, на необыкновенно узкую и без всякого корсета талию и крутые бёдра, отчётливо видные сквозь несколько слоёв юбок, он понимал, что она уже не ребёнок и созрела для любви. Бархатистая кожа бело-розоватого цвета, пышные тёмно-каштановые волосы, большие зелёные глаза, изящный носиком и соблазнительный ротик – всё это не могло оставить Александра равнодушным. Он с ужасом чувствовал, что желает обладать Варей и, борясь с собой, частенько срывал свой гнев на девушке.
Но узнав о том, что отец Вари не князь Стрелецкий, Александр вздохнул с облегчением и не стал больше противиться своему стремлению овладеть ею. Зачем, когда по закону она принадлежит ему. Страсть опьянила его точно крепкое вино, и он, потерял голову. Сопротивления Вари, её дерзкое поведение и частые упоминания о бывшем возлюбленном – всё это приводило его в бешенство. Ревность к французу и так давно терзала его душу и, видя, что и после его гибели, Варя продолжает его любить, решился заставить её забыть Мишеля и покорить её самым простым способом – взять силой. Ярость и страсть полыхали в его крови, и его не остановило даже то, что она невинна. Более того, Александр считал, что лишив её девственности и открыв ей затем мир чувственных наслаждений, он сумеет быстрее привязать её к себе. У Вари не будет иного выхода, кроме как ему подчиняться и принять свою судьбу. Во всяком случае, её мать поступила именно так. Почему же Варя не может повторить судьбу своей матери? И, несомненно, она смириться, и привыкнет к нему, а потом возможно и полюбит. А он сделает всё возможное, что бы это произошло как можно скорее. И лучше с этим не тянуть…
Александр ненадолго скрылся в туалетной комнате и когда вернулся обратно в спальню, с усмешкой обнаружил, что она так и не пробудилась от сна. Князь лёг обратно в постель и склонился над спящей Варей. Осторожно убрав волосы и бретельку сорочки, он стал осыпать частыми горячими поцелуями её шею и обнажённое плечо.
– Пора вставать, малышка, – прошептал он ей на ушко. – Уже вечер и нам с тобой необходимо срочно что-нибудь поесть. Лично я очень голоден.
Варя открыла глаза, повернулась на спину и растеряно на него посмотрела.
– Ваше сиятельство…
Александр насмешливо улыбнулся её замешательству и нежно погладил по щеке.
– Вижу, ты растеряна, малышка. Привыкай, отныне мы будем каждый день просыпаться в одной постели, – усмехнулся он, скидывая на пол одеяло и заключая её в объятия. – И так как мы с тобой провели ночь вместе, когда мы остаёмся с тобой наедине, называй меня Александром. Хорошо, милая? – вкрадчивым голосом спросил он, поднимая подол сорочки и оголяя её грудь.
В зелёных, точно речная вода, глазах Вари отразился панический страх, она схватила его за руку и посмотрела с мольбой.
– Не надо, пожалуйста! – закричала она. – Прошу вас не мучьте меня больше!
Ужас, застывший в её очах заставил его нахмуриться. Ему совсем не нравилось, что Варя так сильно его боится и снова начала сопротивляться. Но он понимал, что сам виноват в этом, грубо овладев её накануне, и причинив боль. Что ж, нужно будет приложить усилия, что бы её утешить и преодолеть её страх перед плотскими утехами.
– Ш-ш-ш, – старался успокоить Варю Александр, прижимая её руки к постели. – Я не сделаю тебе больно, милая. Позволь мне любить тебя, и взамен страданий я дам тебе наслаждение.
Но Варя его не слушала и начала в панике вырываться и пытаться его с себя сбросить.
– Да, успокойся же ты, наконец! – вспылил он, с трудом удерживая её руки на простыне и нависая над ней. – Я же сказал, что тебе нечего боятся, – покрывая поцелуями её грудь, заявил он. – Просто лежи спокойно и постарайся расслабиться.
– Нет, пожалуйста, не трогайте меня! – вскричала в отчаянии Варя. – Я согласна быть вашей любовницей, но мне нужно время для того что бы свыкнуться со всем случимся! Подождите хотя бы месяц...
Александр поднял голову и взглянул на неё в изумлении. Ему не верилось, что Варя так быстро сделалась. Как-то это подозрительно…
– Ты хочешь просто оттянуть время, – в упор, на неё глядя, догадался он. – Ну, хорошо, я подожду, – решил князь. – Месяц конечно слишком много, но три дня, так уж и быть, я тебе даю.
– Всего три дня, – глухим голосом пробормотала Варя. – Так мало.
– Достаточно, – резким тоном возразил он, вставая с кровати. – Я и так слишком с тобой мягок, но не советую тебе этим злоупотреблять. Я могу и разозлиться.
Подойдя к креслу, на котором лежала скинутая им одежда, Александр начал одеваться, не забывая при этом наблюдать за Варей. Девушка тоже не спеша встала и направилась к гардеробу. Открыв дверцы, она с тоской поглядела на висевшее там скромное платье из светло-зелёного в косую полоску ситца. Вздохнув, она сняла его с вешалки и положила его во второе кресло. Затем выдвинула ящик и вытащила вначале несколько нижних юбок и сорочку, а затем из другого – подвязки и чулки. Отвернувшись от него, она сначала надела нижнюю сорочку и юбки, а потом села на стул и начала натягивать на точёные маленькие ножки чулки.
Закончив одеваться, Александр подошёл к стоящей возле шкафа, спиной к нему Варе, и, не говоря ни слова, стал застёгивать на ней платье. Девушка напряглась, и, он увидел, как смертельно побледнело её лицо. Чувство жалости, перемешенное с раскаянием обрушилось на него, заставляя чувствовать себя негодяем. Да, без сомнения, те сладостные мгновения блаженства пережитые им с Варей, того стоили. Но, Александр не хотел брать её силой, он мечтал взять её, после целой череды нежных ласк и поцелуев, добившись её согласия. Увы, вышло совсем по-другому. Нужно будет послать за её матерью. Катерина сумеет её успокоить. Сделав вид, что он ничего не заметил, князь взял с туалетного столика щётку для волос и вернулся к Варе.
– Уложи волосы. А через час ступай в столовую, я буду ждать тебя там, – велел он, протягивая ей расчёску. – Я распоряжусь, что бы тебе поставили прибор.
Варя взяла щётку и устремила на него удивлённый взор.
– Да, отныне ты будешь есть в моём обществе, – невозмутимо сказал он. – А после завтрака, точнее уже ужина, – усмехнулся он, бросив взгляд на часы на комоде, – я прикажу собрать всю дворню и представлю тебя как свою фаворитку. Не волнуйся, теперь ты под моей защитой и никто не посмеет тебя обидеть. За это каждый будет сурово наказан.
– Ой, нет, не надо, ваше сиятельство, – встревожено пролепетала она. – Прошу вас не надо меня позорить перед всеми.
Александр грозно сдвинул брови и бросил на Варю суровый взгляд. Да, как у неё смелости хватило такое сказать?! Ей бы почитать за честь и счастье, что он сделал её своей любовницей, а она боится осуждения слуг! Любая крепостная бы на её месте обрадовалась бы вниманию хозяина! Не говоря уже о том, что он – князь и благодаря огромному состоянию батюшки и наследству, не так давно полученному от бездетного брата матери, он баснословно богат!
Повторившийся стук спас Варю от его гнева. Послав ей рассерженный взор, Александр отворил дверь и загородил собой проход. На пороге стоял его камердинер и с живым интересом пытался заглянуть за его спину.
– Ты пришёл очень кстати, Алёшка, – с непроницаемым выражением лица велел он. – Сходи, выпусти из комнаты Катерину и приведи её сюда.
– Слушаюсь, ваше сиятельство.
Алексей удалился, и он вновь обернулся к Варе. Девушка сидела за туалетным столиком и медленно проводила щёткой по волосам и была такой несчастной, что ему безумно захотелось её утешить, но вместо этого он прошёл к окну и распахнул его настежь, Александр с удовольствием вздохнул ворвавшийся в спальню свежий воздух.
Вновь послышался стук. Александр открыл дверь и, увидев Катерину в сопровождении Алексея, не сдержал торжествующей улыбки. На лице матери Вари застыла безграничная мука и беспокойство. Видимо Алёшка не удержался и сказал ей о том, что они с Варей провели ночь вместе. Ну, что ж, отлично. Значит ей известно, как он обошёлся с её драгоценной дочерью, и она страдает и он тому очень рад. Ему всё же удалось сполна отомстить Катерине за мучения и самоубийство княгини Стрелецкой и боль маленького мальчика потерявшего любимую мать.
Между тем за его спиной раздался крик Вари:
– Маменька!
Он обернулся и со снисходительной улыбкой наблюдал, как девушка бежала к Катерине. Подлетел к ней, она обняла мать и точно маленький ребёнок уткнулась лицом ей в грудь и заплакала. Катерина ту же тоже её обняла и принялась гладить по темноволосой голове, и шептать ласковые слова. Но Варя не поднимая головы, продолжала рыдать навзрыд. Чувство вины, смешанное с раздражением нахлынуло на него, и Александр с трудом сдержался, что бы в очередной раз не вспылить.
– Катерина, – сухо обратился он к женщине. – Проследи, что твоя дочь привела себя в порядок и через час пришла в столовую.
Она устремила на него печальный взор и тихо сказала:
– Хорошо, ваше сиятельство.
Поглядев перед уходом на плачущую Варю, Александр молча, вышел из комнаты.

Камердинер князя удалился вслед за своим барином и плотно захлопнул за собой дверь. Рыдая, Варя, подняла заплаканное лицо и в отчаянии посмотрела на мать.
– Маменька, что мне теперь делать? – плакала она. – Меня словно в грязи изваляли! Я не могу и дальше терпеть прикосновения Александра! Я лучше умру, чем снова лягу с ним в постель!
– Дочка, грех – говорить такое, – тихо сказала мать, нежно перебирая её волосы.
– А делать такое – не грех? – закричала Варя. – Отобрать у меня всё и отнять ко всему прочему ещё и невинность – не грех?
– Варенька, но ведь молодой князь наш хозяин…. – осторожно возразила матушка. – Конечно, он слишком жестоко с тобой поступил, но быть фавориткой Александра совсем не так плохо, как ты думаешь. Князь молод и хорош собой, да и к тому же очень богат.
– Что? – от изумления даже слезы высохли на глазах. – Значит вы… на его стороне? Вы его защищаете?
– Доченька, я тебя прекрасно понимаю. Мне и самой пришлось покориться воле Николая Петровича, но в ту ночь я сама ему отдалась, – с тяжёлым вздохом сказала мать. – Сейчас тебе противна сама мысль о нём, но пройдёт время и боль и потрясение от пережитого утихнет, и ты на всё взглянешь совсем по-другому.
– По-другому? – возмутилась Варя. – Как ещё можно относиться к этому, маменька?
– Дочка, Александр к тебе явно неравнодушен, – с уверенностью опытной женщины изрекла матушка. – Потерпи немного, притворись, что отвечаешь ему взаимностью, и он сделает всё, что бы ты забыла о вашей первой ночи и была с ним счастлива. Варенька, ты просто ещё не знаешь, каким нежным, страстным и щедрым может стать мужчина с желанной ему женщиной.
– Уйдите, маменька! – с ярости заорала она, высвобождаясь из объятий матери и отходя в сторону. – Не хочу вас видеть! Утешайте лучше князя – ведь он так расстроился тем, что я не целовала ему руки в благодарность за то, что он меня осчастливил!!
С этими словами она убежала в туалетную комнату и заперлась там. Зов природы заставил её воспользоваться стоящим на полу фаянсовым горшком. Поднявшись с него, Варя отдёрнула юбку, взяла фарфоровый кувшин, и подошла к ведру на полу. Открыла крышку и, зачерпнув кувшином воду, приблизилась к большой фаянсовой ванне. Склонилась над ней и стала умываться, позволяя тёплой воде смыть слёзы со своего лица. Предательство матери стало для неё последней каплей. Теперь, она точно готова сбежать и ничто на свете её не остановит. И маменьку она с собой не заберёт. Пускай живёт здесь, раз ей так нравиться Александр!
За окном послышался шум подъезжающего к дому экипажа. Открыв дверь, она не обращая внимания на подбежавшую к ней мать, она подскочила к окну и выглянула в него. Увидев карету с гербом Ястребовых, Варя улыбнулась. У неё появился шанс, прямо сейчас просить о помощи Романа. Князь не раз заступался за неё перед Александром, и возможно узнав, что сделал его друг, выкупит её у Стеллецкого и увезёт в своё поместье. Она с удовольствием будет выполнять любую работу в его доме, только бы не жить рядом с Александром!
Варя подскочила к туалетному столику, и, пригладив перед зеркалом волосы, выдвинула ящик и достала атласную ленту в тон платью. Стянув ей свои локоны в «хвост», она направилась к двери.
– Дочка, куда ты? – испуганно спросила мать, подходя к ней. – Варя, не делай глупостей, ты сделаешь только хуже и себе и мне!
Варя не удостоив мать ответом, торопливо вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице на первый этаж, она была готова расплакаться и убежать обратно в свою комнату. Навстречу ей то и дело попадались слуги и горничные, и, видя с какой презрительностью, они на неё смотрят, Варя догадалась, что всем уже обо всём известно. И бесполезно им объяснять, что в том нет её вины.
Она стояла уже на последних ступеньках, когда дворецкий открыл входную дверь и впустил в холл двух элегантно одетых мужчин. Это были Роман Григорьевич Ястребов, а его пожилой спутник – князь Павел Яковлевич Черкасов. Оба князя выглядели безупречно в шляпах, превосходно сшитых брюках, и сюртуках, но внимание Вари было полностью сосредоточено на Романе.
Одного роста с Александром, широкоплечий и стройный, как и Александр, Роман в отличие от приятеля обладал чёрными волосами и тёмно-карими глазами. Но при этом не уступал князю Стрелецкому в привлекательности. Более того, он нравился ей больше чем Александр.
– Доложит князю Стрелецкому, о нашем визите, – велел слуге князь Черкасов.
Тот, молча, поклонился и, забрав у них шляпы, направился к лестнице. Подойдя к ступенькам, он окинул Варю осуждающим взглядом и поспешил исполнить приказ гостей.
Едва он ушёл, Варя подошла к мужчинам и, дрожа всем телом от страха, обратилась к Роману:
– Ваше сиятельство, Роман Григорьевич, мне необходимо с вами побеседовать.
Князь в изумлении приподнял тёмную бровь и переспросил:
– Со мной?
От звука его бархатного низкого голоса, Варя задрожала ещё сильнее
– Да, прошу вас… мне очень нужно, – взволнованно пролепетала она. – Срочно…
– Срочно? – заинтересованно осведомился он. – Да, что случилось, Варя?
– Пожалуйста, ваше сиятельство, идёмте в сад, – взмолилась она. – Сейчас придёт князь Стрелецкий и … тогда я погибла.
В глазах Романа появилось понимание и, взяв её за руку, повернулся к недовольно смотрящему на них Павлу Яковлевичу.
– Павел Яковлевич, передайте Александру мои извинения, я скоро вернусь.
Князь Черкасов ничего не ответил и лишь хмуро посмотрел на мужчину. Но Варе было всё равно, что он ней подумает. Чувствуя в своей руке прикосновение пальцев Романа, она немного успокоилась. Первый шаг она сделала. Отступать поздно.
Они вышли в парк и, отойдя довольно далеко от усадьбы, Роман мягко проговорил, продолжая удерживать её ледяную руку в своей тёплой ладони:
– Прежде всего, разреши мне выразить тебе свои соболезнования. Николай Петрович был твоим отцом, и я скорблю о его смерти вместе с тобой.
– Благодарю вас, ваше сиятельство. Но князь, как оказалось, я не дочь князя.
– Вот, как? – удивился Роман. – И кто же твой настоящий отец?
– Крепостной актёр князя Стрелецкого. Маменька, сказала: что его звали Андрей Снегирёв, – вздохнув, ответила она. – Он играл в спектаклях вместе с ней, и между ними была тайная любовь.
– Тайная любовь? Любопытно, любопытно… – с ироничной улыбкой произнёс он. – И как же раскрылась правда о твоём настоящем отце?
– Маменьке ходила в церковь, и там священник велел ей во всём признаться. Но признаться в своём обмане князю, маменька не сумела, а мне решилась сказать.
– Представляю, как ты расстроилась, Варя. Николай Петрович воспитал тебя, как родную дочь и ты, конечно же, его любила, – с сочувствием в голосе, сказал он. – Надеюсь, князь подписал вам с матерью вольные?
Варя вновь тяжело вздохнула.
– Да, его сиятельство поставил свою подпись на документах и собирался перед смертью нам с маменькой их отдать, но не успел. И бумаги остались лежать на столе, в его спальне.
– И что же, ты их нашла и забрала?
– Нет, я не знала, что они там, – покачала головой Варя. – Вольные обнаружил Александр Николаевич.
Повисло молчание.
– Александр их уничтожил, верно? – догадался он.
– Да и он узнал о том, что ему не сестра, – опустив глаза, произнесла она. – Служанка нас подслушала и обо всём поведала князю.
Роман ласково сжал её пальцы, лежащие в его ладони.
– Плохо, что он обо всём знает, Варя. Отныне ты в полной его власти и Александр может сделать с тобой всё, что ему заблагорассудиться, – с тревогой в голосе промолвил он. – Он, ведь не обидел тебя, милая? – с участием спросил он.
Этого выдержать Варя не смогла. Слёзы брызнули из её глаз и покатились по щекам. Вырвав свою руку из его пальцев, она закрыла лицо ладонями и разрыдалась.
– Что он с тобой сделал? – забеспокоился Роман. – Ударил?
– Нет, – рыдала она. – Нет…
– Приказал выпороть? – осуждающим тоном спросил Роман. – Если, так, то я сейчас же поговорю с ним и постараюсь убедить оставить тебя в покое. – Пообещал он.
– Нет, меня не пороли…– глотая слёзы, пробормотала она. – Александр всего лишь воспользовался своим правом хозяина и взял меня силой. – Прошептала она, заливаясь стыдливым румянцем.
Вновь воцарилась тишина. Боясь и одновременно с нетерпением ожидая, что ответит Роман, Варя убрала руки и выжидающе на него посмотрела Князь, к её удивлению воспринял её слова спокойно, и смотрел на неё с непроницаемым выражением лица.
– Что ж, этого я и опасался. Уж слишком открыто он показывал, как сильно тебя ненавидит. У меня давно закрались мысли, что помимо неприязни, он испытывает к тебе страстное влечение, – признался он, доставая из кармана серого сюртука платок. – Мне очень жаль, Варя. Александр совершил отвратительный поступок, и я его осуждаю за это, – невозмутимо продолжал говорить Роман, осторожно вытирая ей слёзы и протягивая ей кусок белого батиста. – Но что ты хочешь от меня? Если ждёшь, что я его вызову на дуэль, то должен тебя огорчить – драться я с ним не буду.
Варю покоробило его равнодушие. Но чего она могла ожидать от совершенно чужого человека? Что он броситься к Александру и накинется на него с кулаками? Вызовет на поединок? Смешно! Кто она такая, что бы сражался за её поруганную честь? У Романа, как и Александра, есть собственные дворовые и крестьяне, а она всего лишь такая же, как и они.
– Ну, что ваше сиятельство, как я смею требовать от вас поединок, – обиженно произнесла она, гордо вздёрнув подбородок. – Зачем же вам сражаться с другом из-за обычной холопки.
Роман улыбнулся.
– Варя, ну ты же сама отлично знаешь, что это не так. Ты прекрасно воспитана и образована и совершенно не похожа на холопок, – мягко возразил, Роман. – К тому же ты прелестное создание и я не удивлён, что Алекс потерял от тебя голову.
Взяв её руку, он поднёс её к губам и нежно поцеловал.
Ошеломлённая Варя тут же вырвала руку и отшатнулась. «Господи, неужели и он тоже видит во мне только рабыню, с которой можно хорошо развлечься?!», – теряя остатки надежды на спасение, подумала она. «Что же за наказание такое вызывать в мужчинах лишь похоть!» – гнев душил её, заставляя её возмущённо смотреть на Романа. « Я же человек, а не игрушка, с которой можно всласть позабавиться!»
– Варя, ну не надо так реагировать на комплемент и поцелуй, – мягко проговорил Роман. – Ты взрослая девушка и должна уметь принимать знаки внимания от мужчин. Но тебе не стоит меня бояться, я никогда не причиню тебе зла.
– Александр мне говорил тоже, – с болью в голосе, произнесла она. – Но потом…
Роман переменился в лице, и она заметила, что непонимание о её бесчестье ему неприятно.
– Я не Александр, Варя и не стану не к чему тебя принуждать, – резко заявил он. – Ты, ведь попросила меня о встрече с тем, что бы умолять меня выкупить тебя у Стрелецкого, верно? – прямо спросил он. – Я согласен. Но не передумала ли ты?
– Да, но кем я буду в вашем поместье? – дерзко спросила она. – Вашей любовницей?
Он усмехнулся и вновь завладел её рукой, стал ласково её поглаживать.
– Ну, что ж, не стану лукавить, утверждая, что не испытываю к тебе никаких чувств, Варя, – не стал отрицать Роман. – Ты мне не безразлична и я давно уже собирался забрать тебя у Александра. И сегодня приехал к вам не только затем что бы выразить ему свои соболезнования, но и поговорить о тебе. Ты просто меня опередила.
– Да, но кем я буду в вашем доме?
– Не волнуйся, всего лишь камеристкой моей племянницы, – поспешил её успокоить, Роман. – Но повторяю: даже, если ты не ответишь мне взаимностью, я никогда не нарушу своего слова и мы останемся только друзьями. Ты, ведь не возражаешь быть моим другом, Варенька?
Перед глазами Вари появилась картина, что висела в одной из комнат дома. На ней художник изобразил двух львов дерущихся из-за раненой косули. Этой косулей сейчас ощутила себя она,… Но у неё нет выбора. Либо соглашаться с предложением Романа и позволить ему увезти себя в своё поместье, либо уступить Александру. При воспоминании о князе Стрелецком, мурашки побежали по её спине. Нет, лучше уехать с Романом. Ведь он ничего плохого ей пока не сделал и возможно и в самом деле так благороден, как пытается показать. Но, как отнесётся к её появлению княгиня Анна и княжна Ольга? Не наживёт ли она в их лице новых врагов? Жена Романа год назад умерла при родах и с тех пор всем в имении управляет супруга его старшего брата. Как она воспримет её в роли горничной дочери, ведь она прекрасно её знает. Столько раз они виделись в церкви и когда они с князем Черкасовым, Романом и княжной Ольгой наносили визит Николаю Петровичу и Александру. Слава Богу, хоть в этот раз в поместье Черкасовых приехал один Роман.
– А вольную вы мне дадите? – набралась храбрости спросить Варя.
– Разумеется, милая, – огорошил её ответом, Роман. – Не хорошо, что такая девушка, как ты живёт в неволе. Более того, я буду платить тебя жалование.
Душа Вари ликовала! Она наконец-то получит свободу и станет сама хозяйка своей жизни! Господи, неужто, это действительно скоро произойдёт!
– Вы не шутите?
Роман улыбнулся и, перевернув её руку, ладонью вверх, чуть дотронулся губами в поцелуе. Тёплая волна от прикосновений губ князя накатила на Варю, заставив её вздрогнуть, покраснеть и застенчиво потупить взор.
– Нет, я говорю серьёзно, Варенька, – постарался её убедить Роман, отпуская её руку. – Я на самом деле подпишу тебя эту бумагу, как только Алекс мне тебя продаст.
– Да, ваше сиятельство, – приняла решение она. – Если вам удастся меня забрать у князя Стрелецкого, я буду счастлива.
– Отлично,– снова улыбнулся Роман. – Ну, а сейчас мне пора возвращаться в дом, пока Алекс сам не явился сюда.
Как будто в подтверждении его слов послышались шаги. Они обернулись и увидели приближающегося к ним лакея.
– Ваше сиятельство, барин просит вас отужинать вместе с ним и господином князем, – поклонился он Роману. – Господа ожидают вас в столовой.
– Хорошо. Передай господа, что я сейчас приду.
– Слушаюсь, ваше сиятельство, – вновь поклонился Роману слуга. – А тебя Варя, его сиятельство приказывал идти в свою комнату, – обратился он к ней. – Пищу тебе принесли туда.
– Спасибо, Семён. – Нашла в себе сила поблагодарить лакея Варя.
Слуга бросил на неё взгляд красноречиво говорящий о его неодобрении её поведением и удалился.
– Видите, что мне приходиться терпеть по вине Александра Николаевича? – расстроенным голосом, произнесла Варя. – Слуги раньше нас с матерью ненавидели, а сейчас так ещё меня и презирают. Конечно, для них я блудница…
– Не печалься, милая, я всё понимаю и не осуждаю тебя. Ты ни в чём не виновата, и тебе незачем испытывать угрызения совести, – протягивая ей согнутую в локте руку, ответил Роман. – А на слуг не обращай внимания. Очень скоро ты уедешь, и они уже не смогут на тобой издеваться.
– Да, но что, если, Александр Николаевич не согласиться меня вам отдать? – взяв мужчину под руку и направляясь с нм к усадьбе, задала вопрос Варя. – В последний наш разговор, он утверждал, что я останусь навеки с ним.
Тёмно-карие глаза Романа блеснули озорством.
– Ну, раз он откажется, то я тебя похищу и тайно увезу.
Варя рассерженно посмотрела на Романа.
– Вы, верно, смеётесь надо мной, ваше сиятельство?! – с негодованием в голосе, проговорила она. – Вас забавляет всё, что со мной происходит, да?
Князь рассмеялся.
– Не сердись, милая, я не шучу, – опроверг её обвинение, Роман. – Я действительно предлагаю тебе убежать со мной. Завтра состоятся похороны, и Алексу будет не до тебя. Я же после того, как поддержу Алекса во время церемонии и побуду с ним на поминках, уеду в своё имение. А через две недели мы с Анной и Ольгой отправимся в Англию.
– В Англию? – удивилась Варя.
– Да. Ты, ведь наверняка знаешь: что моя мать – англичанка?
– Да, я слышала, как Николай Петрович говорили об этом с Александром Николаевичем, – кивнула Варя. – Значит, вы хотите увезти меня туда?
– Да, милая, – подтвердил Роман. – У меня в Англии есть поместье, доставшееся мне от родителей матери, в моё отсутствие им управляет мой кузен, живший поблизости. Та вот, нынче, когда Ольга окончила пансион, я обещал показать ей страну моей матери и собираюсь это сделать. Думаю, ты тоже будешь рада путешествию заграницу?
– О, да, очень! – в восторге воскликнула Варя. – Я так давно мечтала о путешествиях!
– Я в этом и не сомневался, – снисходительно улыбнулся ей Роман. – Рад, что могу тебе в этом помочь.
– Но, похитив меня, вы совершите преступление, ваше сиятельство! – встревожилась она. – Я же собственность князя Стрелецкого. – С горечью заметила она.
– Не волнуйся об этом. Алекс слишком горд, что бы подать на меня в суд за кражу его крепостной, – ухмыльнулся Роман. – Я спрячу тебя в своём поместье, а потом мы отплывём в Англию и несколько лет поживём там. За это время, Алекс остынет, и когда мы вернёмся, я уверен, что он примет моё предложение тебя выкупить у него.
– Но зачем вы всё это делаете? – недоверчиво посмотрела на него Варя. – Не говорите, что лишь из-за того, что хотите добиться моей любви – не поверю. Вы желаете отомстить, за что Александру Николаевичу и нашли отличный способ досадить ему, забрав у него меня, да?
– Ты очень умна для своего юного возраста, Варенька, – с лукавой улыбкой ответил Роман. – Да, ты правильно обо всё догадалась. Но рассказывать тебе причину сейчас я не стану. Как-нибудь позднее ты обо всём узнаешь. – На лице Романа отразилась боль и грусть.
– Обещаете? – с любопытством спросила она. – Мне это безумно интересно.
– Обязательно, милая, – убеждённо сказал он. – Ну, как, мы с тобой договорились? Ты завтра сбежишь со мной?
– Да, я поеду с вами. Но как вы собираетесь меня похитить?
Роман радостно улыбнулся и, взяв её за руку, вновь пылко поцеловал.
– Не переживай, Варенька, я найду возможность тебя тайком увезти. От тебя требуется лишь молчать о нашем уговоре и быть готовой к поездке.
Счастливая улыбка расцвела на губах Вари. Господи, а вдруг и правда всё получится, как они задумали и она навсегда избавиться от Александра?..

0

6

Глава 5.

Александр был взбешён поведением Вари, осмелевшей вызвать Романа на беседу в саду. Он, ни капельки не сомневался, что упрямая девчонка станет просить князя Ястребова выкупить её у него. И потому с огромным трудом сдерживал свои чувства за ужином, в компании Романа и Павла Яковлевича, из-за всех сил стараясь держаться невозмутимо. И даже поддерживал с ними разговор, хотя больше всего на свете ему хотелось найти Варю и надавать ей оплеух. Негодница заслуживает хорошей порки за своё своеволие, и она её скоро, пожалуй, дождётся.
Слуги подали кофе и графин с бренди. Принесли сигары. Подождав пока лакей наполнит ароматным напитком чашки и отойдёт от стола, Роман со спокойным видом обратился к нему:
– Алекс, мне необходимо с тобой побеседовать.
– Вот, как? – ледяным тоном осведомился он. – И о чём же позволь узнать?
Роман скорчил недовольную гримасу.
– Алекс, ты отлично знаешь о чём, – поморщился он. – Не вынуждай меня называть её имя. Давай поговорим обо всём наедине.
– Хорошо, если так этого желаешь, идём в библиотеку. – Александр вытер губы и швырнул рядом со своей чашкой льняную салфетку. – Павел Яковлевич, прошу нас Романом извинить, мы ненадолго вас оставим. – Обернулся он к князю Черкасову.
Князь, глядя на них с нескрываемым интересом, молча, кивнул.
Выйдя из столовой, они с Романом поднялись по лестнице на второй этаж и, пройдя по длинному коридору в северное крыло дома, остановились возле дверей библиотеки. Открыв дверь, Александр пропустил первым в комнату Романа и затем зашёл сам.
Александр сел за письменный стол и откинулся на спинку обитого тёмно-зелёным бархатом кресла. Роман опустился в кресло напротив и с совершенно непроницаемым выражением лица, сухо осведомился:
– Теперь, ты готов меня выслушать?
– Думаю, я знаю, о чём ты хочешь поговорить, – хмуро взглянул он на приятеля. – И сразу же тебе отвечу: нет, я не продам тебе Варьку, ни за какие деньги.
– Алекс, но глупо удерживать возле себя женщину, которая тебя ненавидит, – попытался его убедить Роман. – Всё равно, после того как ты взял Варю силой, любви ты от неё никогда не добьёшься. Так зачем и пытаться?
– Она сама тебе сказала об этом? – недовольно спросил Александр.
– Да и просила меня выкупить её у тебя и увезти из поместья.
– Ты меня осуждаешь? – резким тоном спросил его Александр.
– Да и тебе прекрасно известно об этом, – таким же тоном ответил ему Роман. – Но я не стану ничего тебе говорить об этом. Бог тебе судья. Единственное о чём я тебя попрошу: так это не калечить ей больше жизнь. Продай её мне.
– С какой стати я должен её отдать именно тебе? – сердито осведомился он. – Может быть, я захочу найти для неё другого покупателя.
– Зачем, когда я предлагаю тебе её у тебя купить? И потом девушка явно ко мне неравнодушна, а после смерти Наташи, мне нужно как-то отвлечься и завести новую любовницу.
– Ну, так поезжай в Петербург и при дворе легко найдёшь себе даму сердца, – посоветовал ему Александр. – Среди замужних женщин и молодых вдовушек, разумеется. Ты, ведь, не торопишься снова жениться, верно?
– Дворянки мне надоели. Все они похожи друг друга. Жеманные, кокетливые,… – Пренебрежительно отозвался Роман. – Да и есть опасность, что о нашем романе узнает Ольга. А я не желаю, чтобы она переживала, ведь она очень любила Наташу и до сих пор оплакивает её смерть.
– Ты думаешь, что с Варей у тебя будет по-другому? – с сарказмом в голосе спросил Александр.
– Мне кажется – да, Алекс, – в задумчивости проговорил Роман. – Она меня забавляет, и я уверен, что с этой девушкой мне предстоит испытать немало приятных минут. Она так наивна и чиста, что мне не составит особых сложностей завоевать её сердце, – с мечтательной улыбкой прибавил он. – Тем более что Варя уже сейчас мне полностью доверяет.
Ревность отравленной стрелой впилась в сердце. Представив Варю в его объятиях, послушно подставляющую ему губы для поцелуя, он просто сходил с ума от ярости. Ну, нет, этого не будет!
– Ну, хватит! – зарычал он, вскакивая. – Пока я жив, ты не получишь Варю!
– Надеюсь, ты не предлагаешь мне сразиться на дуэли, из-за крепостной? – ехидно поинтересовался Роман, продолжая спокойно сидеть. – Я слышал, что ты дрался из-за неё на шпагах со своим управляющим.
Александр в бешенстве посмотрел на приятеля.
– Этот наглый французишка оскорбил меня, и я вынужден был с ним драться! – рявкнул он. – Девчонка здесь совершенно не причём! Мы о ней даже не говорили!
– Неправда! – внезапно раздался возмущённый крик Вари.
Они с Романом тут же обернулись к окну, откуда донёсся голос девушки. Одна из тяжёлых изумрудных портьер зашевелилась и из-за неё вылезла взволнованная и раскрасневшаяся Варя.
– Мишель нарочно дал пощёчину его сиятельству, для того, что бы сразиться с ним на дуэли! – заявила она, гордо вскинув подбородок – И сделал он это в отчаяние, потому что господин князь потребовал от него заплатить за меня десять тысяч серебром! Но у моего жениха не было таких больших денег!
Роман расхохотался и поднялся с кресла. Но Александру было не до смеха. В бешенстве, он подлетел к девушке и схватил её за плечи.
– Тебя не учили, что подслушивать неприлично?!
– Учили, но не смогла удержаться, – с детской откровенностью призналась она. – Мне надо было услышать, что вы ответите его сиятельству.
Длинные ресницы опустились, и яркий румянец разлился по её щекам.
– Простите, ваше сиятельство, – испуганно пролепетала она, теребя кружева на рукаве чёрного муслинового платья. – Обещаю: более этого не повториться.
– Мало того, что ты посмела обратиться к моему другу с просьбой тебя выкупить, так ещё и встреваешь в наш разговор с князем Ястребовым и обвиняешь меня во лжи! – отчитывал её Александр. – Ты понимаешь: что ведёшь себя непростительно для крепостной, и я вынужден тебя наказать?! – строгим голосом спросил её он.
– Не трогай её, Алекс! – вмешался Роман. – Давай я лучше я её у тебя заберу, и ты избавишься навсегда от строптивой девчонки. Я заплачу за неё прямо сейчас, у меня с собой есть двести рублей серебром, – предложил он. – Если недостаточно, то завтра я привезу остальное.
– Роман, я же тебе уже сказал: что не продам её не за какие деньги, – со злостью прошипел Александр сквозь стиснутые зубы, продолжая сжимать плечи Вари. – И потому прекратим этот бессмысленный разговор.
– Но я хочу, что бы меня отдали князю Ястребову! – воскликнула она. – Пожалуйста, ваше сиятельство, позвольте мне уехать с ним! Прошу вас!
Александр с размаху ударил Варю по щеке. Она вскрикнула и, прижав к покрасневшей щеке ладонь, с ненавистью на него посмотрела. Слёзы хлынули из её глаз, и она заплакала, закрыв лицо руками. Слыша рыдания девушки, он тут же раскаялся в своём поступке, и ему нестерпимо захотелось её приласкать и стереть поцелуями слёзы с её лица. Но Роман его опередил. Шагнул к Варе, он, взял девушку за руку, отвёл в сторону. Обняв её, он прижал к себе. Варя не сопротивлялась и, спрятав лицо у него на груди, обняла Романа за шею.
– Алекс, ну разве можно так грубо обращаться с девушкой?! – Вареньке и так пришлось столько вынести, а ведь она ещё совсем ребёнок, – глядя на него с торжеством, возмутился Роман. – За годы службы на Кавказе ты одичал и совсем разучился вести себя с женщинами!
Слова Романа были равносильны пощёчине. Побледнев, Александр в гневе взглянул на приятеля.
– Не волнуйся, я умею завоёвывать сердца женщин, не хуже тебя! – вспылил он. – И ты отлично это знаешь! Или мне освежить твою память напоминанием об Ирине?! – с усмешкой осведомился он. – Если, ты не забыл, Ирэн после того, как я её бросил, предпочла монастырь браку с тобой!
Роман напрягся, и Александр с победной улыбкой увидел бесконечную боль в глазах приятеля. С очаровательной двадцатилетней вдовой графа Гордеева – Ириной, Александр и Роман впервые встретились в Зимнем дворце три года назад. Ирэн, одетая на Маскараде цыганкой, с алой розой в распущенных чёрных кудрях и в красной полумаске на лице, танцевала, словно сказочная фея. Другу она тоже приглянулась, и он принялся ухаживать за Ириной, соперничая с Александром в попытке ей понравиться. Ирина отдала предпочтение ему. И уже следующим вечером он навещал Ирину в небольшом особняке, доставшемся ей от мужа. Тайные свидания следовали одно за другим. Страсть лишила Александра покоя и дарила ослепительное счастье. Он был влюблён в красавицу графиню, но известие о её беременности разбило вдребезги их дальнейшие отношения. Жениться на Ирине он не собирался, считая, что слишком ещё молод для брака. Он попытался уговорить её ничего не менять, но графиня мечтала стать его женой и не желала и дальше быть его любовницей.
Сдуру он поделился случившимся с Романом. И был неприятно поражён, когда позднее приятель сказал ему, что просил Ирину стать его женой. В тот же день он приехал к ней за объяснениями. Графиня сообщила ему, что не станет принимать предложение Ястребова, но и их роман возобновлять не желает. Позднее он узнал, что Ирина потеряла ребёнка и, завещав всё своё состояние брату, приняла постриг в одном из монастырей.
После этого дружба между ним и Романом дала огромную трещину. Он так и не простил ему истории с Ириной. Ястребов питал сильные чувства к графине, и даже постарался стать её другом, лишь бы находиться рядом с ней. Она приняла его дружбу, но выйти за него замуж так и не согласилась. Хотя Роман не был против даже растить ребёнка Александра, как своего. И Ястребову не удалось отговорить Ирину от ухода в обитель.
– Что, история повторяется? Ты снова готов довольствоваться ролью великодушного рыцаря, утешающего мою женщину? – язвительно осведомился он. – Отыгрываешься за прошлое?! Но, нет, на сей раз тебе это не удастся!
Роман, молча, смотрел на него, и он наслаждался яростью полыхающей в глазах князя Ястребова. Не отрывая взгляда от Романа, Александр был готов к тому, что он не сдержится и броситься на него. Конечно, драться с ним, или сражаться на дуэли ему не хотелось, но если Роман начнёт первым, значит, так тому и быть.
– Не рассчитывай, что я как тот француз стану с тобой драться на дуэли, или буду размахивать кулаками, – усмехнулся Роман. – То, что случилось с Ириной – дела минувших дней и не нужно сейчас их ворошить, – спокойным тоном продолжал говорить он, не отпуская девушку в своих объятий. – Предлагаю, всё же вернуться к вопросу о будущем Вари. Ты не передумал? Может быть, всё же отдашь её мне?
За окном послышался шум подъезжающего к дому экипажа.
Не обратив на это никакого внимания, Александр подошёл к ним, и грубо оторвав девушку от Романа, усадил её диван. Вернулся к приятелю и сухо проговорил, с неприязнью глядя на ухмыляющегося мужчину.
– Нет, я не продам тебе девчонку и давай закончим препираться из-за какой-то крепостной. Идём, Павел Яковлевич нас уже верно заждался.
– Хорошо, раз ты так упрям, – с тяжёлым вздохом ответил Роман. – Только прошу тебя: не подвергай девушку телесному наказанию. Варя этого не выдержит.
Александр оглянулся к послушно сидящей на диване девушке. Она была печальна, но не произнесла, ни звука, что было удивительно при её характере.
Представляя, что кнут обрушиться на её спину, вызывая дикую боль и заставляя кричать, он сжал руку в кулак. Он не в силах был допустить, что бы ей снова причинили боль.
– Не тревожься, Роман, – холодным тоном сказал он. – На первый раз я её прощаю и не подвергну порке. Но это лишь сегодня, так что не советую тебе Варя, и дальше выводить меня из себя. Я ведь могу и забыть какое ты нежное создание и поступить с тобой действительно жестоко.
С этими словами, он повернулся и направился к дверям. Но в этот момент раздался стук. Впустив одного из лакеев, Александр устремил на него недовольный взгляд. Слуга склонился в поклоне и доложил:
– Ваше сиятельство, к вам пожаловал господин Туманов.
– Поверенный батюшки? – удивился он. – Ну, что ж, пригласи его сюда. От друга и любовницы у меня нет секретов. – Последнюю фразу он произнёс, с иронией глядя на Романа и Варю.
Лакей с поклоном удалился. Александр отошёл от дверей, сел на диван рядом с Варей, сверля ревнивым взором расположившегося в кресле напротив Романа.
В комнату вошёл темноволосый мужчина крупного телосложения, лет сорока пяти, одетый скромно, но прилично. Поклонившись вначале Александру, а потом и Роману, он обратился к хозяину дома:
– Александр Николаевич, примите мои соболезнования в связи со смертью вашего батюшки.
– Благодарю, вас, Тимофей Иванович, – высокомерно произнёс Александр, указывая ему на второе кресло. – Садитесь и расскажите, что привело вас ко мне. Я, признаться ожидал вас завтра.
– Александр Николаевич, мне бы поговорить с вами наедине, – покосился он на Варю и Романа. – Дело касается завещания покойного князя.
– Вот как? – заинтересованно спросил Александр. – Ну, так говорите, у меня нет тайн от князя Ястребова и Вари.
– Как вам будет угодно, – тут же согласился Тимофей Иванович. – Дело в том, что ваш батюшка завещал пять тысяч рублей серебром и поместье под Новгородом своему управляющему, дворянину Мишелю Боасси д'Армон. С тем, что бы он женился на Варваре Андреевне Лебедевой и поселился с ней там жить.
Александр почувствовал угрызения совести. Отец позаботился о Варе, оставил ей деньги и поместье, но из-за него она не получит ничего. Он один виноват во всём. Сможет ли когда-нибудь Варя его простить?
Александр перевёл взгляд с поверенного на девушку и с раздражением и ревностью заметил, что они с Романом переглянулись. Чёртов князь Ястребов! Поскорее бы он убрался из поместья!
– Мне очень жаль, но Мишель умер в тот, же день, что и батюшка, – Сухо сказал он.
Тимофей Иванович уставился на него с изумлением.
– Умер? Но отчего?
Александр видел устремлённые на него взгляды Романа и Вари, и был готов придушить любопытного мужчину. Что он должен ему ответить? Что он убил Мишеля на дуэли из-за крепостной?!
– Это неважно.
– Да, конечно, господин князь. Все мы под Богом ходим, в любой момент смерть может нас забрать, – поспешил признать его правоту поверенный. – Так же в документе написано: что случае отказа управляющего венчаться с Варварой Андреевной, имение и деньги переходят вам вместе со всем остальным состоянием и имуществом князя Стрелецкого.
Александр не смотрел на Варю, но чувствовала на себе её осуждающий взгляд.
– Понятно, – холодно изрёк он. – Это всё, что вы хотели мне сообщить?
– Ну, о том, что к завещанию прилагались вольные, вы, скорее всего уже знаете, – продолжал говорить поверенный. – Николай Петрович составил их при мне и собирался отдать Варваре Андреевне и её матери. Должно быть, они находятся у них?
Александра точно обдало кипятком, но он сумел совладать с собой и спокойно проговорил:
– Но, никаких документов в бумагах отца я не находил, – притворился он удивлённым. – Варя, вам с матерью князь давал вольные? – бросая на неё угрожающий взгляд, спросил он девушку.
Она возмущённо на него поглядела, но потом опустила глаза и тихо произнесла:
– Нет, ваше сиятельство, мы не получали никаких документов.
Александр отвернулся от усмехающегося Романа и невозмутимо посмотрел на растерянного Тимофея Ивановича.
– Видите, сударь, я вам не лгу.
– Ну, что вы, Александр Николаевич, как вы могли подумать, что я могу усомниться в ваших словах, – заискивающе пробормотала поверенный. – Видимо просто, Николай Петрович передумал отпускать на свободу Варю и её мать.
– Да, скорее всего, – кивнул Александр. – Но, меня мучает один вопрос….
– Слушаю, вас, господин князь.
– Мишель знал о том, что отец отписал ему деньги и поместье?
– Да, Александр Николаевич. Мишель, как раз зашёл к Николаю Петровичу, когда он составлял в моём присутствии завещании, – спокойно ответил Тимофей Иванович. – Князь лично сообщил ему о том, что завещает ему с Варей большую суму и имение. Правда спросил при этом: не отказался ли Мишель от намерения жениться на девушке. Тот покачал головой и сказал, что любит Варю и мечтает отвести её под венец, – рассказал мужчина. – А почему вы об этом спрашиваете, Александр Николаевич?
Князь уже не таил злорадства. Обернувшись к Варе, он увидел в её глазах замешательство.
– Да, нет, я просто так спросил, – улыбнулся он. – Благодарю вас, Тимофей Иванович, за то, что приехали и сообщили мне о завещании отца. Поверьте, я это высоко ценю, но, если вы больше ничего не желаете мне сказать, то не смею вас задерживать.
Тимофей Иванович поднялся и поклонился.
– Прощайте, Александр Николаевич.
Князь, молча, кивнул, не спуская взгляда с Вари. На лице девушки застыл испуг и смятение.
Поверенный удалился. Сразу же после его ухода Александр взял её за руку и заглянул в глаза.
– Теперь ты поняла, почему Мишель так стремился на тебе жениться и даже принял православие? – с усмешкой спросил Александр. – Французу нужны был деньги и поместье, а не ты, глупышка. – С торжеством в голосе заявил он.
Казалось, все краски в один миг покинули лицо Вари, а взгляд потух.
– Нет, вы ошибаетесь, ваше сиятельство, – помертвевшими губами прошептала она, – Мишель любил меня. Ради меня он пожертвовал своей жизнью.
– Как ты наивна, Варя! – разозлился он. – Да, твой француз просто хотел меня прикончить, что бы потом тебя похитить, и тайно обвенчаться! Если ему это удалось, Мишель вернулся бы в поместье и заявил свои права на свою часть наследства моим родственникам! И я уверен, что он добился бы своего!
– А как бы он предъявил Варину вольную? – вступил в разговор Роман. – Её-то ты сжёг.
– Буд-то бы ты не знаешь, как легко подделать почерк, – хмыкнул он. – Да, в России-матушке полно таких умельцев!
– Ты так говоришь, словно пользовался услугами таких мастеров. – Уколол его Роман.
– Нет, Бог миловал, – покачал он головой. – Но один из моих приятелей ходил к такому человеку и он даже предлагал мне дать его адрес.
– Ваше сиятельство, вы тоже считаете, что Мишель хотел на мне жениться лишь из-за денег и поместья? – с надеждой посмотрела Варя на князя Ястребова. – Ну, скажите, что это – неправда и он любил меня, а не пытался обогатиться за мой счёт?! – взмолилась она.
– Варя, мне жаль, но я вынужден согласиться с Алексом, – поддержал его Роман. – К сожалению, Мишель рассчитывал на наследство князя, когда хотел с тобой венчаться.
Губы девушки задрожали, и слёзы ручьями потекли по её щекам.
– Я не верю вам! – закричала она, вскакивая. – Вы говорите это нарочно, что опорочить его в моих глазах! Вам трудно поверить, что кто-то может испытывать ко мне глубокие чувства! Для вас я – всего лишь забава и не заслуживаю настоящей любви! Я ненавижу вас обоих!
Подхватив свои лёгкие муслиновые юбки, девушка, рыдая, бросилась бежать к дверям. Он догнал её уже в коридоре и, обняв, прижал к себе. Варя вырывалась и дралась, точно пойманный зверёк, и Александр приложил немалых усилий, что бы удержать её кулачки в своих руках.
– Я некому, некому не нужна. Ну почему, я не умерла? – плакала Варя. – Зачем дядя Степан меня спас? Сейчас бы я лежала в гробу и меня похоронили рядом с Мишелем….
– Тише, тише, моя девочка, – успокаивающим голосом проговорил он. – Ты нужна мне.
Смех вырвался из губ девушки. Варя хохотала так громко, что походящая мимо служанка застыла, как вкопанная и уставилась на девушку. Но её не волновало. Смех сменился рыданиями, а потом перешёл в какой-то нечеловеческий крик, заставивший его выпустить её руки. Варя упала животом на пол и, рыдая, стала биться всем телом и колотить руками по паркету.
Александр, впервые видя истерический припадок, опешил, не зная как себя вести с Варей, и невольно стал опасаться за её рассудок.
– Ну, что стоишь, точно каменная! – повысил голос он на горничную. – Беги за доктором и скажи ему: что бы он взял с собой успокоительные капли.
Растерянная служанка кивнула и поторопилась выполнить его приказ.
Он, не говоря ни слова, наклонился над ревущей Варей и, подняв её на руки, понёс обратно в библиотеку. Возле дверей он чуть было не столкнулся с Романом. Князь Ястребов был, как и он ошеломлён и взирал на них с сильным беспокойством.
– Ты, правильно сделал, что послал за лекарем, – с одобрением в голосе, сказал он. – Бедная девочка нуждается в помощи доктора
. – Это я и без тебя понял, – проворчал Александр. – Роман, извинись перед Павлом Яковлевичем и езжай домой,– попросил он, бережно укладывая плачущую Варю на диван. – О девушке я позабочусь сам.
– Да, я уж вижу, как ты о ней заботишься, – съязвил Роман. – Да, всё забывал спросить: вены она себе резала из-за того, что ты с ней сделал?
– Нет, из-за своего драгоценного Мишеля, – с досадой буркнул Александр, отходя от всхлипывающей девушки. – Как видишь, она ради своего драгоценного француза готова была расстаться с жизнью. – В раздражении заметил он.
Александр вспомнил, какой ужас испытал в тот момент, когда узнал, что Варя попыталась покончить с собой. Страх увидеть её бездыханное тело сводил его с ума, и ему было нелегко держать свои эмоции под контролем. Особенно в присутствии Вари. Вспышка ярости после её напоминании о покойной матери стала тем самым взрывом, который помог ему выразить накопившиеся чувства. Но, Слава Богу, никто этого не понял. Особенно Варя.
– Мужественный поступок, – похвалил её Роман. – Не каждая женщина решится на такое. Что поделаешь, Алекс, Варя нынче переживает свою первую любовь. И для неё это очень серьёзно. Тем более что благодаря тебе, она потеряла своего возлюбленного.
– Не велика потеря. – Фыркнул Александр.
– Ну, это для тебя, с улыбкой отозвался Роман. – Варя думает по-другому.
Она перестала плакать и лежала, молча взирая на них с Романом. Он склонился над ней и потянулся, что бы погладить по растрепавшимся волосам. Но Варя тут, же отдвинулась подальше от его руки и села. Пожав плечами, он отошёл от неё и сел в кресло.
– Как, ты себя чувствуешь, Варенька? – проявил заботливость Роман, подходя к ней.
Ответить она не успела. В дверь постучали.
– Войдите. – Разрешил Александр.
Дверь отворилась, и на пороге появился доктор. Следом за ним шла Катерина. В руках она несла серебряный поднос, на котором стоял хрустальный бокал с красным вином.
При виде матери, с Варей в очередной раз сделалась истерика. Безумный хохот вырвался из её рта и, продолжая смеяться, девушка кинулась на диван и принялась в отчаянии колотить руками по его мягкой обивке. Катерина рванулась к дочери и присела рядом с ней.
– Доченька, ну что ты, – прошептала она, гладя плачущую Варю по спине и плечу. – Не надо так убиваться, дитя моё. Всё будет хорошо, вот увидишь.
Но, она даже не повернула в сторону матери голову и безутешно плакала. Наблюдая за ней, Александр озадаченно посмотрел на Василия Ивановича и стоящего рядом Романа. Приятель выглядел таким же встревоженным, как и он. Но к его изумлению и негодованию, доктор был абсолютно невозмутим.
– Не волнуйтесь, Александр Николаевич, – бесстрастно проговорил доктор, подходя к девушке. – Припадки с ней случился от нервов и скоро всё пройдёт.
– Что в вине? – осведомился Александр, тоже приближаясь к Варе и указывая на фужер.
– Немного сонного порошка, – охотно пояснил Василий Иванович. – Варе необходимо поспать. Утром, от её истерики не останется и следа.
– Доктор принял правильное решение, Алекс, – вмешался Роман. – Сон ей и в самом деле не помешает.
Злобно зыкнув на приятеля, Александр повернулся к Василию Ивановичу.
– Ну, что ж, я согласен с Романом, – хладнокровно сказал он. – Да, но будет ли она его пить в таком состоянии?
– Вряд ли, Александр Николаевич, – с сожалением в голосе, ответил доктор. – Нам придётся заставить Варю его пригубить. Вы мне поможете, ваше сиятельство?
– Разумеется, Василий Иванович.
Он качнул головой и, взяв бокал, склонился над рыдающей Варей.
– Выпей, моя хорошая. – Ласковым голосом попросил он.
Девушка беспрекословно приняла из его рук фужер и, всхлипывая, покорно начала пить.
Он ощутил облегчение, но и в тоже время смутную тревогу. Уж слишком быстро она подчинилась. Хотя, возможно, это от того, что Варя просто обессилила после истерик и не может сопротивляться. Что ж, не имеет значение, какие доводы её убедили принять снотворное, главное: что она его выпила, и очень скоро уснёт.
– Умница, – вкрадчивым тоном произнёс он, забирая у неё пустой бокал. – А теперь, ступай с Катериной в комнату и ложись почивать. Хорошо?
Варя кивнула и, встав, медленно направилась к двери. Глядя ей в след, он чувствовал, что его беспокойство набирает силу. Слишком уж она послушна. Уж не задумала ли она чего-нибудь?
Когда обе женщины удалились, Александр обернулся к Роману.
– Идём, Павел Яковлевич, верно, нас уже заждался.
– Что ты намерен дальше делать с Варей? – напрямик спросил его приятель по-французски, выходя вместе с ним из комнаты. – Ты, ведь больше не станешь силой принуждать её ложиться с тобой в постель?
– Нет, я сменю тактику. Вместо силы попытаюсь завоевать ее лаской. Я осыплю ее подарками и цветами – она не устоит перед моей щедростью.
– И стоит ли ради нее так из кожи вон лезть. Варя всего лишь крепостная. Тем более что ты уже отведал её прелестей, – пренебрежительно бросил Роман. – Занялся бы лучше Ксенией. Молоденькая жёнушка графа Авдеева явно скучает и тоскует со стариком мужем. Намедни, я её встретил в церкви. Скажу тебе откровенно: она очень даже недурна собой.
– Ты так говоришь от того, что она тебе не досталась, – ухмыльнулся он, шагая по коридору вместе с приятелем. – Продай я тебе Варю, и ты отзывался бы о ней совсем по-другому.
– Да, девчонка чертовски мила, – согласился Роман. – Ну, а как она без одежды?
– Великолепна! – восхищённая улыбка раздвинула губы Александра. – Я не встречал еще более соблазнительной женщины! Кожа, точно шёлк, а тело словно создано для плотских утех!
– Ну, что ж, желаю тебе удачи в твоём непростом деле! – рассмеялся Роман. – Как натешишься с девчонкой, и твоя страсть остынет – скажи мне, я с радостью её у тебя куплю.
– Ну, уж, нет, – скривился Александр. – Я не позволю, что бы к Варе кто-нибудь прикасался кроме меня.
– Посмотрим, не переменишь ли ты своё решение после победы над девчонкой, – смеясь, проговорил друг. – Ну, довольно о ней. Я должен тебе сообщить, что скоро уезжаю из России.
– Уезжаешь? – заинтересовался Александр. – В Англию?
– Нет, я собираюсь побывать в Италии, – опроверг его предположение Роман. – Ольга начиталась в пансионе Шекспира и до сих пор пребывает в восторге от «Ромео и Джульетты», – с насмешливой улыбкой рассказал он. – И как вернулась домой, замучила меня мольбами отвезти её в «страну вечной любви».
– И, что же ты поддался уговорам Оленьки? – усмехнулся Александр.
– Да, поддался. Тебе же не хуже меня известно, что я слишком сильно её люблю и не могу ей не в чём отказать, – признался Роман. – Так что, после похорон, я вернусь в своё поместье, а потом мы сразу же отправимся в путешествие и поживём в Италии.
– И долго тебя не будет в России? – входя в столовую, спросил Александр.
– Думаю, годик, или два.
– Ну, что ж, приятной вам поездки. Мне будет тебя не хватать.
– Спасибо. Мне тебя тоже.
Александр испытывал небывалый подъём духа. Отъезд Романа был ему на руку. Его очень нервировало то, что Варя так благоволила к Роману. Но, когда он покинет Россию, она его забудет и ему не составит труда завладеть не только её телом, но и сердцем…

0

7

Глава 6.

На следующий день Варя стояла на кладбище рядом с матерью и дядей Степаном, и печально наблюдала за тем, как гроб с Мишелем опускают в могилу. Александр распорядился отпеть и похоронить бывшего управляющего вместе с Николаем Петровичем, и у неё не хватило сил с ним спорить. Да и зачем? Всё равно любимого уже не вернуть. Так какая разница, когда он будет погребён?
Вопреки всем стараниям Александра и Романа убедить её в том, что Мишель испытывал к ней только привязанность, и в своём стремлении на ней жениться, руководился одним лишь расчетом заполучить поместье и деньги, она так не смогла в это поверить. Нет, естественно он был рад наследству старого князя Стрелецкого, ведь став владельцем процветающего имения и имея пять тысяч рублей серебром, он мог бы больше не работать и жить безбедно, но вместе с тем он действительно её любил. Она не могла ошибаться. Варя помнила, с какой нежностью и страстью Мишель смотрел на неё и обнимал, и как пылко целовал. Нельзя так искусно сыграть влюблённого! Это просто нереально! Он не мог так жестоко её обманывать! Нет, она уверена, что он был искренен и на самом деле мечтал сделать её своей женой и прожить до самой смерти! И всё же червь сомнения грыз её сердце. Вдруг её чувства и, правда, были всего лишь фальшивкой?
Впрочем, ей было совершенно неважно питал ли к ней глубокие чувства Мишель, или нет. Она его любила и сегодня прощалась с ним навсегда. Слёзы текли по её лицу, но сквозь чёрную вуаль, приколотую к волосам и опушенную на лицо, не чего не было видно, и Варя не пыталась их сдержать.
Её душа была обожжена, и ей казалось, что за прошедшие после смерти Николая Петровича дни, она повзрослела лет на десять. Ещё совсем недавно она была счастлива и готовилась войти под руку с возлюбленным в церковь и предстать перед алтарём. У неё даже имелось новое платье из белого атласа, сшитое вместе с другими нарядами к именинам. Теперь ей не суждено надеть подвенечный наряд и украсить голову венком роз с покрывалом из тончайших кружев. Свадебного обряда в её жизни уже не будет никогда…
Мать, понимая, как ей сейчас плохо, обняла её за плечи и Варя не стала вырываться. Несмотря на предательство, она всё же очень её любила и простила. Ведь, у неё нет никого на свете ближе матушки и дяди. А очень скоро ей придётся с ними расстаться. Если, конечно Роман не передумал помочь ей сбежать от Александра. Но, нет, он не может так бессердечно с ней поступить. Тем более что он сам заинтересован вырвать её из рук князя Стрелецкого.
Варя оглянулась на стоящих позади них Александра и Романа и вопросительно взглянула на князя Ястребова. Роман, пользуясь тем, что его приятель смотрит на то, как гробовщики закапывают, свежую яму, чуть заметно кивнул.
Чувствуя радость от того, что он не передумал, Варя приподняла длинную вуаль и вытерла платочком мокрые от слёз глаза и щёки. Александр подошёл к ней и, не обращая внимания на стоящих неподалеку соседей, родственников и дворню, властно обвил её стан рукой и отвёл в сторону. Варя вздрогнула, чувствуя тепло его пальцев даже сквозь муслин чёрного платья и тугой корсет, сомкнувших вокруг её талии. Обняв её при всех, Александр, словно поставил на ней свою печать, подтверждая, что она принадлежит ему. Она ощущала себя вещью и, мучаясь от стыда за поведение князя, мечтала убежать и спрятаться от любопытных и одновременно неодобрительные взгляды, устремлённые на неё и Александра.
– Зачем вы меня позорите перед всеми? – помертвевшими губами прошептала она.
– Я вынужден так поступить, Варя, – мягко проговорил князь, предлагая ей опереться на его согнутую в локте руку. – Все должны знать, что ты – моя. И поверь, никто не осмелится тебя обидеть. Это я тебе обещаю.
Варя взяла его под руку, но не успела ответить. К ним приближались высокомерная полная женщина, лет тридцати пяти, со светлыми, как у Александра локонами, одетая в траурное бархатное платье. Следом за матерью шла миниатюрная девушка, примерно одного возраста с ней – Варей, с чёрными, спрятанными под шляпку кудряшками, затянутая в чёрный шёлк модного наряда. Это была графиня Татьяна Львовна Ольховская – троюродная сестра Николая Петровича и её младшая дочь – Лидия Аркадьевна. Старшая дочь графини – белокурая Зоя, осталась стоять возле отца и негодующе взирала на Александра.
Смерив, Варю презрительным взором похожих на льдинки голубых глаз, Татьяна Львовна и схватила его за руку.
– Ты, что творишь, Александр!– прошипела она по-французски. – Зачем притащил на всеобщее обозрение свою девку? Забавляйся с ней в доме, но не показывай в приличном обществе!
Варя покраснела и с неприязнью посмотрела на родственницу Александра и тут же почувствовала нас себе пристальный взгляд Лидии. Она обернулась к кузине князя и встретила её злобный и ревнивый взор. И ни капельки не удивилась отношению к ней графини. Ей было отлично известно, что она влюблена в Александра, а граф и графиня Ольховские грезили о браке Лидии с молодым князем Стрелецким. Однажды, проходя мимо приоткрытой двери гостиной, она случайно услышала, как граф и графиня обсуждали это с Николаем Петровичем и князь был далеко не против, что бы Александр взял в жёны Лидию. Что ж, они – отличная пара. Ольховская – знатного рода и к тому же её семья очень богата. Да и не чужая молодому князю и ему и в самом деле не мешает на ней жениться. Относясь к ней с такой открытой враждебностью, молодая графиня делала ошибку. Александр ей не нужен, и она бы с удовольствием отдала его Лидии.
Варя обернулась к Александру и решительно высвободила пальцы из его ладони, присела в реверансе и взмолилась, глядя на князя:
– Ваше сиятельство, позвольте мне удалиться к себе.
Князь с сочувствием на неё посмотрел и ласково произнёс:
– Хорошо, ступай в свою комнату. На поминках я разрешаю тебе не присутствовать.
Татьяна Львовна фыркнула и отвернулась, а Лидия скривила свои красивые губы в издевательской усмешке.
– Благодарю вас, ваше сиятельство.
Варя вновь медленно присела перед всеми тремя в реверансе, выпрямилась и, повернувшись к ним спиной, направилась к дому. Мать и дядя Степан последовали за ней.

********************

Давно наступил вечер и за окном стемнело. Варя сидела в своей комнате, точно на иголках, каждую секунду ожидая, что распахнётся дверь и зайдёт Роман. Но его всё не было и не было. Ей стало уже казаться, что князь просто-напросто забыл об уговоре, и не собирается забирать её из поместья. Слава Богу, хоть матушка и дядя видя, как сильно она взволнованна и раздражена, посчитали лучшим оставить её в покое. «Да, но что мне делать, если князь Ястребов действительно передумал меня похищать? Посмеялся надо мной и решил не портить своей дружбы с Александром? – думала Варя, измеряя комнату шагами. «Конечно, после того, что случилось той ночью мне страшно вновь лечь с ним в постель, но князь не дурак, и наверняка сделает всё возможное, что бы излечить меня от этой боязни и постарается меня в себя влюбить. И что же смирится с участью его любовницы, и жить с ним, как матушка с его отцом? Может быть, у неё это и получится, ведь недаром говорят: «стерпится – слюбится» – с тоской размышляла Варя, возвращаясь в кресло и забирая со столика раскрытую книгу.
То был амурный роман, который для того, что бы она успокоилась и поразмыслила о своём будущем, три часа назад дала ей мать. Матушка любила читать такие книги, и Николай Петрович постоянно выписывал их для неё из Франции. Один из таких романов, она три часа назад принесла ей. В нём говорилось о служанке, обесчещенной красавцем – маркизом. Но в самом конце герой добивается в конце её прощения и любви. Более того, герой не только всем сердцем полюбил героиню, но и оказался выше всех условностей и женился на ней. Что ж, в такую сказку могут поверить лишь дети. В реальной жизни аристократы не берут в жёны простолюдинок. Хотя, бывают и исключения. Если бы не та проклятая дуэль, она бы стала женой Мишеля и дворянкой.
Тихий стук заставил её оторваться от описания пышной свадьбы, и положить обратно на стол книгу. «Может быть, мне почудилось?» – мелькнула у неё мысль, и сердце Вари забилось чаще. – «Или Роман всё же пришёл за мной?» – в страшном волнении гадала она, вставая и прислушиваясь.
Стук повторился, дверь со скрипом отворилась, и в проёме вырос… доктор.
– Василий Иванович? – удивилась Варя. – Что вам угодно?
Мужчина прошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Варя, в изумлении увидела, что в руках он несёт её чёрную бархатную накидку с капюшоном
– Одевайся, – велел ей доктор. – Быстро. Князь Ястребов тебя ждёт в карете.
– Ждёт в карете? – обрадовалась Варя. – Так, это князь вас послал?
Василий Иванович усмехнулся и кивнул.
– Но почему вы мне помогаете? – в изумлении поинтересовалась она, надевая её и пряча волосы под капюшоном. – Роман Григорьевич вам заплатил, верно?
– Ну, прежде всего, это не твоё дело, Варя. Но, если ты так хочешь знать, то да, я пошёл на предательство ради денег, – резким тоном сказал доктор. – Но не только. Я не желаю больше работать у мужчины, который осквернил честь женщины, – с отвращением в голосе, заявил он. – Я уже нашёл новое место и скоро сообщу князю о своём уходе.
– Да, но как же Александр? – встревожилась Варя, вместе с лекарем
выходя из спальни. – Князь же нас увидит и не позволит уехать.
– Не беспокойся, Варя, Александр не сможет вам помешать, – успокоил её Василий Иванович. – Князь уже давно спит в своей комнате.
– Спит? – с ликованием в голосе, переспросила Варя. – Вы подсыпали ему в вино сонный порошок? – догадалась она.
– Нет, Александр просто много выпил алкогольных напитков за ужином, – хмыкнул доктор. – Но князь сильный мужчина и я не уверен, что он проспит до утра. Так что нам надо поторопиться.
На лице Вари появилась тревога.
– Да, но слуги нас не остановят?
– Не бойся, дворне нынче не для нас. Все заняты многочисленной роднёй Александра, что приехала на похороны старого князя, – с ироничной улыбкой ответил он. – Идём же, Варя.
Взяв её руку, Василий Иванович быстро повёл к лестнице. Лекарь оказался прав. За время, что они шли к входной двери, им не попался не один из слуг князя Стрелецкого.
Подойдя вместе с Василием Ивановичем к шикарной чёрной карете с гербом Ястребовых, запряжённой шестёркой белых лошадей, она с восторгом увидела сидящего в ней Романа. Доктор галантно открыл перед ней дверцу экипажа и усадил на мягкие бардовые подушки бархатного сидения, напротив князя.
– Надеюсь, ты не подумала, что я брошу тебя на растерзание Алексу? – шутливым тоном осведомился князь, взяв её за руку. – Прости, что заставил тебя, мучится в неизвестности и пришёл не сам, а послал Василия Ивановича, – в один миг став серьёзным, продолжал говорить он. – Но, иначе слуги могли бы заметить, что я вхожу в твою комнату и доложить Алексу, а так к тебе всего лишь навещал доктор. Ничего необычного, не так ли? – ухмыльнулся он.
– Честно, говоря, я уже опасалась, что вы про меня забыли, – призналась Варя, с ослепительной улыбкой глядя на Романа. – И я рада, что мой страх оказался напрасным.
– Разумеется, – тоже в ответ улыбнулся ей князь, осторожно сжимая её пальцы в своей большой ладони. – Я не настолько чёрствый, что бы ни вызволить тебя из беды.
Варя смущённо опустила глаза, и её щёки заалели под пронзающим взором Романа.
– Варенька, я должен покаяться перед тобой в одном обмане, – с теплотой в голосе, проговорил он. – Ты, ведь простишь меня, правда, мой ангел?
Ей почудилось, что внезапно в карете перестало хватать воздуха, и она начала задыхаться.
– В обмане? – беспомощно пролепетала она, поднимая испуганные глаза на мужчину.
– Нет, нет, не надо сразу же так сильно бояться, – поспешил её успокоить Роман, нежно сжимая руку. – Я соврал тебе лишь в том: что мы едем в моё поместье. Но на самом деле, мы прямо сейчас отправимся в Петербург, где на пристани нас ожидает корабль, и поплывём в Англию.
– А как же княгиня Анна и княжна Ольга? Они, что, останутся в вашем имении? – в недоумении спросила Варя. – Но, ведь вы, же собирались представить меня к своей племяннице камеристкой. Вы, что раздумали? – испугалась она.
Роман рассмеялся
– А что, если и так? – смеясь, поинтересовался он. – Ты вернулась бы обратно к Алексу? Или, все-таки рискнула путешествовать со мной, зная, что я попытаюсь тебя соблазнить?
Варя растерялась и застыла, в ужасе глядя на князя. «Господи, неужели мне предстоит вновь пережить разочарование в людях?» – простонала она про себя. – « Теперь и он почувствовал свою власть надо мной и начал играть со мной как кот с перепуганным мышонком»– побледнев, размышляла она, отвернувшись к окну. »И как я должна вести себя в таком случае?»
– Ты не ответила на мо вопрос, Варенька, – медленно проводя пальцем по её раскрытой ладони, сказал князь. – Ты отправишься со мной в путь, если на корабле нам придётся спать в одной постели? – испытывающе на неё глядя, спросил он.
– Да, – наконец выдавила она из себя. – Я поплыву с вами на корабле в Англию.
Брови князя изумлённо приподнялись, и он посмотрел на неё с недоверием.
– Я поеду с вами потому, что вы благородный человек, и я могу верить данному вами слову, – уверенным тоном, заявила Варя. – Вы, ведь не заставите меня усомниться в этом, не так ли, ваше сиятельство? – хитро прищурилась она.
Его губы изогнулись в удовлетворенной улыбке, и он взглянул на неё с одобрением.
– Матвей, трогай! – приказал он сидящему на козлах, рядом с камердинером, кучеру.
Раздался свист кнута и, заржав от боли, кони двинулась с места, и покатили их карету по усыпанной гравием дорожке прочь от усадьбы. Увозя её далеко от родного дома, ставшего для неё местом, где она потеряла всё, что так дорого ей было. Вперёд, навстречу новой жизни…
– Это я и хотел от тебя услышать, Варенька, – признался он. – Не волнуйся, я не сделаю ничего против твоей воли. Запомни, мой ангел: мне нужна твоя любовь, а не всего лишь покорно лежащее в моих объятиях прекрасное тело.
– Но мы и в самом деле поплывём вдвоём на корабле в Англию?
– Да, но тебе не стоит расстраиваться, что тебе нужно будет спать со мной в одной кровати. Корабль под названием «Ольга» принадлежит мне. Так что ты сможешь занять отдельную каюту, и, спать спокойно.
– У вас есть собственное судно? – ошеломлённо спросила Варя. – Но разве дворяне имеют корабли? Я думала, это привилегия купцов.
– Ну, скажем так, я – исключение из правил, – засмеялся Роман. – Я купил его специально для путешествий в Англию и набрал команду преданных мне людей, и в свободное от поездок время, за кораблём присматривает мой помощник. Естественно, я плачу каждому жалование независимо от того, использую я корабль или нет. Морякам же необходимо кормить свои семьи.
– Вы очень добры, ваше сиятельство. – С восхищением в голосе, промолвила Варя.
– Роман Григорьевич, – ласковым тоном поправил её князь. – Я не прошу тебя называть меня по имени, но ради Бога не обращайся ко мне »ваше сиятельство». Для меня ты не служанка и, несмотря на то, что ты будешь считаться горничной Оленьки, я не переменю к тебе отношения. Впрочем, для моей пленницы ты станешь скорее компаньонкой, или задушевной подругой, чем камеристкой. И я уверен, что она скоро очень привяжется к тебе и разрешит тебе звать её Ольгой.
– Хорошо, как вам будет угодно, – не стала спорить с ним Варя. – Но, Роман Григорьевич, получается, что за княгиней Анной и княжной Ольгой вы потом отправитесь в Россию? После того, как вы привезёте меня в Англию?
– Да, ты поживёшь там без нас, – подтвердил её слова Роман. – Но не очень долго. Скоро я вернусь к тебе вместе с Анной и Ольгой. А до нашего приезда о тебе позаботится экономка. Миссис Агата Крэнстон очень добрая и милая пожилая дама, и я уверен, что тебе с ней будет хорошо. Ну и, конечно пока нас не будет, в поместье станет заглядывать мой кузен Ричард и Сильвия – его жена и их дети. Так что тебе не придётся скучать. – Уговаривал её князь.
– Но как вы им объясните моё присутствие в имении? Вы же не расскажите им о том, что я беглая крепостная? – с беспокойством в голосе, спросила Варя. – Или, вы намерены меня представить им, как свою любовницу?
Роман улыбнулся такой искушающей улыбкой, что она поторопилась опустить ресницы.
– Да, именно так, – согласился князь. – И ты мне в том подыграешь.
– Что вы хотите этим сказать?! – подняла на него испуганный взгляд Варя.
Роман рассмеялся и, устремив на неё шаловливый взгляд, поспешил изложить ей свой план:
– Не волнуйся, это будет лишь спектакль. Ты станешь всем демонстрировать, как сильно ты меня любишь и, что наши отношения очень близки, ну а я в свою очередь буду тебе в этом помогать. В том числе и перед Анной и Ольгой, – поведал ей князь. – И тогда, если даже Алекс и сообразит, что мы в Англии, видя какой влюблённой парочкой мы стали, скорее всего, не захочет возвращать тебя назад. Ведь он собственник, и к тому же сам мне говорил: что не желает тебя не с кем делить. Подумай, Варенька, это же отличный способ навсегда избавится от Стрелецкого!
Варя с сомнением посмотрела на мужчину. Не нравился ей этот замысел Романа. Что-то, у неё такое ощущение, что она кубарем летит в пропасть, и он лишь подталкивает её к самому краю.
– Хорошо, как вам будет угодно, – не стала спорить с ним Варя. – Но, Роман Григорьевич, получается, что за княгиней Анной и княжной Ольгой вы потом отправитесь в Россию? После того, как вы привезёте меня в Англию?
– Да, ты поживёшь там без нас, – подтвердил её слова Роман. – Но не очень долго. Скоро я вернусь к тебе вместе с Анной и Ольгой. А до нашего приезда о тебе позаботится экономка. Миссис Агата Крэнстон очень добрая и милая пожилая дама, и я уверен, что тебе с ней будет хорошо. Ну и, конечно пока нас не будет, в поместье станет заглядывать мой двоюродный брат Ричард и его жена. Так что тебе не придётся скучать. – Уговаривал её князь.
– Но как вы им объясните моё присутствие в имении? Вы же не расскажите им о том, что я беглая крепостная? – с беспокойством в голосе, спросила Варя. – Или, вы намерены меня представить им, как свою любовницу?
Роман улыбнулся такой искушающей улыбкой, что она поторопилась опустить ресницы.
– Да, именно так, – согласился князь. – И ты мне в том подыграешь.
– Что вы хотите этим сказать?! – подняла на него испуганный взгляд Варя.
Роман рассмеялся и, устремив на неё шаловливый взгляд, поспешил изложить ей свой план:
– Не волнуйся, это будет лишь спектакль. Ты станешь всем демонстрировать, как сильно ты меня любишь и, что наши отношения очень близки, ну а я в свою очередь буду тебе в этом помогать. В том числе и перед Анной и Ольгой, – поведал ей князь. – И тогда, если даже Алекс и сообразит, что мы в Англии, видя какой влюблённой парочкой мы стали, скорее всего, не захочет возвращать тебя назад. Ведь он собственник, и к тому же сам мне говорил: что не желает тебя не с кем делить. Подумай, Варенька, это же отличный способ навсегда избавится от Стрелецкого!
Варя с сомнением посмотрела на мужчину. Не нравился ей этот замысел Романа. Что-то, у неё такое ощущение, что она кубарем летит в пропасть, и он лишь подталкивает её к самому краю.
– Но, это будет только представление, да? – дрогнувшим от волнения голосом, спросила Варя. – И ради соблюдения достоверности мне не придётся спать в вашей постели? – озвучила она свой самый большой страх.
– Варя, взгляни на меня, – потребовал он. – Не надо стыдиться, ты не сделала и не сказала ничего ужасного.
Она робко подняла на него глаза и увидела в его взгляде необыкновенную нежность. Взяв её руки в свои, Роман произнёс проникновенным тоном:
– Варя, не надо видеть во всех мужчинах негодяев. Все люди разные.
– Я знаю, – спокойно отозвалась Варя. – И вовсе так не думаю.
– Поверь, милая, я никогда не причиню тебе боли и не заставлю страдать, – заверил он её. – И уж тем более я не собираюсь настаивать, что бы ты ночевала в моей спальне. Всё будет так, как ты сама этого захочешь.
– Не зарекайтесь. Будущее нам не подвластно,– покачала головой Варя. – Но я вам, верю и согласна притвориться вашей любовницей. Но я лишь сыграю роль, и не более того.
– Правильное решение, Варенька, – просиял Роман. – Обещаю: ты не пожалеешь, что согласилась участвовать в этом лицедействе.
– Роман Григорьевич, а не случится ли так, что после вашего отъезда меня выставят из поместья? – в панике спросила она. – Что, тогда я стану делать?
– Варенька, ну, с чего ты взяла, что тебя выгонят? – тоном взрослого, разговаривающего с ребёнком, осведомился Роман. – Откуда у тебя вообще возникли такие мысли?
– Но все, же будут видеть во мне вашу содержанку, а к женщинам подобного сорта плохо относятся, – с грустью в голосе заметила она. – И я не думаю, что буду исключением.
– Не волнуйся, я сумею объяснить Ричарду и Сильвии, как много ты для меня значишь, и заставлю всех тебя уважать, – с непроницаемым выражением лица заявил Роман. – В противном случае они будут иметь дело со мной. – Суровым тоном прибавил он.
Варя лишь тяжело вздохнула в ответ. Ох, неизвестно чем обернётся для неё вся эта затея. Но, слишком поздно что-то менять. Карета уже выехала за резные ворота усадьбы и, глядя в окно на величественный белый дом с колоннами, от которого с каждой минутой они удалялись всё дальше и дальше, Варя испытывала печаль. Здесь она родилась, и прошло её детство. В поместье она познала любовь и была так счастлива. И в нём же она потеряла возлюбленного и стала женщиной… И в тоже время она была рада, что уезжает и не могла поверить, что осмелилась расстаться с Александром. Очень скоро для неё начнётся новая жизнь, и князю Стрелецкому в ней больше нет места. Он останется в прошлом…

На следующий день Александр проснулся, когда за окном уже был день. Открыв глаза, он поморщился. Голова сильно болела после вчерашних поминок, и безумно хотелось пить. И самое любопытное, что он совершенно не помнил, как оказался в своей спальне. Помнил, что сидел за столом с многочисленными родственниками, слетевшихся на похороны, точно стая коршунов. Поднимал очередную рюмку с ледяной водкой за упокой души отца. А потом ему внезапно захотелось спать, и… сегодня он пришёл в себя в своей постели.
Повернув голову, он с надеждой посмотрел на вторую подушку. Увы, Вари рядом с ним не было. А ему так хотелось сжать её узкую талию и прижаться к наливной груди и широким манящим к греху бёдрам. Ласкать и целовать её нежную гладкую кожу, чувствительную к малейшему прикосновению.. Заглянуть в зелёный омут глаз и ощутить вкус её пухлого рта…
Александр сел, и потянулся к одному из овальных столиков, расположенных по обе стороны от кровати. Бросил взгляд на стоящие на нём бронзовые с позолотой часы в форме башни и удивлённо присвистнул. Было уже четыре часа. Взяв в руку серебряный колокольчик, он нетерпеливо позвонил. Дверь тут же отворилась, и на пороге вырос его камердинер.
– Бриться, – велел он слуге.
Надев тёмно-синий бархатный халат и завязав пояс, Александр прошёл в туалетную комнату. Опустился в кресло перед большим зеркалом, наблюдая за тем, как Алёшка укрывает его шею и плечи полотенцем. Быстро разведя в мисочке на комоде мыльную пену, камердинер взял бритву и приблизился к нему. Следя за ловкими, неторопливыми движениями Алёшки, избавляющего его от щетины, он думал о Варе. Сумасшедшее желание поскорее увидеть девушку бурлило в крови, и он прикладывал титанические усилия, что бы ни спросить о ней камердинера.
Камердинер завершил процедуру, и смыв остатки мыла, вытер мягкой тканью его лицо.
– Одеваться. – Приказал ему Александр, вставая и выходя из комнаты.
Алёшка тот час направился в гардеробную и ненадолго скрылся за дверью. Вынырнув обратно в спальню, он поспешил к нему, неся в руках деревянную вешалку с одеждой.
– Что, наши гости проснулись? – равнодушно спросил Александр, наблюдая, как слуга застёгивает на нём белоснежную батистовую рубашку и идеально отутюженные чёрные брюки.
– Да, ваше сиятельство, – качнул головой камердинер, завязывая его шёлковый галстук. – Недавно встать изволили и сейчас завтракают. Вас будить я не посмел, вы так крепко спали…
– И правильно сделал, – спокойно отозвался Александр. – А как Варя? Ты её видел?
Рука камердинера замерла на его шее, и он заметил испуг в серых глазах мужчины.
– В чём дело, Алексей?!– рявкнул он, в упор, глядя на слугу. – Что с Варей?!
Камердинер, молча, опустил руку и затравленно на него посмотрев, отвёл глаза в сторону.
–.Ваше сиятельство, Вари нигде нет,– испуганно сказал он. – И никто не видел ее с самого вечера.
–Что за чепуха, – нахмурился Александр. – А где ее мать?
– Катерина у себя в комнате, но она утверждает, что ничего не знает, – ответил побледневший слуга. – Позвать?
– Немедленно приведите её сюда! – заорал князь. – Сейчас же обыскать все поместье! Опросить всех слуг! И пришлите ко мне Фёдора Петровича.
– Слушаюсь, – Алёшка кивнул и поспешно удалился.
Через несколько минут заплаканная Катерина стояла перед ним и тихонько всхлипывала, утирая слёзы платочком. На её лице он увидел сильное беспокойство и страх.
– Где твоя дочь, Катерина?! – прорычал Александр, подходя к ней вплотную.
– Простите, Ваша светлость, не углядела я за дочкой, – виновато пробормотала женщина. – Сбежала Варенька. А куда, не ведаю…
– Не лги мне, Катерина!
– Клянусь вам Богом и Пресвятой Богородицей, что Варя мне ничего не говорила! – рыдала женщина. – Умоляю вас, поверьте мне, ваше сиятельство!
– Я всё равно отыщу Варю, куда бы она ни сбежала! – заорал он. – И если, ты меня обманываешь, я прикажу тебя запороть до смерти!
Женщина побелела, но видя, как сильно она встревожена, Александр понимал, что возможно ей и в самом деле Варя держала от неё в секрете свои планы. Но как она ухитрилась обвести его вокруг пальца! Он же был уверен, что укротил юную строптивицу и всё идёт, как он и запланировал! И вдруг такая новость! Маленькая интриганка! Его душила ярость, и злость на Варю и безумно хотелось сию же минуту отправиться на её поиски. Она очень наивна, если полагает, что он так легко выпустит её из рук. Варя принадлежит ему, и он не позволит девчонке исчезнуть из его жизни. Куда бы она ни спряталась, он её отыщет и вернёт назад. Наверняка, она не успела уйти далеко и, если он не станет медлить, то быстро её догонит.
Двери открылись, и в комнату торопливо прошёл приказчик. Следом за ним семенила молодая светловолосая служанка в белой сорочке и бежевом сарафане.
– Ваше сиятельство, Галя видела, как вчера уезжала Варя, – склонился в поклоне Фёдор Петрович. – Она говорит, что её увёз князь Ястребов.
– Что?!!! – потрясённый словами Фёдора Петровича, он в шоке взирал на них обоих. Александру на миг почудилось, что это всего лишь кошмар и стоит ему проснуться, как всё исчезнет и Варя окажется возле него. Роман не мог совершить такую немыслимую подлость и, уверив его в том, что смирился с его отказом заполучить Варю, за его спиной уговорить её с ним сбежать. Да, конечно, Роман не забыл ему истории с Ириной, но мстить ему за неё так коварно!
– Галя, ты действительно была свидетельницей побега Вари?! – строго спросил он служанку. – Отвечай же!
Заметив, как сильно она его боится, он постарался унять гнев и обратился к ней уже более спокойным тоном:
– Не бойся, я не сержусь на тебя за то, что ты не подняла шум и дала ей сбежать, – обнадёжил он служанку. – Ты действительно видела, как князь Ястребов увозил Варю?
– Да, ваше сиятельство, так оно и было, – со злобой в голосе сказала Галя. – Я встретила Варьку, когда она шла с доктором из своей комнаты. Мне стало любопытно, куда это они идут, и я за ними проследила аж до самого сада, – Ну, а там её ждал князь. Лекарь дверку-то открыл, и Варька зараза такая, заулыбалась и прыгнула к нему в карету. А потом они уехали.
– Сукин сын! – процедил Александр сквозь зубы, со всей силы ударив кулаком по столу. – Я должен был догадаться, что он так легко не отступится от Варьки и что-то задумал! Мерзавец одурачил меня, как мальчишку! – в ярости взревел он. – А что ты там толковала про доктора? – обернулся он к перепуганной служанке. – Он, что тоже в этом участвовал?
– Да, барин.
– Фёдор Петрович, приведите сюда Василия Ивановича, – Приказал он приказчику.
– Так это… нет его, ваше сиятельство, – растерянно пробормотал он. – Ещё утром он приказал Ваньке оседлать лошадь, забрал с собой дочку, да и умчался прочь.
Вероломство доктора стало для него ещё одним ударом в спину. Прилагая немалые усилия, что бы вновь не взорваться, он велел ожидающему его реакции приказчику:
– Если лекарь вернётся, не смейте пускать его в поместье.
– А что с вещами-то делать? – с довольным видом осведомился Фёдор Петрович.
– Соберите всё и выбросите за ворота усадьбы, – с раздражением в голосе, распорядился Александр. – Да и вот ещё что: возьмите с собой побольше людей, мы едем в «Ястребово».
– Простите, ваше сиятельство, но как, же ваши гости? – удивлённо спросил приказчик.
– Ничего страшного, если они побудут в поместье без меня, – хмыкнул Александр. – Не думаю, что они очень расстроятся. Но не переживайте, Фёдор Петрович, я им всё объясню.
– Извините, ваше сиятельство, но что вы им скажите? – не сдержал любопытства Фёдор Петрович. – Неужто правду?
Князь грозно взглянул на приказчика и тот отвёл глаза в сторону.
– Вы слишком много задаёте вопросов, – сурово казал он. – Ступайте, выполнять мои приказы. Мы должны ещё до темноты выехать из поместья.
– Слушаюсь, ваше сиятельство.
Приказчик ушёл и плотно захлопнул за собой дверь. Поглядев ему в след, Александр ещё несколько минут постоял в задумчивости, а потом подошёл к столу, и взяв в руки колокольчик, позвонил.
Дверь гардеробной тихонько отворилась, и в спальню зашёл его камердинер, неся в руках его чёрный сюртук.
– Заряди мой пистолет и принеси мне его сюда.
На лице Алёшки он прочёл сильный страх, и руки его дрожали, когда он, застёгивая на нём пуговицы сюртука:
– Барин, но вы, же не надумали стрелять в князя Ястребова?
– Если, понадобится, то я с радостью его прикончу! – в ярости прошипел он. – Во всяком случае, дуэли ему точно не избежать!
– И всё это из-за какой-то девки! – возмущённо проговорил Алёшка. – Ох, ваше сиятельство, как же она вас околдовала! Прямо спасу никакого нет, на вас глядеть! – запричитал камердинер. – И было бы из-за кого страдать-то! Варька смазливая конечно, но ведь не красавица!
– Заткнись, дурак! Не твоего ума это дело! Буду я ещё с холопами обсуждать свои дела! – с размаху ударив его по лицу, взревел Александр. – Не смей больше при мне плохо отзываться о Варе! – в гневе прокричал он. – Ты не стоишь и кончика её пальцев!
– Простите, ваше сиятельство, – в раскаянии пролепетал Алёшка. – Больше никогда ничего плохо не скажу о Варе. Клянусь вам, ваше сиятельство. – В его голосе слышался страх.
– В следующий раз, думай, что болтаешь! – рявкнул он на слугу. – Ступай за пистолетом! Живо!
Алёшка покорно побежал выполнять его поручение. И вскоре вернулся в комнату, держа в руках оружие. Александр взял у него пистолет и, глядя на него, насмешливо улыбнулся. Пришла пора расквитаться с Романом за его подлость…
Послышался стук. Подойдя, Александр быстро распахнул дверь. На пороге стоял один из конюхов – молодой светловолосый парень, лет не больше восемнадцати, одетый в красную крестьянскую рубаху и коричневые брюки. При виде него, мальчишка склонился в поклоне, испуганно тараща на него глаза.
– В чём дело? Зачем пришёл? – грубо осведомился князь. – Что-то хочешь мне сообщить о Варе?
– Да, ваше сиятельство, – робко прошептал конюх. – Видел я их…стоял неподалёку от кареты, и слышал о чём они говорили.
– Что же ты сразу ко мне не пришёл?
– Так это…боялся я. Вдруг вы на меня осерчали бы, – откровенно сказал слуга. – Ну, а раз на Гальку вы не сердились, я и пришёл.
– Так что же ты слышал?
– Барин… ну тот, что чернявый такой сказывал Варьке: что они прямо из поместья поедут в Петербург, а там на пристань. Там их якобы ждёт корабль, и они поплывут… ну в ту страну, что ангелы живут.
– В Англию? – с улыбкой спросил Александр.
– Ага. В неё. – Обрадовался конюх.
– Хорошо, ступай.
Парень ушёл, и князь с довольной улыбкой вновь взял в руки колокольчик. Значит, они едут в Петербург. Отлично. Там-то он их и догонит и возвратит беглянку назад. Уж, он постарается не допустить, что бы она попала на судно, отправляющееся в Англию.
– Алёшка, вели срочно седлать коня, – приказал он камердинеру. – Да передай приказчику, что он тоже едет с нами. Пускай поторопятся.
– Я поеду с вами, ваше сиятельство? – обрадовался Алёшка.
– Да. Беги за Фёдором Петровичем!
Ликующий Алексей выскочил из комнаты и, глядя ему в след, Александр усмехнулся. Собачья преданность камердинера его всегда забавляла…
– Поздравляю вас, ваше сиятельство! – устремив на Александра яростный взгляд, возмущённо произнесла Варя. – Вы придумали поистине изощренную месть, и я вынуждена вам подчиниться, но как вы бы не усердствовали, вам не сломить мой дух! – в гневе прокричала она.
Александр кинул на неё суровый взгляд и вышел из комнаты, сильно хлопнув дверью. Варя дождалась, пока в коридоре стихнут шаги князя, и лишь, потом дала волю слезам.

0

8

Глава 7.

Варя со счастливой улыбкой поднесла к лицу букет белых роз обернутых тонкой бумагой и перевязанных розовой шёлковой ленточкой, и вдохнула нежный аромат. Раньше ей никто не дарил цветов. Николай Петрович был к ним равнодушен и считал их разведение напрасной тратой времени. А она так любила розы! Особенно ей понравились эти, что купил для неё Роман. Их было девять штук, и красивее цветов, ей ещё не приходилось видеть. И её сердце таяло, точно лёд на горячих лучах солнца, когда она сознавала, что они предназначены ей.
Они с князем стояли возле цветочницы на Невском проспекте, куда они заехали, прежде чем отправится на пристань, и Варя, прижимая к себе букет, с довольным видом смотрела на князя.
Продавщица – дородная черноволосая женщина, лет тридцати держала в руках корзину полную роз, и сверлила её завистливым взглядом. Но не забыла при этом призывно улыбаться князю, выставляя напоказ пышную грудь в глубоком вырезе зелёного муслинового платья.
Поведение торговки бесило Варю, и она с удивлением замечала, что в ней вновь пробуждается ревность. Неужели, она так быстро излечилась от своей любви к Мишелю и влюбилась в Романа?
Она в замешательстве посмотрела на мужчину и встретила его ласковый взгляд. Князь галантно поднёс её руку к губам и коснулся нежным поцелуем.
– Благодарю, вас за подарок Роман Григорьевич, – с сияющей улыбкой произнесла она. – Розы прекрасны.
– Но, не прекраснее тебя, Варенька, – сладким голосом, отозвался князь. – Ты даже сама и не представляешь, как ты очаровательна.
Варя почувствовала, как её щёки опалило огнём, и застенчиво опустила глаза.
– Идём, моя красавица, – прошептал Роман ей на ушко. – Нам уже пора отправляться на корабль. Алекс может в любую минут бросится за нами в погоню.
Варя вздрогнула при упоминании имени князя Стрелецкого и её радость мгновенно померкла.
– Прости, что расстроил тебя, но я был вынужден это сделать.
– Не беспокойтесь, я всё понимаю, – кивнула Варя. – Идёмте, конечно.
Роман подал ей согнутую в локте руку, и она с удовольствием её приняла. Уходя из цветочной лавки, она оглянулась и послала продавщице торжествующий взгляд. В ответ, женщина обдала её холодом и демонстративно отвернулась.
Но около кареты их ожидал неприятный сюрприз. Варя вскрикнула и, в ужасе отпрянула от Романа. Лилии выскочили из её пальцев и рухнули к ногам. Возле экипажа стоял Александр и взирал на неё горящим яростью взглядом. Позади него, она увидела ухмыляющегося приказчика и двое таких же бородатых как он мужчин – его братьев. И наконец, камердинера князя Алексея, смотрящего на неё с неприязнью и насмешкой. Все они восседали на лошадях и выжидающе смотрели на Александра.
Варя побелела, как мел, развернулась и кинулась бежать. За её спиной раздался рассерженный голос Романа, обращённый к её мучителю:
– Алекс, не трогай Варю! Оставь ее, наконец, в покое!
Она в паническом страхе неслась по улице, не обращая внимания на провожающих её любопытными взглядами прохожих. То были прогуливающиеся под руку с дамами кавалеры, молоденькие девицы с маменьками и женщины с детьми самого разного возраста: от малышей в колясках до мальчиков и девочек лет двенадцати-тринадцати.
Неожиданно она споткнулась о камень и упала на землю. Взвыв от боли в ушибленных ногах, она попыталась встать и тут же была кем-то поднята за руку. Варя обернулась, и сердце её казалось, перестало биться от охватившей её паники. Рядом с ней стоял Александр.
– Ты, что, в самом деле, думала, что сможешь от меня убежать?! – суровым тоном осведомился князь, крепко сжимая её руку. – Что я тебя отдам Роману?! Не дождешься!
Варя в ужасе начала вырывать свою руку из его поистине железных пальцев, но добилась лишь того, что ладонь Александра взлетела и с силой обрушалась на её щеку. От неожиданности она застыла и прижала руку к щеке, которую словно обожгло пламенем.
– Сударь, ну зачем же так грубо обращаться с дамой?
Варя оглянулась. К ним направлялся мужчина, по виду, скорее всего купеческого сословия. Следом за ним шли ещё двое, по-видимому, его знаемые. Надежда, робким ростком стала пробиваться в её душе и она с мольбой посмотрела на незнакомцев.
– Прошу вас, господа: спасите меня от этого человека! Он хочет меня убить!
Князь стиснул челюсти с такой силой, что на щеках заходили желваки, но сдержался и надменно взглянул на мужчин.
– Будьте любезны не вмешиваться, – сухо заявил он. – Эта женщина – моя супруга и я сам буду решать, как мне с ней себя вести.
Ошеломлённая тем, что он назвал её женой, Варя растерялась и не могла вымолвить ни звука.
– Ну, сударь, зачем же её бить? – возмутился один из мужчин. – Да ещё и на глазах у всех. Жена ваша так молода и прелестна собой, что явно не заслуживает, что бы вы её учили кулаком. Вам надобно остыть и простить вашу супружницу.
Александр вновь сжал зубы и высокомерно посмотрел на заступающегося за неё купца.
– Ошибаетесь, сударь. Моя жена посмела сбежать от меня с любовником – иностранцем, и я пустился с ними вдогонку. Они собрались уплыть заграницу.
Глаза мужчины сверкнули неподдельным интересом.
– Так тот чернявый её любовник? – пытливо допытывался он. – И вы, что простите изменницу? Тогда правильно сделали, что дали ей затрещину, я бы на вашем месте её ещё и плёточкой отстегал. – Одобрил он.
– Я так и поступлю. – Невозмутимо согласился Александр
– Идёмте, не будем мешать человеку разбираться со своей женой. – Обернулся к приятелям любопытный купец. – Простите, сударь, что влезли не в своё дело. Больно ваша дама пригожа.
Они удалились и перепуганная Варя снова осталась с князем наедине.
– Идём, мы возвращаемся домой, – стальной хваткой вцепившись в её руку, сказал Александр. – Не сопротивляйся, иначе я буду вынужден перекинуть тебя через плечо и нести к лошадям. – Пригрозил он. – Или, я могу связать твои руки и тащить силой.
Варя, молча, замотала головой. Она и сама понимала, что протестовать бесполезно. Будет лишь хуже, если она станет и дальше злить Александра.
– Не надо, я пойду с вами, ваше сиятельство. – Тихо прошептала она.
Он ничего не сказал в ответ, лишь холодно поглядел и быстро повёл её к Роману и своим людям.
Увидев их, князь одарил её сочувственным взглядом, и Варя с изумлением заметила, что около него стоит приказчик и в спину мужчины как будто что-то упирается. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что это пистолет. Варя испуганно посмотрела на Романа, но князь был невозмутим. Она обернулась к Александру, но и он хранил полнейшее спокойствие.
– И что мы теперь будем делать, Алекс? – в тоне Романа звучала ирония. – Драться из-за Вари на дуэли?
– Разумеется, нет. Я уже один раз сделал глупость и прикончил из-за неё того француза. – Больше я не намерен выставлять себя идиотом, – перейдя на французский, резко проговорил Александр. – Но и ничего не предпринять я тоже не могу. Ты ради того, что бы заполучить девчонку пошёл на подлость и тем самым перечеркнул нашу дружбу. Этого я никогда тебе не прощу.
В тёмных глазах Романа отразилось сожаление. Варя тихонько вздохнула, осознавая, что в том, что их дружбе пришёл конец виновата она. Невольно она стала тем самым камнем преткновения между ними, который разлучил некогда близких друзей.
– Ну, что ж, раз ты больше не желаешь со мной общаться, я не стану тебя заставлять, – с надменным выражением лица отозвался Роман. – И коли мы с тобой отныне не приятели, думаю, ты должен знать, что Варя приняла моё предложение,– с вызовом глядя на Александра, сказал Роман. – И ночь мы собирались провести, занимаясь любовью. И я бы сделал всё возможное, что бы в моих объятиях она стонала от наслаждения.
Варя охнула, широко раскрытыми глазами глядя на Романа. Ей не верилось, что он оказался способен на такую низость. «Как он мог, ведь я полностью положилась на его благородство! Господи, неужели нет в целом свете не осталось не одного порядочного мужчины?» – уныло подумала она. – Я же уже стала привыкать к Роману и чувствовала, что он мне не безразличен», – с разочарованием глядя на князя Ястребова, размышляла Варя. «Как же я в нём ошиблась!»
Повисло долгое молчание. Варе было страшно поднять глаза на стоящего рядом Александра и она вздрогнула и зажмурилась, когда прозвучал его жесткий голос:
– Варя, то что сказал Роман – правда?
Она молчала, всё ещё решаясь посмотреть на князя. Страх, комком снега перекатывался в груди и ей безумно хотелось куда-нибудь убежать и спрятаться. Искать защиты ей более было не у кого.
– Ну, что же ты не отвечаешь на мой вопрос? – язвительным тоном спросил Александр. – Где же твоя пресловутая смелость? Смотри на меня, когда я с тобой говорю! – прорычал он.
Князь поднял её за подбородок и, ощущая прикосновение его пальцев к своей коже, она задрожала, но осмелилась все, же посмотреть на Александра. Глаза князя горели неистовой яростью и, глядя на него, Варя желала только об одном: сделаться маленькой-маленькой и исчезнуть. Пускай, они с Роман грызутся между собой сами.
– Ну, же, Варя!
– Да, но это была лишь игра, – в отчаяние начала она оправдываться. – Князь Ястребов уговорил меня притвориться его любовницей для того, что бы до вас дошёл слух об этом, – рассказала она. – И вы передумали меня возвращать и отдали ему.
Александр с жестокой улыбкой обернулся к Роману и отвесил ему шутовской поклон.
– Браво, князь, вы превосходно запудрили мозги бедной девочке! Отличный план соблазнения! – хлопая в ладоши, издевательским тоном, сказал Александр. – Уверен, что вы неплохо развлеклись! Но довольно забав! Отныне, на пушечный выстрел не смейте приближаться к моей собственности! Иначе, я за себя не ручаюсь! – в бешенстве прорычал он, переходя на русский. – Фёдор Петрович проследите, что он не пересекал границ моего поместья! – обернулся он к приказчику. – В случае, если он всё-таки заявится, спускайте собак!
– Слушаюсь, ваше сиятельство, – бесстрастно ответил Фёдор Петрович. – Мне убрать от него пистолет?
– Да, убирайте. Убеждён, что сейчас девчонка поняла, что за человек наш Роман Григорьевич и вряд ли кинется к нему в объятия, – усмехнулся Александр. – Я прав, Варя? – устремил князь на неё пристальный взгляд холодных зелёных глаз.
– Да… то есть, нет, я всё поняла… – Взволнованно пролепетала она.
– Ну, вот и чудесно. Идём, нам пора ехать.
Стискивая её руку в своей ладони, Александр подвёл её к своему вороному жеребцу. И прежде чем она могла что-либо возразить, поднял на руки и усадил на лошадь. Затем сев в седло позади неё, обнял за талию и пустил жеребца вскачь. Варя, впервые оказавшись на коне, испуганно вцепилась в его гриву, моля Бога, что бы ни упасть. Камердинер князя поскакал вслед за ними, а приказчик и его родственник остались с Романом.

******************

Подъехав к особняку, Александр спешился и, подхватив её на руки, поставил на землю. Варя подняла глаза и увидела, что возле дома высыпали все слуги и с любопытством и злорадством глазеют на них с князем. А на крыльце стоят очень бледные и испуганные матушка и дядя Степан.
Сердце Вари заныло при виде таких родных людей. Только теперь она осознала, как сильно по ним соскучилась. Варя сделала несколько шагов по направлению к ним, но Александр внезапно крепко схватил её за руку и грубо развернул лицом к себе.
– Ты, верно, считаешь, что тебе всё легко сойдёт с рук, не так ли? – с ухмылкой осведомился князь. – Так вот, Варя, это не так. Я не собираюсь оставлять твой побег из поместья безнаказанным. – Отчеканил он.
Варя напряглась и, почувствовала, как у неё начинают подгибаться от страха колени. Неужели Александр решится её выпороть? Прежде её ни разу не били. Исключая конечно пощёчины, но и, то она их получила совсем недавно. Нынче же идёт речь о настоящем телесном наказании.
Разумеется, она знала, что помещики подвергают своих холопов порке кнутом, плетью, или розгами и даже однажды, будучи ещё девочкой, стала свидетельницей такого наказания. Тогда, привязав её руки к дереву, пороли провинившуюся служанку. И Варя до сих пор с отвращением и ужасом вспоминала, как свистел кнут и на обнажённую спину несчастной сыпались удары. Как кричала, извивалась от боли и умоляла о пощаде та женщина. Не в силах видеть её мучения, она убежала и, затаившись в своей комнате, долго плакала. Но она в жизни бы не подумала, что когда-нибудь захотят высечь её саму. Нет, подобного она просто не выдержит. Хотя, быть может, князь не имеет в виду порку и накажет её как-нибудь по-другому. Не зверь же он в самом-то деле!
– Наказать… – тихо повторила она, с тревогой взирая на Александра.
– Да, Варя, – суровым тоном сказал он. – Ты такая же холопка, как и все и, значит, не имеешь право покидать своего хозяина, но ты ослушалась и я подверну тебя порке.
Она в панике попыталась выдернуть свою руку из его ладони, но он сжимал её очень крепко. В ужасе теряя контроль над собой, Варя из-за всех сил впилась в неё зубами и укусила. От неожиданности Александр выпустил её пальцы, и Варя не теряя ни минуты, бросилась бежать прочь от него. Её ноги сильно ныли от недавнего падения, но она не жалела их и всё быстрее и быстрее неслась по липовой аллее, желая лишь об одном: выскочить за высокие ворота усадьбы. Что будет потом, она не задумывалась. Сейчас ей было необходимо сначала выскочить из этого проклятого места, ставшего для неё клеткой, в которой её ждут одни лишь страдания.
Но, когда свобода уже была совсем близка, она услышала за своей спиной цоканье лошадиных копыт и в тоже время навстречу ей показались ехавшие верхом приказчик и его брат. Мужчины её окружили и Варя, чувствуя себя в ловушке, в отчаянии замерла на месте.
Александр сделал знак Фёдору Петровичу, он тот час спешился. Подойдя к окаменевшей от ужаса Варе, он быстро подхватил её на руки и усадил на лошадь, впереди князя. Мужчина тут же обвил её стан рукой и пустил коня галопом. Полумёртвая от страха, Варя не сопротивлялась…
Внезапно тучи налились свинцом, прогремел гром, и сверкнула молния. На землю хлынул ливень. Природа словно оплакивала её несчастную судьбу…
Но дождь мало что изменил. Останов лошадь перед расположенным за хозяйственными постройками деревянным сараем, князь поднял её на руки и понёс к входу в здание. Распахнув ногой дверь, он внёс её в сарай и поставил на ноги. Она моментально кинулась к выходу, но князь её опередил и загородил собой дорогу. В замке торчал ключ, и Александр поспешно запер дверь.
Взволнованная Варя огляделась по сторонам. Раньше она сюда не заходила, но хорошо знала, что в этот сарай построили ещё при прадедушке Николая Петровича и он служил для телесных наказаний дворни. И нынче сюда привели и её. Что ж, она же тоже всего лишь крепостная.
В центре помещения, на земляном полу стоял огромный железный столб. Позади него, около стены имелась большая лавка. На ней лежал ремень, плеть и длинный гибкий кнут…
– Вы, что, сами станете меня пороть? – в шоке спросила она.
Александр подошёл к лавке, выбрал кнут и направился к ней.
– Ну, ты же моя женщина, мне тебя и наказывать. Не бойся, до смерти сечь я тебя не буду. Ты мне нужна живая и здоровая. Но проучить тебя надо, – хладнокровно проговорил он. Что бы помнила науку и даже и не помышляла снова от меня сбежать. Думаю, двадцать ударов кнута тебе для этого хватит. – Спокойным тоном прибавил он.
Варе стало жутко. Двадцать ударов кнута она не точно не выдержит. Панический ужас сражался в ней с гордостью. И всё же в этом поединке победил страх.
– Ваше сиятельство, заклинаю вас: простите меня, – взмолилась она, дрожа всем телом. – Я поняла свою ошибку и никогда её не повторю.
– Конечно, не повторишь, – хмыкнул князь, подходя к ней. – Пойдёшь сама, или мне снова применить силу? – строго спросил Александр, сжав её руку.
– Но вы, же обещали не причинять мне боли? – напомнила ему Варя. – Отчего же не держите слово? – дерзко спросила она, в упор, глядя на мужчину.
– Ты сама меня вынудила его нарушить, – сухо ответил князь. – Пойдёшь сама, или мне применить силу? – задал он вопрос, указывая на место пытки.
Варя замотала головой, гордо вскинула подбородок и медленно приблизилась к столбу. Зажмурилась и приготовилась терпеть боль. Но когда Александр начал расстёгивать на ней платье, не сумела сдержать дрожи и испуганно обернулась к князю.
– Зачем… вы расстегивает на мне одежду?
– Если бы тебя в детстве пороли, тебе было известно: что секут по голой спине, и даже ради тебя, я не собираюсь менять веками, установленные правила, – бесстрастно объяснил ей князь. – Ты, ведь не станешь мне мешать снимать с тебя платье? Мне бы не хотелось его рвать.
– Нет, нет, не надо рвать мой наряд, – попросила она. – Но вы ведь снимите с меня только платье и ничего больше? – испуганно спросила она.
– Ну, ещё мне придётся временно избавить тебя от сорочки, корсета и нижних юбок, – голос Александра звучал всё так же невозмутимо. – В следующий раз хорошенько подумаешь, прежде чем решится меня снова сердить.
Варя почувствовала, как её щёки запылали. Но начав спорить с князем, она ещё сильнее его разозлит, а это лишь пойдёт ей во вред. Так что ей лучше смирится…
– Делайте, что хотите, – покорно отозвалась она. – Мне уже всё равно.
Александр не удостоил её ответом и принялся осторожно снимать с неё платье. За ним на землю упал её белый корсет и батистовая сорочка. Варя ощутила, как прохлада коснулась её обнажённых плеч и спины, и поёжилась. Но, несмотря на то, что ей было по-прежнему безумно страшно и стыдно, она не обернулась к князю. Вновь показывать ему свои эмоции она не желала.
Вскоре юбки тоже легли на землю, и она оказалась в панталонах, чёлочках и туфельках. Находится перед мужчиной в таком виде, было невыносимо стыдно. И она вспомнила ту ночь, когда он взял её силой… Неужели после того, как он её так страстно ласкал и целовал, Александр сможет её пороть?
В робкой надежде она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
– Умоляю вас, ваше сиятельство, пощадите меня. Я не вынесу порки кнутом.
Князь не проронив ни слова, стянул ремнём её запястья и привязал руки к столбу. И Варя в который раз ощутила свою полную беспомощность перед своим жестоким палачом.
В воздухе раздался свист и щелчок, и её спину обожгло точно огнём. Варя дёрнулась, но, не произнесла, ни звука. Александр хлестнул снова, и она вытянулась стрелой от адского пламени, что немилосердно жгло её ягодицы. Кнут лёг на плечи, и Варя рванулась вперед и стала корчиться от нестерпимых мук, точно так же, как много лет назад та служанка. Снова и снова на её тело опускался кнут, но она молчала, лишь до крови кусала губы. Но когда на её спину обрушился шестой удар, пронзивший её тело новой вспышкой чудовищной боли, она не вы истошно закричала и почувствовала, как летит куда-то в темноту…

******************

Откуда-то издалека Варя услышала чьи-то рыдания, раздавшиеся, совсем рядом с ней. А потом прозвучал знакомый голос. Вслушиваясь в него, она поняла, что он принадлежит матери.
– Ох, ваше сиятельство, наверно умрёт моя Варенька. Две недели уж прошло со дня порки, а она всё ещё не пришла в себя, – всхлипывая шептала она. – Да и проклятая горячка всё никак не проходит. Доктор, нынче ее, осматривая, сказал: что, если в ближайшее время она не очнётся, и лихорадка не прекратится, то… – она не завершила фразы и вновь зарыдала.
«Две недели без сознания? Что чушь! Не может она так долго быть в обмороке!» – растеряно подумала Варя. «И о какой порке и горячке они говорят? Меня что били?! Странно, я ничего не помню…»
Варя пошевелилась и тут же громко застонала от безумной боли в спине и ягодицах. Она открыла глаза и увидела, что одета в ночную сорочку и лежит на животе в своей постели. Сдерживая крик, Варя очень медленно повернулась на бок и взглянула на сидящую, на её кровати мать. Лицо женщины было покрасневшим от слёз, а в голубых глазах плескались страх и тревога. Недалеко от маменьки, сложив руки на груди, стоял Александр и взирал на них с явным облегчением в глазах.
В ту же минуту воспоминания о событиях того дня нахлынули на неё, отчётливо представая перед её глазами и Варя в ужасе вскрикнула. Удары кнута, нестерпимая боль... Быть может, это всего лишь кошмар? Но, нет, тело невыносимо резало и жгло, подтверждая реальность случившегося. Но куда тяжелее самой порки, ей было принять унижение, которому он её подверг, раздев при этом до пояса. Разве она похожа на остальных дворовых девок?! Ведь Александр отлично знал, какое утончённое воспитание и образование дал ей Николай Петрович! Как же он мог так жестоко стегать её кнутом, что после его «урока» она столько дней провалялась в беспамятстве!
Негодование взорвалось в ней, воскресая в душе ненависть. Варе безудержно захотелось отомстить Александру. Заставить его мучится, ничуть не меньше, чем страдала от его рук она. Князь искалечил её душу и тело, и за свои злодеяния он должен заплатить кровью. Лишь избавившись его, она сможет навсегда покинуть это проклятое поместье. Ведь после смерти Александра, его родственники не станут искать какую-то крепостную девку, и она заживёт спокойно. Но как это сделать, что бы её не поймали? Отправляться на каторгу, или в тюрьму за убийство ей совсем не хочется. Да и сумеет ли она совершить это жуткое преступление? Убить человека совсем не просто, тем более что она не так безжалостна, как Александр. Она в жизни мухи-то не обидела, не говоря уже о том, что бы нанести удар мужчине. Хорошо бы выстрелить в него, но она, ни разу не держала в руке пистолет. Тайно приобрести яд и отравить вино, что он пьёт? Но как достать отраву? Для этого ведь необходимо выехать из поместья, а Александр вряд ли будет её отпускать куда-либо одну. Скорее всего, он вообще её запрёт в усадьбе…
Но и как, ни в чём и не бывало продолжать жить с ним в одном доме, она не в силах. Князь наверняка не оставит её в покое и дав рубцам на её теле зажить, снова предъявит на неё свои права. И что ей тогда делать? Противится, как и прежде? А, что, если он вновь возьмёт её силой?
Князь нынче показал себя настоящим зверем. Что ему стоит во второй раз её обесчестить. Или ещё хуже того – снова подвергнет порке. Во второй раз она точно умрёт под кнутом. А он вполне способен так с ней поступить. Нет, нужно непременно найти способ отправить его в мир иной …
– Доченька ты пришла в себя! – с ликованием в голосе вскричала мать. – Варенька, если бы знала, сколько я пережила, когда ты металась в горячке! – взволнованно проговорила матушка. – Как я боялась тебя потерять, дитя ты моё неразумное!
Матушка схватила её руки и, проливая слёзы, принялась их нежно целовать.
– Не надо, маменька. Уверена, вы вздохнули с облегчением, если бы я умерла, – прошептала Варя, резко вырывая пальцы из её ладоней. – Я ведь не похожа на вас и вечно доставляю одни лишь огорчения.
– Варя, ну что ты такое говоришь, – с укором на неё глядя, возмутилась матушка. – Я тебя люблю, такую, какая ты есть. – Заверила она её.
– Не лукавьте, маменька, – покачала головой Варя. – Вам было бы куда проще, если бы я была такой же кроткой, как вы,– презрительно посмотрела она на мать. – Но, я не вы маменька, и никогда не смирюсь, как сделали это вы. – С вызовом посмотрела она на Александра. – Слышите? Никогда!
Мужчина чуть улыбнулся, не сводя от неё насмешливого взгляда.
– Варенька, ну зачем же ты упрямишься, – устало произнесла матушка. – Ты же сама видишь: к чему привела твоя строптивость. Неужели тебе мало порки? – рассердилась она
– Если вы считаете маменька, что после неё, я стану послушной куклой, исполняющей все желания князя, то вы ошибаетесь, – прошипела она. – Я лучше умру, чем покорюсь.
Матушка в отчаянии взглянула на Александра, и он сделал ей знак удалиться. Женщина тяжело вздохнула, но протестовать не осмелилась, и поспешно вышла из спальни. Варя снова осталась наедине с князем и невольно сжалась в постели, испуганно взирая на Александра.
В комнате наступила тишина. Подойдя к столу, князь взял маленькую стеклянную баночку и спокойно направился к Варе. Приблизился к постели, он невозмутимо приказал:
– Повернись на живот, я обработаю твои раны.
– Сами? – удивилась Варя. – Но почему вы не доверили это сделать моей матери?
– Я тебя порол, мне и лечить. – Резким тоном отрезал князь.
– Вы хотите сказать: что во время лихорадки лечили меня сами?
– Да. – С непроницаемым выражением лица, сказал Александр.
– Но отчего вы проявили ко мне заботу? – в изумлении спросила Варя. – Не лучше ли доверить это моей матери и дяде?
– Ты слишком много задаёшь вопросов, Варя. – С недовольным видом проворчал он, открывая крышку баночки. – Я не стану перед тобой отчитываться в своих действиях. – Грубо отрезал он.
– А что это за мазь? – С беспокойством поинтересовалась Варя. – От неё мне не будет больно? – Со страхом в голосе, спросила она.
Александр снисходительно улыбнулся.
– Не будет, не бойся, – успокоил её Александр. – Снадобье мне дал доктор, когда я получил ранение на дуэли с твоим французом, – последнюю фразу он произнёс с раздражением в голосе. – Лекарство облегчит твои страдания.
– Можно подумать, что вас заботят мои раны! Вы наверно жалеете, что не дали мне обещанных двадцати ударов? – огрызнулась Варя, ложась на живот.
– Не говори чепухи, Варя, ты не выдержала бы столько,– строгим тоном сказал князь. – Я просто хотел тебя напугать. Шести для тебя вполне достаточно.
– Вы очень добры, ваше сиятельство, – с сарказмом в голосе, промолвила она. – И вы очень удивилась, когда я упала в обморок, а потом мучилась от горячки! Конечно, ведь вы нанесли мне всего лишь каких-то шесть ударов кнута! Это же такая малость!
Александр ничего не сказал в ответ. Подняв ночную сорочку, он оголил спину и, спустив панталоны, стал осторожными, легкими движениями накладывать на кожу мазь. Варя вздрагивала при каждом его прикосновении, прилагая усилия, что бы ни закричать от невыносимой боли в истерзанном теле.
– Варя, я много думал о том, что произошло между нами после смерти моего отца, и принял решение, – глухим голосом произнёс Александр, продолжая покрывать снадобьем её спину и ягодицы. – Раз я так тебе неприятен, я не стану принуждать тебя делить со мной постель. Мне наскучило заставлять тебя быть моей любовницей, и я собираюсь подыскать себе другую фаворитку, – спокойно поделился с ней своими планами Александр.
Потрясённая Варя вернула панталоны на прежнее место и, опустила подол рубашки. Повернулась на бок, и устремила на князя ошеломлённый взгляд.
– Вы действительно оставите меня в покое, ваше сиятельство?
– Да. Отныне, я не стану посягать на твою честь, – с усмешкой проговорил Александр. –
К тому же, когда траур закончиться, я намерен заняться поиском невесты, – невозмутимо продолжал он. – В ближайшем будущем я женюсь, Варя и у тебя появится госпожа.
– Женитесь? – поразилась она. – Но это так неожиданно…
Губы Александра расплылись в ироничной улыбке. Князь укрыл её одеялом, и присел рядом.
– Не слышу в твоём голосе особого восторга? – усмехнулся он. – Разве ты не рада?
– Рада, конечно. Просто вы меня сильно удивили, – тот час начала оправдываться Варя. – Но почему вы вдруг надумали вступить в брак? Родственники наседают с уговорами?
Александр рассмеялся.
– Да, и ещё как. Буквально замучили меня разговорами о продолжении рода и наследнике,– скорчил он жалостливую гримасу. – Но их слова справедливы, мне ведь уже тридцать лет, а семьи нет.
– И пуще всех старались граф и графиня Ольховские, да? Они же так мечтают выдать за вас замуж свою дочь, – фыркнула Варя. – Да и ваша кузина спит и видит стать вашей супругой.
Князь изумлённо улыбнулся и взглянул на неё с любопытством.
– И откуда же тебе известно о том, что Ольховские желают меня женить на Лидии?
Варя застенчиво опустила глаза, но промолчала. Не могла же сказать Александру, что подслушивала под дверью гостиной.
– Впрочем, это не важно. Я не женюсь на Лидии, несмотря на горячее желание её родителей со мной породниться, – рассерженным тоном, сказал Александр. – Слава Богу, они это поняли и позавчера укатили в своё поместье. И остальные последовали их примеру.
– Для чего вы мне всё рассказываете? Мне абсолютно безразлично кого вы возьмёте себе в жёны, – разозлилась Варя. – Или вы надеетесь тем самым вызвать мою ревность? – наконец сообразила она, внимательно глядя на Александра. – Если, это так, то вы напрасно пытаетесь, я не испытываю к вам ничего кроме отвращения и ненависти.
Мужчина помрачнел, резко поднялся с кровати и двинулся к двери. Уже стоя возле неё, он обернулся и свирепо посмотрел на Варю.
– Я тебе уже однажды говорил, что мне без разницы, какие ты питаешь ко мне чувства, – сухо сказал он. – Но коли ты не желаешь быть моей любовницей, то станешь простой служанкой. После того, как твоя спина заживёт, будешь выполнять работу по дому.
Варе почудилось, что она ослышалась. Нет, Александр не мог так бессердечно с ней поступить! Дворня наверняка до сих пор ещё злорадствует и обсуждает порку, а если она к тому же из фаворитки Александра превратится в обыкновенную прислужницу, её же заклюет. Да и потом, она же не приучена трудиться и ничего не умеет делать. Какая из неё горничная!
– Служанкой? – ошарашено переспросила она. – Вы шутите?
– Отнюдь. Не понимаю: почему тебя так удивили мои слова, – угрюмо глянул на неё князь. – Ты же крепостная, а все другие холопки в имении не сидят без дела. И ты не будешь.
– Да, но ведь не привыкла к такой работе, могу и не справиться…– растерялась Варя
– Не переживай, ничего сложного я тебе не собираюсь поручать, – хмыкнул Александр. – Ты станешь помогать на кухне кухарке, научишься готовить, мыть посуду и пол. Так же ты будешь убираться и во всех комнатах усадьбы, – разъяснил ей новые обязанности князь. – Уверен, что тяжёлый труд пойдёт тебе лишь на пользу. – Заключил он, с ядовитой улыбкой глядя на Варю.
Откуда-то издалека Варя услышала чьи-то рыдания, раздавшиеся, совсем рядом с ней. А потом прозвучал знакомый голос. Вслушиваясь в него, она поняла, что он принадлежит матери.
– Ох, ваше сиятельство, наверно умрёт моя Варенька. Две недели уж прошло со дня порки, а она всё ещё не пришла в себя, – всхлипывая шептала она. – Да и проклятая горячка всё никак не проходит. Доктор, нынче ее, осматривая, сказал: что, если в ближайшее время она не очнётся, и лихорадка не прекратится, то… – она не завершила фразы и вновь зарыдала.
«Две недели без сознания? Что чушь! Не может она так долго быть в обмороке!» – растеряно подумала Варя. «И о какой порке и горячке они говорят? Меня что били?! Странно, я ничего не помню…»
Варя пошевелилась и тут же громко застонала от безумной боли в спине и ягодицах. Она открыла глаза и увидела, что одета в ночную сорочку и лежит на животе в своей постели. Сдерживая крик, Варя очень медленно повернулась на бок и взглянула на сидящую, на её кровати мать. Лицо женщины было покрасневшим от слёз, а в голубых глазах плескались страх и тревога. Недалеко от маменьки, сложив руки на груди, стоял Александр и взирал на них с явным облегчением в глазах.
В ту же минуту воспоминания о событиях того дня нахлынули на неё, отчётливо представая перед её глазами и Варя в ужасе вскрикнула. Удары кнута, нестерпимая боль... Быть может, это всего лишь кошмар? Но, нет, тело невыносимо резало и жгло, подтверждая реальность случившегося. Но куда тяжелее самой порки, ей было принять унижение, которому он её подверг, раздев при этом до пояса. Разве она похожа на остальных дворовых девок?! Ведь Александр отлично знал, какое утончённое воспитание и образование дал ей Николай Петрович! Как же он мог так жестоко стегать её кнутом, что после его «урока» она столько дней провалялась в беспамятстве!
Негодование взорвалось в ней, воскресая в душе ненависть. Варе безудержно захотелось отомстить Александру. Заставить его мучится, ничуть не меньше, чем страдала от его рук она. Князь искалечил её душу и тело, и за свои злодеяния он должен заплатить кровью. Лишь избавившись его, она сможет навсегда покинуть это проклятое поместье. Ведь после смерти Александра, его родственники не станут искать какую-то крепостную девку, и она заживёт спокойно. Но как это сделать, чтобы её не поймали? Отправляться на каторгу, или в тюрьму за убийство ей совсем не хочется. Да и сумеет ли она совершить это жуткое преступление? Убить человека совсем не просто, тем более что она не так безжалостна, как Александр. Она в жизни мухи-то не обидела, не говоря уже о том, что бы нанести удар мужчине. Хорошо бы выстрелить в него, но она, ни разу не держала в руке пистолет. Тайно приобрести яд и отравить вино, что он пьёт? Но как достать отраву? Для этого ведь необходимо выехать из поместья, а Александр вряд ли будет её отпускать куда-либо одну. Скорее всего, он вообще её запрёт в усадьбе…
Но и как, ни в чём и не бывало продолжать жить с ним в одном доме, она не в силах. Князь наверняка не оставит её в покое и дав рубцам на её теле зажить, снова предъявит на неё свои права. И что ей тогда делать? Противится, как и прежде? А, что, если он вновь возьмёт её силой?
Князь нынче показал себя настоящим зверем. Что ему стоит во второй раз её обесчестить. Или ещё хуже того – снова подвергнет порке. Во второй раз она точно умрёт под кнутом. А он вполне способен так с ней поступить. Нет, нужно непременно найти способ отправить его в мир иной…
– Доченька ты пришла в себя! – с ликованием в голосе вскричала мать. – Варенька, если бы знала, сколько я пережила, когда ты металась в горячке! – взволнованно проговорила матушка. – Как я боялась тебя потерять, дитя ты моё неразумное!
Матушка схватила её руки и, проливая слёзы, принялась их нежно целовать.
– Не надо, маменька. Уверена, вы вздохнули с облегчением, если бы я умерла, – прошептала Варя, резко вырывая пальцы из её ладоней. – Я ведь не похожа на вас и вечно доставляю одни лишь огорчения.
– Варя, ну что ты такое говоришь, – с укором на неё глядя, возмутилась матушка. – Я тебя люблю, такую, какая ты есть. – Заверила она её.
– Не лукавьте, маменька, – покачала головой Варя. – Вам было бы куда проще, если бы я была такой же кроткой, как вы,– презрительно посмотрела она на мать. – Но, я не вы маменька, и никогда не смирюсь, как сделали это вы. – С вызовом посмотрела она на Александра. – Слышите? Никогда!
Мужчина чуть улыбнулся, не сводя от неё насмешливого взгляда.
– Варенька, ну зачем же ты упрямишься, – устало произнесла матушка. – Ты же сама видишь: к чему привела твоя строптивость. Неужели тебе мало порки? – рассердилась она
– Если вы считаете маменька, что после неё, я стану послушной куклой, исполняющей все желания князя, то вы ошибаетесь, – прошипела она. – Я лучше умру, чем покорюсь.
Матушка в отчаянии взглянула на Александра, и он сделал ей знак удалиться. Женщина тяжело вздохнула, но протестовать не осмелилась, и поспешно вышла из спальни. Варя снова осталась наедине с князем и невольно сжалась в постели, испуганно взирая на Александра.
В комнате наступила тишина. Подойдя к столу, князь взял маленькую стеклянную баночку и спокойно направился к Варе. Приблизился к постели, он невозмутимо приказал:
– Повернись на живот, я обработаю твои раны.
– Сами? – удивилась Варя. – Но почему вы не доверили это сделать моей матери?
– Я тебя порол, мне и лечить. – Резким тоном отрезал князь.
– Вы хотите сказать: что во время лихорадки лечили меня сами?
– Да. – С непроницаемым выражением лица, сказал Александр.
– Но отчего вы проявили ко мне заботу? – в изумлении спросила Варя. – Не лучше ли доверить это моей матери и дяде?
– Ты слишком много задаёшь вопросов, Варя. – С недовольным видом проворчал он, открывая крышку баночки. – Я не стану перед тобой отчитываться в своих действиях. – Грубо отрезал он.
– А что это за мазь? – С беспокойством поинтересовалась Варя. – От неё мне не будет больно? – Со страхом в голосе, спросила она.
Александр снисходительно улыбнулся.
– Не будет, не бойся, – успокоил её Александр. – Снадобье мне дал доктор, когда я получил ранение на дуэли с твоим французом, – последнюю фразу он произнёс с раздражением в голосе. – Лекарство облегчит твои страдания.
– Можно подумать, что вас заботят мои раны! Вы наверно жалеете, что не дали мне обещанных двадцати ударов? – огрызнулась Варя, ложась на живот.
– Не говори чепухи, Варя, ты не выдержала бы столько,– строгим тоном сказал князь. – Я просто хотел тебя напугать. Шести для тебя вполне достаточно.
– Вы очень добры, ваше сиятельство, – с сарказмом в голосе, промолвила она. – И вы очень удивилась, когда я упала в обморок, а потом мучилась от горячки! Конечно, ведь вы нанесли мне всего лишь каких-то шесть ударов кнута! Это же такая малость!
Александр ничего не сказал в ответ. Подняв ночную сорочку, он оголил спину и, спустив панталоны, стал осторожными, легкими движениями накладывать на кожу мазь. Варя вздрагивала при каждом его прикосновении, прилагая усилия, что бы ни закричать от невыносимой боли в истерзанном теле.
– Варя, я много думал о том, что произошло между нами после смерти моего отца, и принял решение, – глухим голосом произнёс Александр, продолжая покрывать снадобьем её спину и ягодицы. – Раз я так тебе неприятен, я не стану принуждать тебя делить со мной постель. Мне наскучило заставлять тебя быть моей любовницей, и я собираюсь подыскать себе другую фаворитку, – спокойно поделился с ней своими планами Александр.
Потрясённая Варя вернула панталоны на прежнее место и, опустила подол рубашки. Повернулась на бок, и устремила на князя ошеломлённый взгляд.
– Вы действительно оставите меня в покое, ваше сиятельство?
– Да. Отныне, я не стану посягать на твою честь, – с усмешкой проговорил Александр. –
К тому же, когда траур закончиться, я намерен заняться поиском невесты, – невозмутимо продолжал он. – В ближайшем будущем я женюсь, Варя и у тебя появится госпожа.
– Женитесь? – поразилась она. – Но это так неожиданно…
Губы Александра расплылись в ироничной улыбке. Князь укрыл её одеялом, и присел рядом.
– Не слышу в твоём голосе особого восторга? – усмехнулся он. – Разве ты не рада?
– Рада, конечно. Просто вы меня сильно удивили, – тот час начала оправдываться Варя. – Но почему вы вдруг надумали вступить в брак? Родственники наседают с уговорами?
Александр рассмеялся.
– Да, и ещё как. Буквально замучили меня разговорами о продолжении рода и наследнике,– скорчил он жалостливую гримасу. – Но их слова справедливы, мне ведь уже тридцать лет, а семьи нет.
– И пуще всех старались граф и графиня Ольховские, да? Они же так мечтают выдать за вас замуж свою дочь, – фыркнула Варя. – Да и ваша кузина спит и видит стать вашей супругой.
Князь изумлённо улыбнулся и взглянул на неё с любопытством.
– И откуда же тебе известно о том, что Ольховские желают меня женить на Лидии?
Варя застенчиво опустила глаза, но промолчала. Не могла же сказать Александру, что подслушивала под дверью гостиной.
– Впрочем, это не важно. Я не женюсь на Лидии, несмотря на горячее желание её родителей со мной породниться, – рассерженным тоном, сказал Александр. – Слава Богу, они это поняли и позавчера укатили в своё поместье. И остальные последовали их примеру.
– Для чего вы мне всё рассказываете? Мне абсолютно безразлично кого вы возьмёте себе в жёны, – разозлилась Варя. – Или вы надеетесь тем самым вызвать мою ревность? – наконец сообразила она, внимательно глядя на Александра. – Если, это так, то вы напрасно пытаетесь, я не испытываю к вам ничего кроме отвращения и ненависти.
Мужчина помрачнел, резко поднялся с кровати и двинулся к двери. Уже стоя возле неё, он обернулся и свирепо посмотрел на Варю.
– Я тебе уже однажды говорил, что мне без разницы, какие ты питаешь ко мне чувства, – сухо сказал он. – Но коли ты не желаешь быть моей любовницей, то станешь простой служанкой. После того, как твоя спина заживёт, будешь выполнять работу по дому.
Варе вначале почудилось, что она ослышалась, и она с изумлением посмотрела на князя. Но он сохранял ледяное спокойствие. Боже мой, Александр не мог так бессердечно с ней поступить! Дворня наверняка до сих пор ещё злорадствует и обсуждает порку, а если она к тому же из фаворитки Александра превратится в обыкновенную прислужницу, её же заклюет. Да и потом, она же не приучена трудиться и ничего не умеет делать. Какая из неё горничная!
– Служанкой? – ошарашено переспросила она. – Вы шутите?
– Отнюдь. Не понимаю: почему тебя так удивили мои слова, – угрюмо глянул на неё князь. – Ты же крепостная, а все другие холопки в имении не сидят без дела. И ты не будешь.
– Да, но ведь не привыкла к такой работе, могу и не справиться…– растерялась Варя
– Не переживай, ничего сложного я тебе не собираюсь поручать, – хмыкнул Александр. – Ты станешь помогать на кухне кухарке, научишься готовить, мыть посуду и пол. Так же ты будешь убираться и во всех комнатах усадьбы, – разъяснил ей новые обязанности князь. – Уверен, что тяжёлый труд пойдёт тебе лишь на пользу. – Заключил он, с ядовитой улыбкой глядя на Варю.
– Поздравляю вас, ваше сиятельство! – устремив на Александра яростный взгляд, возмущённо произнесла Варя. – Вы придумали поистине изощренную месть, и я вынуждена вам подчиниться, но как вы бы не усердствовали, вам не сломить мой дух! – в гневе прокричала она.
Александр кинул на неё суровый взгляд и вышел из комнаты, сильно хлопнув дверью. Варя дождалась, пока в коридоре стихнут шаги князя, и лишь, потом дала волю слезам.

0

9

Глава 8.

С того дня прошёл год. Александр сдержал своё слово. После того как рубцы на теле перестали болеть и уродливыми шрамами напоминали ей о порке, она стала обыкновенной служанкой. Теперь вместо шёлковых платьев, она носила сарафаны поверх льняных сорочек и заплетала волосы в косу, как делали это другие горничные. И внешне совершенно не отличалась от других дворовых девушек. Но она по-прежнему безупречно прямо держала спину и двигалась грациозно, что сильно выделяло её из остальной дворни. Да и манеры, что годами вбивала в неё гувернантка, выдавали в ней девушку, воспитанную далеко не как крестьянка. И за это ей пришлось много страдать.
Поняв, что князь её бросил, и отныне она лишилась защитника, они ополчились на неё, словно дикие звери. И даже матери, и дядюшке не удавалось спасти её от издевательств и оскорблений, вымещающих на ней злость слуг. Александр предпочитал не вмешиваться и, спокойно наблюдал, как она мучилась. Но напрасно он ждал, что она не выдержит и сама броситься к его ногам, готовая на всё, и умоляя его о заступничестве. Она ни разу ему не пожаловалась, послушно выполняла все его приказы и терпеливо выдерживала все унижения. Хотя по распоряжению князя она убиралась так же и в его покоях, и накрывала на стол к завтракам, обедам и ужинам. И делала это даже тогда, когда князю Стрелецкому наносили визиты соседи, и приезжали погостить приятели и родственники. И лишь по ночам, когда все в девичьей все спали, она утыкалась носом в подушку и тихонько рыдала…
Но Александр сдержал и второе своё обещание. Князь перестал уделять ей внимание, более того, подчёркнуто её игнорировал. Но Варя не желала его любви и была этому очень рада. Жизнь обошлась с ней слишком жестоко, ей нанесли слишком тяжёлые душевные травмы, и теперь она больше не хотела любви и счастья в браке. Ей нужен был лишь покой.
Частенько Варя думала о монастыре и сейчас прекрасно понимала бывшую любовницу Александра и даму сердца Романа, принявшую постриг. Она и сама с удовольствием стала монахиней в какой-нибудь обители и посвятила себя служению Богу. Но когда она сказала о своей мечте стать монахиней Александру, он пришёл в бешенство и запретил ей и помышлять об этом. Увы, ни один монастырь не примет беглую крепостную и уж тем более без разрешения на то её хозяина, ей не позволят принять постриг. Варя смирилась, но заявила Александру: что коли он не отпускает её в монастырь, она станет инокиней в миру, и больше не позволит, ни одному мужчине себя коснуться. И повязав на голову платок, ходила к каждой обедне в церковь, каждый Божий день исповедовалась, и раз в неделю исправно принимала причастие. Так же она часами молилась, стоя на коленях перед иконами, как в храме, так и в усадьбе.
Слуги сперва принялись её изводить и смеяться над её благочестием, но она не придавала тому никакого значения, и безропотно сносила все обиды. Привело это к тому, что слуги посчитали, что она тронулось умом и прекратили её травить. Александр видимо тоже так решил, потому что не стал возражать против её набожности. Но уже через три месяца после этого, он нашёл нового управляющего и секретаря и пригласил пожить в имении своего кузена. Граф Никита Львович Соболевский не стал отказываться и вместе с женой и детьми поселился в Отрадном (такое название носило поместье Стрелецких). А уже через две недели он отправился в путешествие по Европе, благо состояние его было столь велико, и он мог ни задумываться о деньгах.
С тех пор она не видела Александра, но случайно подслушав разговор графа Соболевского с женой, выяснила: что он приобрёл имение в окрестностях Лондона и теперь живёт там. И в ближайшем будущем князь намерен жениться на итальянской дворянке и произвести наследника.
Варю, конечно, это поразило, но она ничуть не расстроилась. Никиту Львовича, в отличие от Александра, она не привлекала как женщина, более того он относился к её желанию уйти в монастырь с уважением, и ничего не имел против. Единственным препятствием являлось то, что князь Стрелецкий по-прежнему был её хозяином, и без его согласия он не мог её отпустить в обитель. Но Варе было известно, что граф старался в своих письмах убедить в этом Александра.
И всё же, четыре месяца назад, написав очередное письмо князю, граф получил долгожданное разрешение. Александр собирался в скором времени привезти познакомить с родственниками свою невесту, и до их приезда, Варе дозволялось жить в монастыре. А после венчания она, наконец, получит свободу. И уже через две недели, Никита Львович лично отвёз её в Москву, в Покровский Ставропигиальный женский монастырь и уговорил настоятельницу взять её послушницей. Разумеется, для того, что бы матушка Серафима охотнее согласилась принять её в обитель, графу пришлось сделать щедрые пожертвования обители. Но всё это не важно. Варя наконец-то обрела такой желанный покой и умиротворение и была очень счастлива.
Но, к сожалению, принять постриг ей пока было нельзя, так как она слишком молода. В прошлую пятницу Варе сравнялось семнадцать и она должна прожить в обители не меньше десяти лет, прежде чем состоится это великое таинство. Но она не роптала и покорно ждала. Маменька и дядюшка множество раз пытались убедить её передумать, но она была непреклонна. Лишь став монахиней, она защитить себя от внимания мужчин, которое ей не нужно. Она слишком хороша узнала сколько страданий приносит любовь и похоть, и совершенно не хотела пережить это снова. Минул целый год, но Варя ничего не забыла. Да, ей предстояло вести смиренную жизнь инокини, но это вовсе не означает, что она должна стать ангелом. Нет, прощения за то, что она перенесла по его вине, Александр от неё не дождётся. Варя вечно станет помнить, как безжалостно с ней поступил князь, и будет его ненавидеть. Хотя, возможно, с годами боль и злость покинут её душу.
Дай Бог, что бы так и было. Но сейчас, ярость по-прежнему жгла раскалённым железом её сердце, стоило ей подумать о князе. И Варю вовсе не радовала мысль, что после приезда Александра, ей надо возвратиться в имение, и присутствовать на его свадьбе с итальянкой. Но с другой стороны она испытывала упоение от сознания того, что он нашел себе другую женщину и влечение к ней давно умерло. Пускай женится и уделяет внимание своей молодой княгине, она в его поцелуях и ласках не нуждается. Александр силой отнял её невинность, но настоящей женщиной так и не сделал. Но вновь познавать плотскую сторону любви, у неё нет никакого желания, но вычеркнуть то, что случилось, так и не получилось. Горькие воспоминания о той ночи, когда она лежала обнажённая в постели с князем, вереницей образов предстали перед её глазами. Варя тот час перестала месить в огромной миске на столе тесто и кинулась в угол кухни. Бросилась на колени перед висящими на стене святыми образами, и, осеняя себя крестом, начала лихорадочно шептать слова молитвы. Нельзя об этом думать. Грешно. Дьявол её искушает. Теперь она невеста Христова и должна поддаваться таким мыслям. Завтра же она пойдёт на исповедь к отцу Филиппу и во всём ему признается, а ночь проведёт в молитвах, упрашивая Господа и Богоматерь очистить её помыслы от скверны.
Пожилая инокиня в чёрном монашеском одеянии, в котором было открыто лишь лицо и руки, молча, чистила картофель, сидя за столом. Варя невольно задержала взгляд на её одежде. Оно было таким мрачным и строгим. Впрочем, её собственное закрытое под горлышко платье такого же цвета, что и у женщины, тоже особо не отличалось от рясы инокини. Платок на голове скрывал её стянутые узлом на затылке волосы, придавая ей ещё более скромный вид. А ведь до смерти Николая Петровича она носила лишь нарядные платья и убирала локоны в прелестные причёски.
Тихонько вздохнув, Варя вернулась на своё место рядом с монахиней. Та взглянула на неё с одобрением и снова опустила глаза. А Варя вновь принялась замешивать тесто для выпечки. Ещё находясь в «Отрадном», она, под руководством кухарки, научилась готовить, за что была очень благодарна Александру. Варя полюбила кулинарию, и когда матушка Серафима назначила в качестве послушания, приготовление пищи для обитателей монастыря, она восприняла это с восторгом.
Внезапно послышались легкие шаги. Дверь за их с инокиней спинами отворилась, и в поварню вошла молодая стройная женщина в монашеском одеянии. Увидев её, Варя слегка улыбнулась, узнав черницу. Это была сестра Августа. Но прежде чем она приняла постриг, её звали: графиня Ирина Платоновна Гордеева. Та самая аристократка, что когда-то свела с ума Александра и Романа, и чуть было не сломала их дружбу.
По забавной игре судьбы, Ирина приняла постриг именно в этом монастыре. Более того по приезде в обитель, Варю поселили в одной келье с бывшей графиней. Проводя ночи в разговорах, они, несмотря на разницу происхождения, очень быстро подружились, и Варя поведала ей обо всём, что с ней случилось в имении князя Стрелецкого. Узнав, что Александр – виновник всех её бед, она пришла в изумление и долго не могла прийти в себя. И Варе с огромным трудом удалось её убедить, что: «этим негодяем оказался её нежный и любящий Сашенька». Но даже то, что Ирина по-прежнему любила Александра и отказывалась верить её рассказам о князе, не помешало им стать подругами, и Варя искренне к ней привязалась.
– Варенька, за тобой мать приехала. – Произнесла она, входя на кухню
– Маменька? – удивилась Варя. – Получается, они приехали. Ну, что ж, я ожидала, когда он пошлёт за мной. – Упавшим голосом прошептала она по-французски.
– Идём, Варенька, – с сочувствием посмотрела на неё сестра Августа.– Они с матушкой Серафимой ждут тебя.
Она, молча, поднялась из-за стола и подошла к ещё одному столу, на котором стоял кувшин с водой и таз. Сестра Августа тот час шагнула к ней, и, не обращая внимания на любопытные взгляды старой монахини, помогла смыть остатки теста с рук. Потом взяла Варю за руку и вывела из кухни. Она послушно шла вместе с подругой, стараясь скрыть от неё смутное беспокойство. Александр – очень противоречивая натура. Вдруг он передумает отпускать её в монастырь…

За окном кареты шёл сильный снег. День сегодня выдался морозным и ветреным, но и в тоже время солнечным. И наблюдая в окно за падающими на землю снежинками, Варя с улыбкой подумала, что они напоминают ей сахарную пудру, которой покрывают торты и пирожные. Она с огромным трудом подавила в себе желание пробежаться по хрустящим от мороза дорожкам парка. Но нет, теперь она послушница и обязана вести себя как подобает будущей монахине.
Дверца экипажа распахнулась, и она увидела улыбающееся лицо дяди Степана, вышедшего и встречать их с матушкой. Она с удовольствием подала ему руку, вслед за матерью выбираясь из экипажа. Ступив на землю, Варя ласково обняла брата матери, и расцеловала в обе щёки. За месяцы, что она провела в монастыре, она очень соскучилась по матушке и дяде, и теперь безумно была рада его видеть. Разлука с родными всегда омрачала её жизнь в обители, и она очень радовалась возможности пожить с ними в поместье. Пускай и ненадолго.
Внезапно Варя почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, она посмотрела в окно особняка и ощутила в животе неприятный холодок: на неё смотрел Александр. По спине поползли мурашки и мгновенно заледенели руки. Стараясь унять волнение, она обернулась к матери и встревожено спросила:
– Маменька, мне нужно точно сразу же после приезда идти к нему?
– Да, доченька, – подтвердила она. – Идём, не надо заставлять князя ждать. Александр Николаевич этого не любит.
Варя, стараясь скрыть от матери странное возбуждение, что она испытывала перед встречей с Александром, пожала плечами. И послушно направилась вместе с ней в дом.
Слуги с интересом глазели на неё и перешептывались между собой, но Варя делала вид, что ничего не замечает, и спокойно проходила мимо них. Узнав от одной из горничных, что князь в компании гостей отдыхает в музыкальном салоне, они с матерью поспешили туда.
У дверей комнаты они остановились. Из салона слышались звуки музыки и звучали голоса. Пели двое: мужчина и женщина. Исполняли на французском языке какой-то незнакомый ей романс, и, прислушавшись, Варя с удивлением различила в одном из них сочный баритон Александра. Она и не подозревала, что князь умеет так красиво петь. Хотя, почему её это изумляет? Ведь князь получил прекрасное образование и его наверняка учили музыке. Высокий, необыкновенно подвижный и хрупкий голос певицы дополнял голос Александра, и вместе они составляли дивный дуэт.
– Кто это поёт с князем, маменька? – тихо прошептала Варя, глядя на мать.
– Не знаю, Варенька. Но, скорее всего будущая жена его сиятельства, – хитро улыбнулась матушка. – А что, тебе нравится, как они с Александром Николаевичем исполняют романс, да?
– Да, очень, – призналась она. – Не знала, что князь поёт.
– Я тоже, – с улыбкой сказала мать. – Но не вижу в том ничего особенного, ведь и у Николая Петровича был хороший голос, и способности к музыке. Видимо, молодой князь унаследовал это от своего отца. – Передёрнула плечами женщина.
– Да, скорее всего. – Согласилась Варя.
– Тебе пора идти, Варенька. Давай я сниму платок и приглажу твои волосы. – Предложила матушка. – Ты должна выглядеть прилично.
– Я сама. – Возразила она.
Сняв его с головы, Варя поспешно пригладила убранные в скромную причёску локоны и решительно постучала.
Музыка и пение тут же смолкли. И вскоре послышался голос Александра:
– Войдите.
Варя толкнула дверь и робко зашла в комнату.
Её взгляду предстала настоящая идиллия. За чёрным пианино сидела молоденькая девушка с тёмно-каштановыми, уложенными в затейливую причёску кудрями, затянутая в голубое шёлковое платье. Возле дамы склонился Александр и, сжимая её руку в своей, что-то шептал даме на ушко.
При виде неё, они даже не обернулись, и Варя со скучающим выражением лица огляделась по сторонам. Но то, что она затем увидела, мгновенно заставило её побледнеть. На диване расположился Роман, и взирал на неё с насмешливой улыбкой. Варя перевела ошеломлённый взор на сидящих рядом с ним людей и принялась растерянно их рассматривать. Около князя Ястребова сидели две женщины: юная миловидная блондинка в лиловом платье и темноволосая женщина лет тридцати пяти, в наряде из тёмно-красного бархата. Компанию им составлял, щёгольски одетый молодой мужчина. И глядя на него, Варя приметила, что он очень похож на наречённую Александра.
– А вот и наша Варенька, – громким голосом объявил Роман. – Анна, Оленька, Джеймс, перед вами та самая воспитанница князя Стрелецкого, о которой я вам так много рассказывал. – С издёвкой в голосе произнёс он.
Варя почувствовала, как её щёки запылали от стыда. Она чувствовала себя диковинным животным в клетке, и её выставили на обозрение всем желающим. Варе тут же захотелось сбежать и немедленно уехать обратно в обитель. Она попятилась к двери, но тот час поймала на себе предостерегающий взгляд Александра и покорно застыла на месте.
Александр подал руку невесте, и она с нежной улыбкой её приняла. Бросив на Варю быстрый взгляд, князь подвёл возлюбленную к дивану. Усадил девушку на мягкое бархатное сидение, напротив Романа и его спутников, и сел рядом с ней.
– Лиза, позволь тебе представить твою новую камеристку, – обратился князь по-французски к своей будущей жене. – С сегодняшнего дня, Варя будет тебе прислуживать. – Прибавил он тем же ласковым тоном, нежно целуя её пальчики.
Варя показалось, что ей не хватает воздуха, и она задыхается. Нет, Александр не может быть таким монстром! Это слишком жестоко даже для него! Князь же сам отпустил её в монастырь! И что же теперь, он передумал и желает, что бы она вновь вернулась к прежней жизни!
– Вы передумали разрешать мне принимать постриг? – в отчаянии спросила она по-французски.
– Да, Варя, я не хочу, что бы ты стала монахиней. Незачем тебе хоронить себя заживо в обители, – спокойно отозвался князь на том же языке. – Пожила среди инокинь и хватит.
В её глазах защипало от подступающих слёз. Александр заново обрекает её на существование бесправной рабыни. Господи, когда же закончится её мучения?! Она, что, вечно обязана платить за обман матушки? Но ведь она абсолютно, ни в чём не виновата! За что же ей так страдать!
Слёзы покатились по щекам, и она с мольбой посмотрела на Александра.
– Пожалуйста, ваше сиятельство, позвольте мне уйти в монастырь, – рыдая, попросила Варя. – Мне так хорошо в обители матушки Серафимы. Там я по-настоящему счастлива.
– Но почему ты так сильно хочешь стать монахиней? – удивлённо осведомился темноволосый молодой человек, сидящий рядом с тремя представителями семейства Ястребовых. – Ты так молода и хороша собой. Отчего желаешь спрятаться от жизни в стенах обители?
Варя подняла на мужчину заплаканные глаза, ожидая увидеть в его взгляде насмешку, но в его серых глазах было лишь участие и сочувствие. Но, кроме того, к своему огорчению, она заметила в его взоре живой мужской интерес, и это Варе совсем не понравилось. Она перевела взгляд на Александра и поразилась гневу, полыхающему во взгляде князя. Если бы она не знала, что князь перестал питать к ней влечение, она бы подумала, что он до сих пор к ней не равнодушен. Но, Слава Богу, страсть к ней молодого барина давно угасла, и ей нечего боятся, что тот кошмар повториться вновь.
– Алекс, но, если она так желает удалиться в монастырь, ты не должен удерживать Варю, – вступилась за неё Лиза, недовольно глядя на жениха. – Благой путь она выбрала, не каждый способен на него, и раз девушка согласна посвятить себя служению Богу, мы можем лишь ею восхищаться, – продолжала говорить она. – Не мучай её любимый, отошли в обитель.
– Дорогая, прошу тебя больше никогда не оспаривать мои решения, – сердито проговорил он. – Тебе же прекрасно известно, что я не люблю, когда со мной спорят.
– Но, Алекс! – С досадой в голосе воскликнула Лиза.
– Леди Элизабет Шелтон, – грозно взглянул он на девушку. – Я не потерплю, что бы вы со мной спорили, – в ярости прорычал он. – Я же сказал, что не отпущу Варю в монастырь и больше не желаю это обсуждать.
Лиза вспыхнула румянцем и, кинув на него в него негодующий взгляд, выбежала из комнаты. Глядя ей в след, Варя искренне её пожалела. Ох, тяжело ей придётся с Александром. Да, и видно даже невооружённым взглядом, что князь Лизу совершенно не любит…
Джеймс тот час вскочил и, кинув на князя свирепый взгляд, бросился за сестрой. Но поведение возлюбленной, казалось, совершенно не расстроило. Он продолжал всё так же невозмутимо сидеть на диване, словно вовсе и не обижал Лизу.
– Алекс, ты не должен так резко говорить с моей кузиной! – разозлился Роман. – Лиза тебе не какая-нибудь дворовая девка! Она – дочь графа, английская леди, твоя невеста, наконец, и она не заслуживает такого отношения! – запальчиво вскричал он. – Если ты и дальше будешь себя с ней так себя вести, я расторгну вашу помолвку и увезу Лизу обратно в Англию!
– Роман, успокойся, – вмешалась соседка Романа, та, что была постарше. – Лиза с Алексом сами разберутся в своих отношениях. Да и потом, если уж говорить честно: то я на стороне твоего друга, – призналась она. – Лизе не надо было вмешиваться, и так открыто возражать. Крепостные принадлежат Алексу, ему и распоряжаться их судьбой, – заметила она. Не понимаю, как её вообще могла взволновать какая-то служанка. – Презрительно сморщила носик женщина.
Варя с любопытством наблюдала за мужчинами и родственницей князя Ястребова. Её позабавила реакция Романа, и она злорадствовала, видя, как он переживает за Лизу. Она не сумела простить не только Александра, коварство его приятеля тоже оставило рану в её душе. То, что они с князем Стеллецким снова стали друзьями причинило ей боль. Хотя она и понимала, что это и следовало ожидать. Ведь их связывала такая давняя дружба.
Но сильнее самого общества Романа её раздражали её пристальные взгляды, которые он буквально её раздевал. Впрочем, Александр смотрел на неё точно так же, и ей парой казалось, что она стоит совершенно голая. Их бесцеремонные взоры одновременно её раздражали, пугали, и очень смущали. Хотелось поскорее покинуть комнату, но желание узнать, что будет дальше, пересиливало страх и неприязнь к обоим мужчинам.
– Нет, ты прав, Роман. Я был слишком резок с твоей кузиной, – мягко произнёс Александр. – Я люблю Лизу и сожалею, что её обидел, – в его голосе слышалось раскаяние. – Я сейчас же пойду к ней и попрошу прощения за свою несдержанность. – Заявил он, вставая с дивана.
– Ваше сиятельство, я могу удалиться? – поспешила его спросить Варя.
Александр перевёл взгляд с разгневанного Романа на неё, и спокойно ответил:
– Да, ступай к себе. Надеюсь, ты ещё не забыла свою прежнюю комнату?
Варя почувствовала головокружение и безумный страх. В его словах явно звучал намёк. Неужели, собираясь жениться на Лизе, Александр так же намерен сделать её своей любовницей? Что, одной супруги ему мало? А, если она не согласиться, он вновь возьмёт её силой? Или вновь отстегает кнутом?
– Нет, я её помню. – Тихо отозвалась она, испуганно на него глядя.
– Отлично. Отныне, ты снова в ней будешь жить.
– С маменькой?– Робко спросила Варя.
– Нет, ты поселишься там одна, – усмехнулся князь, подходя вплотную к ней. – Ты слишком высокого мнения о своих женских чарах Варя, но есть женщины куда красивее тебя, – прошептал он, наклоняясь к её ушку. – Я обручён с Лизой и намерен хранить ей верность.
– И я этому очень рада, ваше сиятельство, – так же тихо, как и он, ответила Варя. – Желаю вам обоим огромного счастья, – громко произнесла она, ослепительно улыбаясь Александру. – Дай-то Бог, что бы он вам с княгиней послал много детей. Уверена, что вы станете замечательным отцом. – Продолжая улыбаться, прибавила она.
Князь нахмурился и воззрился на неё с откровенной злостью. Но Варе было всё рано, что он бесится. Лишь бы её не трогал. Но отчего ей вдруг стало так грустно? Нет, она конечно же не ревнует Александра, он ей совершенно безразличен. Но ведь и она тоже молода и не менее красива, чем англичанка. Почему же ей не суждено испытать такое же счастье, что и Лиза? Отчего Бог не дал ей возможность иметь мужа и детей? Чем она хуже англичанки? Ведь и она стала бы хорошей супругой и любящей матерью. Неужели она этого не достойна?
Послышался смех. Варя оглянулась и в изумлении увидела, что Роман хохочет, откинув голову назад. Сидящие рядом с ним дамы с неменьшим удивлением, чем она, взирали на мужчину.
– А девчонка всё так же остра на язычок, – продолжая смеяться, сказал он. – Алекс, ты не считаешь, что не слишком разумно делать из своей бывшей любовницы служанку жены? – с усмешкой спросил он. – Тебе не кажется, что лучше Варю отослать из дома? Или вообще продать? – нагло усмехаясь, предложил он. – Между прочим, я всё ещё готов её у тебя забрать.
Княгиня Анна охнула и скривила губы в презрительной усмешке, а княжна Ольга взглянула на неё с пониманием и жалостью. Что насторожило Варю. Неужто она обо всём знает? Что, Роман поведал своей племяннице о её несчастной жизни? Господи, ужас какой!
Варя, метнула на Романа разъярённый взгляд. Да, как он смеет называть её любовницей Александра! Ему же отлично известно, что князь силой заставил её подчиниться! Да и после той ночи между ними больше ничего не было! И о какой продаже он говорит? Ведь Александр обещал, что обвенчаюсь с Лизой, он даст ей свободу.
– Ваше сиятельство, объясните господину князю, что он ошибается, – процедила Варя, глядя на невозмутимого Александра. – Скажите же ему: что я никогда не была вашей любовницей, – взмолилась она, хватая его за руку. – Прошу вас.
Князь устремил на неё насмешливый взгляд и мягко высвободил ладонь из её пальцев.
– С какой стати, я должен врать, Варя? – спокойно осведомился Александр.– Но это было в прошлом и нынче не имеет никакого значения.
– Неправда! – внезапно раздался женский голос. – Имеет значение для меня, Алекс!
Все обернулись к двери, откуда донеся голос, и Варя в ужасе увидела стоящую возле Джеймса побледневшую Лизу. И брат, и сестра взирали на них с Александром с возмущением, и нескрываемой неприязнью.

***********

Александр смотрел на стоящую возле брата Лизу, и понимал, что теперь не миновать ему бури. Его наречённая слишком ревнива и горда, что бы оставить без внимания его слова о Варе. К тому же не исключено, Роман просветил её насчёт истории с девчонкой ещё в Англии.
Недаром, она так настаивала на том, что бы он позволил Варе принять постриг, и слишком уж пристально её рассматривала. Он не удивился бы, если так оно было. Ястребов подлец и мерзавец, и лишь из-за Лизы он согласился помириться с ним, и терпит около себя. Как- никак она его двоюродная сестра по матери и, несмотря на большую разницу в годах, они удивительно близки.
Не захоти он вновь общаться с Романом, тот бы воспрепятствовал его ухаживанию за леди Шелтон, ему не удалось добиться её взаимности. Лиза ему очень нравилась и прекрасно подходила в качестве его жены, так что отступать от намеченной цели он не собирался. Не страшно, что ради этого ему придётся породниться с Романом. Это даже его забавляло.
С Лизой он познакомился на балу, в усадьбе соседей по - поместью барона и баронессы Уитбурк, где она присутствовала вместе со своим братом и престарелой тёткой.
В тот момент, когда он появился в зале, она танцевала с каким-то молодым человеком, и прелестно с ним кокетничала. Александр тогда залюбовался изяществом её движений и обольстительной улыбкой, которая то и дело появлялась на её губах, рождая хорошенькие ямочки на её щеках. Разумеется, от него не укрылась её изысканная английская красота, соблазнительная округлость её груди и точёность фигурки, обтянутой бледно- лиловым платьем.
Лорд Уитбурк представили его Лизе и Джеймсу. Взглянув на него с интересом, девушка очаровательно улыбнулась и не стала возражать, когда он пригласил её на танец. И держа руку Лизы в своей ладони во время Вальса, Александр видел восхищённый взгляд, устремлённый на него. И понял, что понравился юной красавице- англичанке и не замедлил этим воспользоваться.
На следующий же день он нанёс визит Джеймсу и Лизе, проживающему в поместье родителей вместе с пожилой вдовой- сестрой их покойной матери. Отец и мать брата и сестры погибли во время кораблекрушения, три года назад, когда те плыли во Францию. И с тех пор заботу об осиротевшей девушке, взяли на себя Джеймс, который был на шесть лет её старше, и пожилая тётушка. То, что Лиза оказалась двоюродной сестрой Романа Ястребова, стало для Александра неожиданным и очень приятным сюрпризом. И отличным способом досадить приятелю.
Леди Шелтон было восемнадцать лет, и она давно уже достигла возраста, когда девушки выходят замуж. Естественно, её руки не раз просили, но капризная и взбалмошная от природы, она всем отказывала. Джеймс не был против его ухаживаний за сестрой и Александр сделал всё возможное и невозможное, что бы добиться любви Лизы. С помощью барона и Джеймса, который после смерти отца носил титул графа Уэйкфилда, он был хорошо принят в свете, и при дворе.
Заполучить сердце и согласие Лизы стать его женой, стало для Александра лёгкой задачей. Девушку даже не пришлось убеждать креститься в православие – она сама заговорила об этом. Конечно же, Джеймс и её тётушка не могли позволить Лизе уехать в Россию без них, ведь тогда пострадала бы её репутация, и намеривались отправиться вместе с ними. Александр не возражал.
Труднее ему пришлось с приехавшим в Англию, вместе с Анной и Ольгой Романом. Узнав, что он намерен жениться на его кузине, он пришёл в ярость и запретил Лизе не только выходить за него замуж, но и видеться с ним. Но Александр и не думал сдаваться. Подкупить служанку, и похитить её из дома было не сложно. Ну, а соблазнение безумно влюблённой в него Лизы принесло ему особое удовлетворение. Репутация невинной девушки была погублена. Он сам написал бывшему другу о том, что Лиза провела ночь в его постели.
Роман и Джеймс ворвались в его имение и попытались забрать её силой, но девушка отказалась уезжать. Не помогли не уговоры, ни даже пощёчины, которыми одарил её разъярённый Ястребов. Более того, услышав о том, что Роман вызывает Александра на дуэль, она закатила истерику и заявила: что, если кузен убьёт её любимого, она покончит с собой.
Александру, её заявление очень напомнило неудавшееся самоубийство Вари, и он не замедлил намекнуть о том Роману. Поняв, что Лиза не шутит и действительно может решиться на самоубийство, он сдался и позволил им обвенчаться.
Поступок девушки очень позабавил Александра, ему доставило огромное наслаждение утереть нос бывшему другу. Нас следующий же день состоялась их помолвка, по случаю которой Александр устроил роскошный бал. Лиза была счастлива и, глядя в её влюблённые глаза, он испытывал угрызения совести. Англичанка его любила, и это льстило его самолюбию и согревало душу, но испытывать к ней взаимные чувства он не мог. Девушка ему очень нравилась, им было хорошо вместе, но Александр прекрасно понимал, что это не любовь.
Чёртова девчонка продолжала его мучить. Варя. Он никак не мог её забыть и постоянно о ней думал. Варя приходила к нему во сне, такая прекрасная и желанная… Она улыбалась, и её взгляд излучал нежность, и любовь. Александр заключал её в объятия и их уста сливались в поцелуе. Тела сплетались в страстном танце любви и с губ Вари срывались крики наслаждения…
Но, увы, это лишь сон. В реальности она вечно будет его ненавидеть. Александр сознавал, что сам во всём виноват… С самого начала он повёл себя с Варей неправильно, но она была слишком упряма и строптива. И тем самым часто выводила его из себя. Не мог же он унижаться перед ней, ведь Варя всего лишь его крепостная. Что ему оставалось делать? Открыть ей свои чувства? Но и так знал, что Варя не питает к нему ничего кроме презрения и страха. Девчонка столько раз бросала ему это в лицо. Он, конечно, мог силой заставить её покориться, и чуть было этого не добился когда взял её силой. Варя согласилась стать его любовницей, и он уже собирался окружить её роскошью, одеть в самые модные и шикарные наряды и задаривать брильянтами. А сам стать самым нежным и ласковым любовником.
Увы, глупая девчонка вместо того, что бы смириться и принять свою судьбу, бросилась к этому дьяволу Роману и попросила у него защиты. Разумеется, Ястребов не упустил случая ему досадить и пел ей соловьём, лишь бы Варя не передумала с ним сбежать. Дурочка, она не понимала, что уехав с ним, она бы угодила в ловушку, умело подстроенную этим дьяволом. Роман сделал бы всё для того, что бы она отдала ему своё сердце, насладился её телом, а потом, точно использованный товар возвратил бы её Александру. Что ж прекрасный способ мести за Ирину.
Слава Богу, он вовремя их догнал и не да Роман осуществить свой план. Порка… Не нужно было подвергать её телесному наказанию, зная какое она нежное создание. Но гнев, злость и ревность лишили его рассудка, и в тот день ему хотелось одного – причинить Варе такую же боль, что чувствовал он сам. То, что она потеряла сознание прямо во время ударов кнута, молниеносно его отрезвило и заставило ужаснуться тому, что он сделал. Как же он тогда испугался за Варю…
Вынеся её из сарая, Александр принёс её в комнату и, оставив возле неё плачущую Катерину, кинулся к соседям за доктором. Он сам ухаживал за девушкой, отпаивал её бульонами и сбивал высокую температуру. Как же он раскаивался в своей жестокости! Как молил Бога перед святыми образами в церкви, что бы Варя пришла в себя! Каждый день с нетерпением ожидал, когда она очнется! И замирал от страха, заходя в спальню, опасаясь увидеть её мёртвой!
Слава Богу, Варя пришла в себя. Но и тогда она не прекратила ему дерзить, и едва открыв глаза, заявила: что Александру никогда не удастся сломить её дух. Маленькая упрямица! Варя никак не хотела сообразить, что своим поведением лишь злит его и делает себе хуже. Как он должен был поступить? Проигнорировать её заявление, прозвучавшее в присутствии Катерины? Ну, уж, нет, стерпеть такое ему не позволила гордость!
Александр сделал вид, что отступился от Вари и заговорил о своей женитьбе, стараясь вызвать у неё ревность. И с восторгом смотрел, как она злилась. Надежда тлела в его сердце, и он нарочно сделал её служанкой, и бросил её на растерзание дворне, дабы она поняла, как необходима ей его любовь и защита. Ей стоило лишь подойти к нему и сказать, что она согласна быть с ним, и её жизнь разом переменилась. Но, нет, и тут получилось не так, как он хотел! Варя выстояла против всех издевательств холопов и ни разу даже не пожаловалась ему на них. Мало того, она вдруг стала слишком религиозна, каждую свободную минуту бегала в церковь и ходила в платке. Более того она принялась проситься в монастырь. Якобы она желала принять постриг. И это в шестнадцать-то лет, когда вся жизнь впереди!
Отчаяние поглотило его, и Александр уехал за границу, лишь бы только не видеть Варю и поскорее её забыть. Лиза стала той женщиной, которая нужна ему была для того, что бы вырвать Варю из своей памяти.
Но не получилось, и Александр решил более не противиться своему желанию быть с девушкой. Что ж, пусть ему придётся жениться на англичанке, но любовницу-то ему никто не мешает завести. И Варя станет ею хочет она этого, или нет. А он уже постарается, что бы она его полюбила. За несколько месяцев до окончательного возвращения в Россию, Александр сослался на неотложные дела в поместье и приехал домой. Утаив истинную причину от кузена и его супруги, он срочно занялся поиском дома в Петербурге. Небольшой особнячок с маленьким садиком отыскался довольно быстро. Так же с помощью знакомых он обзавелся слугами, наняв их исключительно из иностранцев. Ну, а уговорить мать Вари подобрать для девушки ювелирные украшения, и новые наряды было лёгким делом. За образец для новой одежды для будущей любовницы пошли её старые платья. И вскоре гардероб заполнился самыми изысканными и модными туалетами сделавшими честь любой благородной даме.
И увидев сегодня вновь Варю, одетую в грубое, наглухо закрытое платье послушницы, такую красивую и недоступную, ему до боли захотелось обнять её и прижать к груди. Обхватить руками её лицо и впиться губами в её губы. Он так истосковался по ней! «Чёрт возьми, да Катерина не ошиблась, когда сказала, что я люблю Варю! – внезапно понял он. «– Как же раньше я не сообразил, что мои сумасшедшие чувства к Варе намного сильнее обычного влечения к женщине! Господи, зачем же ты меня наказал, послав эту любовь?! Её слишком тяжело любить…
Ошеломлённый Александр смотрел на девушку и не знал, как же ему теперь себя вести с ней. «Рассказать о своей любви? Но что это даст, ведь она меня терпеть не может. И что, если моя невеста узнает о чувствах к Варе?» – размышлял он, глядя на разгневанную Лизу и её брата. « Ох, и кашу же я заварил! Как же мне поступить? Разорвать помолвку? А как же дитя, что носит англичанка? Нет, он не позволит, что бы его ребёнок рос вдали от него и не носил фамилию отца. Да и, если он откажется жениться на Лизе, мне не избежать дуэли с Романом, а может быть и с Джеймсом тоже» – « А мне бы этого совсем не хотелось"...– в отчаянии думал он, подходя к невесте.
– Лиза, успокойся, – ласковым тоном, произнёс он – Незачем так волноваться из-за пустяка.
Девушка смерила его холодным взглядом и сухо проговорила:
– Через три месяца я стану вашей женой князь Стрелецки и я не желаю видеть эту особу в нашем поместье, – ледяным тоном сказала она. – Подпишите ей бумагу и пусть уходит.
– Ты имеешь в виду подписать Варе вольную? – растеряно уточнил Александр.
– Да, отпустите её на свободу, – кивнула Лиза. – Кузен говорил, что она получила хорошее воспитание, так что она не пропадёт. Найдёт себе место гувернантки, или компаньонки, – спокойным тоном убеждала она его.
– Алекс, я тоже требую: что ты освободил эту девушку, – вмешался Джеймс. – Не хорошо, что такая привлекательная и образованная девушка остаётся рабыней.
Александр пульнул в молодого англичанина взбешенный взгляд. Уж он-то заметил, как смотрит на его Вареньку братец Лизы. Девушка явно ему приглянулась Джеймсу, вот он и желает, что бы он дал ей свободу. Наверняка задумал приударить за Варенькой. Проклятый граф!
Князь взглянул на любимую и нахмурился, видя с какой благодарностью и довольной улыбкой, она смотрит на Лизу и Джеймса. Чёрт возьми, Варенька так мечтает его покинуть…
– Алекс, простите, что встреваю, – подала голос Ольга. – Но я полностью согласна с Лизой и Джеймсом. Подпишите Варе вольную, и я с радостью заберу её с собой. Мне, как раз нужна такая камеристка, как она, – заявила княжна. – Дядюшка, маменька, вы ведь не возражаете? – обернулась она к Анне и Роману. – Мне этого очень хочется.
Княгиня Ястребова сердито воззрилась на дочь, а Роман лукаво улыбнулся, и с иронией глядя на Александра, невозмутимо ответил:
–Ну, разумеется, Оленька. Если, Варя захочет с нами поехать, я буду только рад.
– Ну, конечно, что бы Варя попала в твои сети! Не дождёшься! Хорошо, я дам ей вольную, но она отправиться в монастырь! – в ярости прошипел Александр. – Идём, в кабинет. – Велел он сияющей девушке. – Сегодня сбудется твоя мечта. – Исподлобья глянул он на Варю.
– Я пойду с вами, – заявила Лиза, с неприязнью взирая на Варю. – Джеймс, ты вроде бы тоже хотел посмотреть, как подписываются такие бумаги. – Обернулась она к брату.
– Да, конечно, я иду с вами. – Отозвался англичанин.
Александр хмыкнул, но ничего не сказал. Подойдя к двери, он пропустил вначале невесту, а затем Варю и англичанина. А уж потом, кинув на Романа свирепый взгляд, вышел вслед за ними.
Зайдя в кабинет, он прошёл к своему письменному столу и сел в кресло. Джеймс проводил обеих девушек к дивану напротив стола, и усадил по обе стороны от себя. При этом он так пристально смотрел на Варю, что Александр готов был взорваться от ярости. Ну, нет, коли ему суждено быть с Варей, Роман тоже её не получит! Лучше уж, пускай, она станет монахиней, чем любовницей Ястребова!
– Сокровище моё, – елейным голосом обратился он к Лизе, – Ты была совершенно права, когда уговаривала меня отпустить Варю в монастырь. Раз она так хочет быть инокиней, мы действительно не имеем права её удерживать, – бесстрастно проговорил он. – Да и вообще довольно говорить о ней, меня не волнует, чем она займётся после получения вольной.
На личике его будущей супруги появилось лучезарная улыбка. Заметив, что Джеймс невозмутимо беседует о чём-то с Варей, он стал внимательно за ними наблюдать. Девушка обворожительно улыбнулась Джеймсу и начала так премило с ним кокетничать. Александр был изумлён. Оказывается, его малышка умеет хлопать ресницами и заигрывать с мужчинами! Чёрт возьми, ну почему она так не вела себя с ним!
Англичанин вначале выглядел ошеломлённый вниманием Вари, но очень скоро пришёл в себя, расплылся в улыбке и, взяв её за руку, галантно её поцеловал. Девушка зарделась и так игриво посмотрела на Джеймса, что Александру стоило больших усилий не показывать свои чувства. Ну что ж, если не хочет быть с ним, пусть принимает постриг. Грустно, что уже вторая женщина, которую он любил, станет монахиней. Но отдать её другому мужчине он не в силах...
– Хорошо, я подпишу тебе вольную, но затем ты отправишься в монастырь, – сухо сказал он по-французски, садясь за стол. – Я сам отвезу тебя в обитель и попрошу настоятельницу провести обряд как можно скорее. – Решительно заявил он, доставая из выдвинутого ящика бумагу и печать с гербом князей Стрелецких..
– Но матушка Серафима говорила: что для принятия монашества мне нужно прожить в обители не меньше десяти лет, – робко возразила Варя. – Она не согласиться провести церемонию раньше. – Печально промолвила она.
– Не волнуйся, я сумею её убедить сделать для тебя исключение, – заверил её Александр, обмакивая перо в чернильницу. – Уверен, что мои не менее богатые, чем у моего кузена дары монастырю, заставят её отнестись к моей просьбе с пониманием, – спокойно сказал он, заполняя документ. – Жаль, что Никите вместе со всем семейством пришлось срочно уехать в своё поместье, он бы поведал нам: как ему удалось уговорить матушку принять тебя в послушницы без вольной. – Усмехнулся Александр. – Наверняка, услышав о деньгах, она недолго колебалась.
– Ваше сиятельство, позвольте вам задать вопрос? – Тихо произнесла Варя.
Александр поднял голову и с интересом посмотрел на девушку.
– Задавай. – Разрешил он.
– Отчего, господин граф с семьёй вынужден был уехать? – встревожено спросила она по-русски. – Что-то случилось?
– Я удивлён, что Никита сумел завоевать твою симпатию. Удивительно, как он сумел это добиться, – проворчал он. – Неужели ты благоволишь к нему лишь потому, что кузен не противился твоему желанию уйти в монастырь?
– Граф и его супруга были добры ко мне, и я это очень ценю, – невозмутимо ответила она. – К сожалению, я чаще всего встречала совершенно иное к себе отношение. – В упор посмотрела на него девушка. – Особенно от вас, ваше сиятельство.
Слова Вари задели Александра за живое. Хотя чему тут удивляться. В её глазах он негодяй и он сама сделал для этого всё, что бы она считала его таковым. Ему остаётся лишь дать ей свободу и надеется, что её сердце когда-нибудь оттает, и она сможет забыть зло, что он ей причинил.
– Соболевских постигло горе, – объяснил он. – Неожиданно скончалась матушка Софьи.
– О, господи, бедная графиня! – не сдержала возгласа Варя. – Я сейчас же отправлюсь в церковь и поставлю свечку за упокой души покойной матери Софьи Владимировны.
Александр поставил в печать на вольную и свернул её трубочкой, протянул её девушке. Она просияла и, взяв документ, тут же его развернула. Пробежав бумагу глазами, Варя лукаво улыбнулась и, прижав её к груди, присела в грациозном реверансе.
– Благодарю вас, ваше сиятельство, – с улыбкой промолвила она. – И теперь, когда я свободна, мне незачем обязательно становиться монахиней.
– Ты передумала? – ошеломлённо взглянул он на Варю. – Но ты так горячо уговаривал меня отпустить тебя в обитель. Почему же ты передумала?
На личике девушки появилась печаль.
– Я поняла, что не готова быть инокиней, – с тяжёлым вздохом призналась она. – Но и оставаться с вами, ваше сиятельство я не желаю, – продолжала она. – Поэтому, если предложение княжны Ястребовой всё ещё в силе, я стану её горничной.
Александр почувствовал, как всё в нём закипает. Опять Роман пытается отнять у него женщину, которую он любит. С Ириной не получилось, но нынче он приложит все силы, что бы заполучить девушку. Тем более что Варя будет жить в его поместье. Ну, уж, нет, он этого не допустит!
В одно мгновение, преодолев расстояние между ними, он протянул руку, что бы забрать у неё вольную. Но девушка испуганно прижала бумагу к себе и кинулась бежать к дверям. Александр бросился за ней, но внезапно Джеймс и Лиза преградили ему дорогу.
– Отпусти девушку, Алекс. – Стальным голосом потребовал англичанин по-французски.
– Да, пошёл ты к чёрту! – рявкнул Александр. – Не смей мне указывать!
Тёмные глаза молодого человека зажглись яростью. Точно такой же гнев пылал в очах Лизы.
– Если ты немедленно не оставишь её в покое, я расторгну вашу помолвку и увезу сестру в Англию, – пригрозил ему англичанин. – И не позволю тебе больше приближаться к Лизе.
Между тем Варя, распахнула дверь и выскочила из кабинета. Ярость бушевала в душе Александра. Он обернулся к смертельно бледной невесте и насмешливо посмотрел ей в глаза.
– Лиза, и ты согласишься со мной расстаться? – с усмешкой осведомился он у девушки. – Не воспротивишься решению брата?
Она опустила глаза, но ничего не сказала в ответ. Лишь дрожание руки комкающий платочек и сжатые в жёсткую линию губы показывали, как сердита и взволнованна его наречённая.
– Ступай в гостиную, Элизабет, – велел ей Джеймс. – Нам с твоим женихом надо побеседовать наедине.
Девушка кивнула и молча, удалилась из комнаты. Александра позабавила беспрекословное послушание Лизы. Впрочем, она слишком хорошо воспитана, что бы открыто возражать брату. Хотя, однажды девушка и показала свой характер, когда воспротивилась приказу Романа и Джеймса покинуть его дом. После той ночи, что они провели в его постели…
– Ты намерен вызвать на меня на дуэль? – с сарказмом в голосе, спросил он у молодого человека. – Или желаешь подраться?
– Не говори глупостей, Алекс, – разозлился Джеймс. – Махать шпагой, или кулаками я не собираюсь. Но должен тебя предупредить: я не дам тебе издеваться над моей сестрой, – суровым тоном проговорил англичанин. – Тем более что Лиза ждёт от тебя ребёнка.
– Что ты сказал? – Ошеломлённо пробормотал Александр.
– Да, моя сестра носит твоё дитя, Алекс, – спокойно подтвердил Джеймс. – Перед отъездом в Россию Лиза упала в обморок, и я послал за доктором. – С непроницаемым выражением лица поведал ему англичанин. – Лекарь осмотрел её и, выйдя из спальни, сказал мне об этом. Скоро ты станешь отцом.
Александр почувствовал себя так, словно само небо обрушилось на него. В душе разноцветным фейерверком вспыхнула радость. Он мечтал о собственных детях, но не думал, что это произойдёт так скоро. Жаль, что ночь с Варей тоже не дала своих плодов. Дитя могло бы смягчить её чёрствое сердце и привязать их друг к другу. Но не всё ещё потеряно…
– Не вижу особой радости по этому поводу, – скривил губы в кривой ухмылке Джеймс. – Неужели, тебе всё равно, что Лиза подарит тебе наследника?
– Нет, я счастлив, просто это слишком неожиданно, – промямлил он. – Получается, что она зачала в ту ночь… – задумчиво проговорил он. – Ну, что ж, значит, нам с Лизой надо поторопиться с венчанием.
Губы Джеймса раздвинула широкая улыбка.
– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, Алекс, – с довольным видом сказал он. – Думаю, вам хватит двух месяцев на подготовку к свадьбе.
– Да, вполне, – кивнул Александр. – Завтра же мы с твоей сестрой отправимся в церковь и поговорим со священником о принятии Лизой православия.
– Отлично,– произнёс англичанин. – Я пойду с вами. Мне давно хотелось побывать в храме, – заявил он. – Идём в гостиную. Сообщим всем о скорой свадьбе.
– Да, идём. Уверен, что Ястребовым уже известно о том, что Варя поселиться в их поместье и Роман с нетерпением ждёт моего прихода в комнату, – полным злости голосом проговорил Александр. – Увы, я должен принять поражение.
Джеймс сочувственно на него взглянул и ободряюще похлопал по плечу.
– Роман мне рассказывал о девушке и когда я познакомился с ней, то понял, почему она вам обоим так нравится, – в его голосе слышалось одобрение. – Девушка очень привлекательна, однако, сразу видно, что она тебя не выносит, Алекс, – весело хмыкнул он. – Смирись и отступи: девушка никогда не ответит тебе взаимностью, – посоветовал ему англичанин. – Тем более что у тебя есть Лиза.
– Ну, конечно, что бы ты с Романом тут же принялись на неё охотиться, – свирепо воззрился он на молодого человека. – Она, ведь тебе приглянулась, верно?
Джеймс рассмеялся.
– Угомонись, я не буду к ней приставать, – продолжая хохотать, изрёк англичанин. – Она же всего лишь служанка, а простолюдинки меня не интересуют.
– Обещаешь? – В упор глянул он на будущего шурина.
– Ну, разуется, – вновь рассмеялся Джеймс. – Идём, Ромео, твоя Джульетта, верно, измучалась в ожидании тебя.
Александр спокойно вышел из кабинета вместе с англичанином. Но он не собирался отступать и покорно принимать своё поражение. Способ тайно увезти Варю в подготовленный для неё дом и запереть там, непременно отыщется….

0

10

Глава 9.

Варя подошла к двери гостиной и робко постучала. На пороге вырос Роман. Как всегда изыскано одетый и холённый, он напоминал ей кота, она же чувствовала себя рядом с ним маленькой беззащитной мышкой. Но, несмотря на то, что она продолжала на него сердиться, Варя не могла не признавать, что обаяние этого статного широкоплечего и невероятно привлекательного мужчины действует на неё очень возбуждающе. Особенно теперь, когда она провела столько времени вдали от мужчин. Ноги сделались ватными, дыхание перехватило, и она к своему ужасу почувствовала, как соски под платьем затвердели, а щёки обдало горячей волной. В присутствии Александра она никогда не испытывала подобных ощущений. Господи, что это с ней?
Увидев её, мужчина изумлённо приподнял бровь и улыбнулся ей такой дьявольской улыбкой, что Варе захотелось сейчас же от него убежать. Выйдя из комнаты, он захлопнул дверь, и прежде чем она могла что-либо возразить, схватил её за руку и повёл прочь от дверей гостиной. И ошеломлённая его поведением, она не в силах была воспротивиться и послушно шла рядом.
Но когда они подошли к лестнице, она вырвала свою руку из ладони и остановилась на месте. Роману пришлось сделать то же самое, и он устремил на неё недовольный взгляд.
– Куда вы меня ведёте? – выдавила она из себя. – Что вам вообще от меня нужно, князь?
– К сожалению, я не могу пренебречь правилами приличия, – с горькой усмешкой проговорил он. – Но поверь: мне безумно хочется отвезти тебя в комнату и сорвать тебя это убожество, что нынче на тебе надето, – хриплым голосом проговорил он. – Увы, мы пойдём не туда, а в сад. Я очень хочу с тобой поговорить, Варя.
– Нам не о чём говорить, ваше сиятельство, – холодным тоном отчеканила она. – Оставьте меня, наконец, в покое.
– Варенька, ну почему ты такая колючая. Неужели ты до сих пор на меня злишься? – поморщился Роман, вновь взяв её за руку. – Милая, я просто потерял голову от злости, когда понял, что нашим планам не суждено сбыться, – оправдывался князь. – Я на следующий же день приехал в поместье, но Алекс нанял вооружённых людей охранять усадьбу. И все мои последующие попытки попасть в имение тоже заканчивались неудачами, как я не пробовал подкупить охрану деньгами. Поверь, я сходил с ума от беспокойства. Сколько раз замышлял тебя выкрасть из усадьбы, и тебя слишком хорошо сторожили, и попасть туда было невозможно.
– Ох, не смешите меня, ваше сиятельство, – с насмешливой улыбкой отозвалась она. – Если, вы действительно так тревожились обо мне, то смогли найти способ попасть в поместье. Наконец, послали бы кого-нибудь справиться обо мне.
– Милая, но, конечно я так и сделал, – заверил её Роман. – Мне удалось выследить доктора, когда он уезжал из поместья, и подкупить его. Так что обо всём, что случилось, я знаю.
– Значит вам известно о порке? – опуская глаза, тихо спросила Варя.
– Да, – каким-то сдавленным голосом сказал он. – Когда лекарь мне об этом сообщил, я готов был разорвать Алекса собственными руками. И я рванул к нему, но меня опять не пропустили в поместье.
– Значит вам известно о порке? – опуская глаза, тихо спросила Варя.
– Когда лекарь мне об этом сообщил, я пришёл в бешенство! – с негодованием в голосе, проговорил Роман. – Алекс поступил с тобой по-скотски, и я не мог оставить это безнаказанно. Я тут же снова поехал в поместье, но только напрасно кричал и требовал меня принять. Стрелецкий отказался меня видеть. Видимо испугался дуэли, – последнюю фразу Роман проговорил с издевательской улыбкой. – Узнав от доктора, что ты пришла в себя и идёшь на поправку, я вздохнул с облегчением и опять отправился в имение, – продолжал рассказывать он. – Но и на сей раз мне не удалось туда проникнуть. Тогда, в отчаянии я принял решение покинуть Россию…
– Да, но это вам не помешало вновь стать другом князя Стрелецкого. Более того, в ближайшем будущем, вы породнитесь с ним через свою кузину, – с язвительной интонацией в голосе, произнесла Варя. – Если бы я для вас действительно что-то значила, вы не стали возобновлять с ним дружбу и как ни в чём не бывало приезжать в поместье, – сердито сказала она. – И мало того, в присутствии князя и родственников вы вести себя со мной очень грубо…
– Прости, милая, – с раскаянием в голосе, проговорил Роман. – Меня взбесило, что ты не обращаешь на меня никакого внимания.
– А почему я должна выделять вас среди других? – ледяным тоном спросила Варя. – Между нами ведь ничего не было. Ну, кроме того, что мы с вами чуть было не уехали за границу.
– Да, ты абсолютно права и я намерен сейчас же это исправить.
Внезапно его руки легли на её талию, и он нежно, но настойчиво привлёк её к себе. Ладони Романа обхватили её лицо, и она начала тонуть в глубине его тёмных, пылающих страстью глаз. Его губы накрыли её рот, и легко преодолев препятствие в виде её сомкнутых губ, проник языком в рот. Ошеломлённая Варя замерла в объятиях Романа, не в силах пошевелиться. Поцелуи мужчины так сильно отличались от тех, что вынуждал её терпеть Александр. Губы и язык князя творили с ней что-то невообразимое. Нечто чудесное и волнительное. Она даже и не подозревала, что может испытывать столь острые и восхитительные ощущения всего лишь от поцелуев.
Язык Романа ласкал её язык, губы сладко терзали рот, доставляя несказанное удовольствие, и Варя с ужасом чувствовала странное томление внизу живота. Она вдыхала пьянящий запах мужчины, смешанный с тонким ароматом парфюмерной воды и дорогого мыла, и чувствовала, что совсем не хочет сопротивляться. Более того, она жаждет его ласк…
Как буд то, прочитав её мысли, Роман скользнул рукой по её спине, и Варя мгновенно напряглась. Воспоминание об ударах кнута моментально нарушили магнетизм его поцелуев и на неё вновь нахлынула ярость. Мерзавец! Роман считает, что достаточно её поцеловать и она расплавиться, точно лёд под лучами летнего солнца и раствориться в огне страсти.
И всё это лишь для того, что бы выиграть в соперничестве за её сердце у Александра! Ну, нет, не стала она игрушкой князя Стрелецкого, не будет и трофеем Романа. Не важно, что всё это время она думала о нём и безумно скучала. Не имеет никакого значения, что её сердце начинает биться, как сумасшедшее, а душа ликует, стоит ей увидеть князя Ястребова.
Господи, как же ей хочется снова полюбить и опять быть счастливой! Пусть и ненадолго, но испытать тот пожар в сердце, что она ощущала во время романа с Мишелем. Жаль, что им не быть вместе, но время идёт, и рана нанесённая разлукой с ним начала заживать…
– Ого, да ты я смотрю, не теряешь время даром! – послышался насмешливый голос.
Они с Романом резко обернулись. Недалеко от них стоял Александр в компании Джеймса, и в гневе взирал на них. И в его глазах бушевала такая неистовая ярость, что Варе невольно стало страшно, и она быстро спряталась за спину мужчины.
Роман улыбнулся её детскому поступку и, взяв за руку, вывел вперёд. Обнял за плечи и лишь после этого невозмутимо взглянул на рассерженного Александра.
– Не понимаю: почему тебя это так сильно удивляет? Ты ведь дал Вареньке свободу, и я имею полное право за ней ухаживать, – с усмешкой глядя на князя Стрелецкого, произнёс Роман. – Милая, благодарю тебя за то, что позволила мне себя поцеловать,– галантно поднёся её руку к губам, сказал он. – Я верю, что настанет время, и ты ответишь на мои чувства.
Варя в страшном смущении посмотрела на негодующего Александра и поспешила высвободить пальцы из ладони Романа. Ей было неловко, что князь застал их в такой пикантный момент, и она чувствовала себя виноватой. Хотя в чём её вина? В том, что она чем-то притягивает обоих мужчин? Ну, так она ничего же не делает, что бы удерживать их возле себя. Более того, она всеми силами старалась дать им понять, что они оба её совершенно не интересуют. Боже мой, неужели на свете мало других женщин? Разве они не могут обратить своё внимание на кого-нибудь другого и прекратить её преследовать. Ну, Роман ладно. Он – вдовец, но у Александра, же есть Лиза, и он намеривается вступить с ней в брак. Что ему снова нужно от неё?
– Варя ступай к себе в комнату, – процедил сквозь стиснутые зубы, Александр. – Нам с князем Ястребовым надо побеседовать наедине.
– Хорошо, я уйду, но лишь потому, что я сама этого хочу, – сердито произнесла она, глядя в упор на мужчину. – Отныне я свободна и не обязана вам подчиняться.
В глазах князя Стрелецкого заплясали лукавые бесята.

0

11

Отвесив ей шутливый поклон, Александр ухмыльнулся и сухо отозвался по-французски:
– Ну, разумеется, Варвара Андреевна, вы вольны делать всё, что заходите.
Варя изумлённо улыбнулась.
– Теперь вы перешли со мной на «вы»? Как мило…
– А вас это не устраивает?
– Отчего же. Мне это даже нравиться, – продолжала она улыбаться. – Роман Григорьевич, я принимаю предложение княжны Ольги Кирилловны, – обратилась Варя к князю Ястребову. – Я стану её камеристкой и поеду в ваше имение.
Красивое лицо Романа озарилось радостной улыбкой.
– В самом деле?
– Да, – кивнула Варя. – Вы, ведь этого добивались?
– С чего ты решила, что я подговорил Оленьку позвать тебя в горничные? – удивился он. – Я здесь совершенно не причём.
– Ну, конечно, так я вам и поверила, – хмыкнула Варя. – Впрочем, это не имеет никакого значения. Мне нужна работа и должность горничной мне подходит, – холодным тоном продолжала она. – Только не забудьте, Роман Григорьевич, платить мне жалование.
Мужчины рассмеялись.
– А я и знал, Варвара Андреевна, что вас интересуют деньги, – усмехнулся Александр, пристально на неё глядя. – Зачем они вам, позвольте узнать?
– Как это зачем? – возмутилась Варя. – Я же начинаю новую жизнь и не хочу более не от кого зависеть. А без денег сие невозможно.
– Ты абсолютно права, Варенька, – поддержал её Роман. – Не беспокойся, жалование я стану тебе платить, и ты сможешь распоряжаться им по своему усмотрению, – успокоил её Роман. – Но раз так, то идём, скажешь Ольге сама, – сказал он, открывая перед ней дверь и пропуская вперёд.
Варя послушно зашла в комнату и застыла в ожидании Александра и Романа. Вскоре мужчины присоединилась к ней и, кинув взгляд на Лизу, она с завистью заметила, как засветились любовью глаза невесты князя Стрелецкого. Как бы ей хотелось точно так же смотреть на мужчину. Эх…
Роман устроился в одном из кресел и вопросительно взглянул на Варю. Александр же присел на другой диван и ласково произнёс по-французски, глядя на англичанку:
– Лиза, иди ко мне, присядь со мной рядом.
Девушка моментально поднялась со своего места и пересела к нему. И наблюдая, с какой нежностью Александр смотрит на англичанку, Варя почувствовала досаду. На неё он так никогда не смотрел. Повезло Лизе. Её действительно любят. Варе же остаётся лишь вспоминать, как точно так же, на неё взирал на неё Мишель. Только было это давно…
– Оленька, Варя хочет тебе кое-что сказать. – Обратился к племяннице Роман.
Княгиня, княжна и англичанка тот час устремили на её любопытные взгляды. Варя оказалась в центре всеобщего внимания и невольно стушевалась. Скромно потупив взор, она промолвила:
– Мадемуазель, если ваше предложение ещё в силе, то я согласна стать вашей камеристкой.
– Конечно в силе, Варя, – с ликованием в голосе, ответила Ольга. – Я, как и прежде очень хочу, что бы ты была моей горничной. – С довольной улыбкой прибавила она.
– Рада, что смогла вам угодить, мадемуазель, – бесстрастно произнесла Варя. – Разрешите мне удалиться?
– Да, конечно, ступай, собирай вещи, – велела ей Ольга. – Ведь у тебя же есть какая-нибудь другая одежда кроме этого безобразного платья?
– Другая одежда…
Варя растерянно посмотрела на княжну. В монастыре она носила два платья, одно из которых сейчас было надето на ней. А до этого ходила в сарафане и рубахе, как и другие служанки. Но, если Ольге не по – душе платье послушницы, что, же она тогда наденет? Опять наряд крестьянки?
– Не вздумай надевать сарафан. Моя горничная обязана выглядеть прилично. – Предупредила её Ольга. – К тому же ты одновременно будешь мне и компаньонкой. Так что я желаю, что бы ты одевалась, как девица благородного происхождения, – заявила она. – У тебя же остались платья, что ты носила до смерти Николая Петровича? Я видела тебя в таком наряде в церкви. Но, правда, это было позапрошлой зимой…
Варя лишь грустно улыбнулась в ответ. Тогда, всё было совсем по-другому…
– Не волнуйся, – невозмутимо проговорил Александр, вставая и одергивая полы серого сюртука. – Все твои вещи в целости и сохранности лежат в комнате, – спокойно сказал князь. – Я сейчас же распоряжусь отпереть дверь. – Взяв с овального журнального стола разделяющий мягкую мебель, колокольчик, пообещал он
Варя благодарно улыбнулась Александру. Сколько же времени прошло с того дня, когда она в последний раз надевала эти платья и делала причёску. Господи, точно в другой жизни…
Князь нетерпеливо позвонил. Дверь открылась, но вместо лакея, в гостиную вошла высокая седовласая дама, лет шестидесяти, облачённая в шикарное платье из тёмно- вишнёвого бархата.
Роман тут же поднялся и направился к женщине. Подал ей согнутую в локте руку, и когда она оперлась на неё, не спеша подвёл к дивану, и усадил рядом сидящей с Лизой. Англичанка явно была рада приходу дамы, и что-то быстро сказала ей по-английски. Женщина ответила ей на том же языке, с интересом осматриваясь по - сторонам. Взгляд цепких глаз остановился на ней, и Варя поспешила присесть перед ней в книксене.
– Лиза, мы же договорились, что до того как выучим родной язык друг друга, мы будем говорить лишь по-французски, – упрекнул девушку Александр. – И попроси леди Эллис сделать то же самое. – Склоняя голову в лёгком поклоне перед женщиной, попросил он.
– Прости, дорогой, – виновато взглянула Лиза на князя. – Я сейчас же всё передам тётушке.
Между тем в дверях появился лакей и поклонился всем собравшимся в комнате господам.
– Ступай в мой кабинет и возьми в столе ключ от комнаты Вари, – приказал он слуге. – А потом возвращайся сюда.
Упоминание о ключе всколыхнули события ночи, что они провели вместе с Александром. Перед её мысленным взором предстали картины прошлого, и она почувствовала, как её лицо обдало горячей волной. Его поцелуи, смелые ласки…Господи, что это с ней? Почему эти воспоминания лезут в голову? Она же наконец-то свободна, так к чему думать об Александре. Тем более что кроме отвращения и злости он в ней не вызывает. Ощущая на себе чей-то взгляд, Варя подняла глаза и встретила пронзительный взор князя Стрелецкого. В нём было столько понимания, словно он прекрасно знал о её грешных мыслях. Сердце испуганно заколотилось в груди, но Варя гордо вздёрнула подбородок и дерзко ему улыбнулась. В ответ князь одарил её насмешливым взглядом, и понимающая улыбка чуть тронула его губы….




*************************

Варя сидела за столом в своей комнате рядом с матерью и лениво ковыряла вилкой остывший ужин. Кусок утки фаршированной яблоками и печеный картофель, политый растопленным сливочным маслом, были приготовлены очень аппетитно и вкусно. Не менее соблазнительно смотрелся и торт на большом круглом блюде, и несколько видов пирожных с взбитыми сливками. Француз – повар и кухарка постарались на славу, устроив настоящий пир для князя и его гостей. И слугам многое перепало с барского стола. И им в том числе.
Но есть ей отчего, совсем не хотелось. Только зайдя вновь в свою комнату, Варя отчётливо осознала, как недоставало ей этого дома. Здесь она родилась и бегала маленькой, тут жила с маменькой и человеком, которого много лет считала своим отцом. В этом же поместье она обрела и навечно потеряла свою первую любовь. Бедный Мишель, он пострадал лишь по её вине…
Послышались шаги. Дверь распахнулась, и в комнату прошёл камердинер Александра. В руках он нёс серебряный поднос с двумя хрустальными бокалами, полными красного вина.
Увидев его, Варя скорчила недовольную гримасу. Алёшка ей никогда не нравился. Пренеприятный тип, преданный своему хозяину настолько, что готов ради него абсолютно на всё. И всё из-за того, что Александр спас его, будучи ещё мальчишкой от суровой расправы Николая Петровича. Алёшка тогда случайно разбил дорогую вазу в присутствии князя и тот, придя в ярость, приказал его высечь.
Варя отлично помнила тот случай. Ей в ту пору едва исполнилось двенадцать. Они с Александром в очередной раз подралась в саду, причём ей удалось в кровь расцарапать ему лицо. И, убегая от него, Варя, вбежала в комнату. Следом за ней влетел её разгневанный обидчик, и они с Александром стали невольными свидетелями бешенства Николая Петровича. Им с Александром тоже перепало от разозлённого князя. Но, правда, лишь тем, что он прочитал нотацию об их отвратительном поведении, недостойного брата и сестры.
Эх, знал бы он, что вытворит он, когда князь умрёт. Впрочем, ничего удивительного, что он поступил так подло по отношению к отцу. Ведь Николай Петрович всегда не ладил с сыном, и они постоянно ссорились. Александр так и не простил ему связь с её матерью и наличие «сводной сестры» и сразу же после смерти своего батюшки, расквитался с ней за всё. Хотя её вины в том и не было... Но в тот день, Александр повёл себя благородно, когда заступился за своего слугу и запретил отцу пороть Алёшку. Годы прошли, а он не забыл доброты Александра. К ней же Алёшка всегда плохо относился, как и его мать, что служила в поместье поварихой.
Камердинер сразу же направился к столу и, поставив фужеры на белую скатерть, обернулся к ним с матушкой:
– Барин прислал вино для вас, – с омерзительной ухмылочкой, сказал он. – Его сиятельство просит выпить за здоровье его будущей жены.
Варя удивлённо воззрилась на мужчину. Конечно, ей и раньше приходилось пить алкогольные напитки, но это было очень редко. Да и не любила она их, так как слишком быстро пьянела. И Александру прекрасно о том известно. Отчего же он, вдруг вздумал угостить её вином? Странно это как-то. Уж, не замыслил ли он какой-нибудь пакости напоследок?
– Поблагодари от меня его сиятельство, Алексей, – уверенным голосом произнесла она. – Но забери мой бокал, пить я не буду.
– Почему же? – враждебно глянул на неё мужчина. – Тебе не нравиться его невеста?
Варя ощутила раздражение. Да, как он смеет задавать ей такие вопросы?! Он же наверняка хорошо знает, что она провела ночь с Александром не по своей воле. Так почему же она должна испытывать негативные эмоции к Лизе? Господи, да она в восторге от его женитьбы!
– Мне безразлична леди Элизабет, – стараясь казаться равнодушной, отозвалась она. – Но я очень рада, что его сиятельство нашёл себе княгиню и от всей души желаю им счастья.
– Коли так, то выпей за их свадьбу. Тем более, что и его сиятельство очень просил тебя об этом, – с насмешливой улыбкой настаивал Алексей. – Или, может быть, ты боишься?
– С чего мне боятся? – фыркнула Варя, передёрнув плечами. – Я больше не принадлежу Александру, и он не посмеет причинить мне зло. – Убеждённо сказала она.
– Ну, раз так, то, что тебе мешает выполнить его просьбу?
Варя разозлилась, и, выхватив фужер из его руки, принялась жадно пить. Потом поставила пустой бокал на поднос и с вызовом посмотрела на Алексея. Тонкие губы камердинера расплылись в самодовольной улыбке, и он бросил на её мать торжествующий взгляд. Женщина ответила ему чуть заметной улыбкой, чем заставила её сильно испугаться. Боже, мой, да её мать в заговоре с Алексеем, и значит и с Александром тоже. Что же она натворила? Зачем поддалась на уговоры и выпила вино. В нём явно что-то подмешано. Но никакого вкуса она не ощутила…
– Маменька, что означает ваша улыбка? – сердито обратилась к ней Варя. – Вы, что, снова меня предали? И что, вы с князем замыслили, на сей раз?
Алексей громко расхохотался, но ничего не ответил и вышел из комнаты. Мать кинула на неё покаянный взгляд и поднялась из-за стола. Подойдя, она обняла её за плечи и мягко произнесла:
– Варя, Александр любит тебя.
Она ошеломлённо воззрилась на женщину.
– Что вы сказали, матушка?!
– Князь любит тебя, дочка, – повторила она. – Поверь мне: это действительно так.
– Мне совершенно всё равно, какие чувства ко мне питает князь! Я его ненавижу, и буду ненавидеть до самой смерти! – в ярости вскричала Варя, отталкивая мать и вскакивая со стула. – Я вообще не понимаю: как вы – моя мать можете говорить мне о его любви, после всего того, что он мне сделал! – с негодованием посмотрела она на женщину.
– Доченька, он всего лишь человек, а людям свойственно ошибаться, – прошептала мать. – Уверяю тебя: Александр раскаивается в своём поведении и намерен загладить свою вину…
– Ему это не удастся! – перебила её Варя. – Я не желаю более продолжать этот бесполезный разговор! Лучше скажите: что было в вине?
– Снотворное, – спокойно сказала женщина. – Тебе надо выспаться.
– Выспаться? – удивилась Варя. – Но зачем?
Неожиданно ей безумно захотелось спать, и она поспешила к своей кровати. Мать бросилась к ней и помогла лечь в постель. Едва её голова коснулась подушки, как глаза Вари закрылись, и она погрузилась в сон.

*******************

Открыв глаза, Варя ошарашено уставилась на мягкие бархатные подушки. Она лежала на животе на сидении кареты, её руки были связаны за спиной, а рот был обвязан чем-то похожим на ткань. Скорее всего, платком. В ужасе от происходящего, Варя пошевелилась и попыталась обернуться, но кто-то грубо толкнул её обратно. Экипаж повернуло, и она чуть не упала, но неведомый ей спутник, сидящий рядом, удержал её на месте. Она вновь попробовала оглянуться, но внезапно на неё набросили что-то, накрыв с головой, и Варя оказалась крепко прижата всё к тем, же чёрным подушкам.
Между тем похититель продолжал поддерживать её в лежачем положении и куда-то везти. И все попытки хотя бы повернутся на бок, завершались очередной неудачей. Варя смирилась и затихла, в ярости ожидая окончания пути и строя планы мести Александру.
Она ни капельки не сомневалась, что её опоили снотворным и выкрали из дома именно по его приказу. Недаром матушка говорила ей о его чувствах. Но неужели князь Стрелецкий сам распорядился её везти столь варварским способом? И кто этот человек, что сейчас с ней рядом и не даёт на себя посмотреть?! И матушка ещё говорила: что он её любит! Хороша же у него любовь! Но почему он позволяет ей сесть? Стыдно в глаза взглянуть? О, ну так он всё равно не уйдёт от её гнева! Пусть только они приедут! Она всё выскажет Александру! Теперь она не крепостная и он не имеет никакого права красть её из дома! И это нынче, когда она должна уехать с Романом и её родственницами и приступить к обязанностям горничной княжны! Проклятый Александр! Оставит ли он вообще её в покое, или вечно будет мучить!
Карета остановилась, и Варя вздохнула с облегчением. С неё сняли что-то тёмное и явно толстое, и она почувствовала, как ей развязывают руки. Получив, наконец, возможность сесть, Варя тут же этим воспользовалась и обернулась. Возле неё сидел камердинер Александра и нагло ей улыбался. Значит, она правильно догадалась, что это дело рук князя Стрелецкого! Сорвав платок, что служил ей кляпом, она в бешенстве взглянула на сидящего около неё мужчину.
– Кто позволил тебе так бесцеремонно со мной обращаться?! Ты, что забыл, что я больше не холопка?! Я требую к себе уважения! – взвилась она. –И где твой хозяин?!
Алексей засмеялся и отвесил ей учтивый поклон.
– Успокойтесь, дражайшая Варвара Андреевна, его сиятельство скоро прибудут, – ехидно проговорил Алексей. – Идёмте, сударыня, – взяв её за руку и поднимая с сидения, сказал он. – Вас уже ждут с нетерпением.
– Куда ты меня привёз? – испугалась Варя. – Чей это дом?
Их карета стояла возле крыльца светло-бежевого двухэтажного особняка, украшенного, как и её родное имение, колоннами и портиком. Вокруг располагался небольшой сад, за которым явно ухаживали чьи-то заботливые руки. Наверно, специально нанятого для этого хозяевами, слуги.
– Как, чей? Твой, – ухмыльнулся Алексей. – Князь купил его для тебя и отныне, ты поселишься здесь. Да, ты не волнуйся, Александр тебя тут одну не бросит и будет часто навещать, – язвительным тоном, произнёс он. – Идём, велено показать тебе дом и познакомить со слугами.
– Со слугами? – изумлённо переспросила Варя.
– Да, Александр нанял для тебя прислугу, – с кислой миной подтвердил Алексей. – Зря, он конечно на тебя так потратился. Не стоишь ты этого. Да, видно ведьма ты, – злобно глянул на неё мужчина. – Вон, как околдовала князя. Мать твоя приворожила Николая Петровича и ты туда же.
– Да, ты с ума сошёл! Ничего я не привораживала Александра! Не нужен он мне! – возмутилась Варя. – Послушай, Алексей: раз я так тебе не нравлюсь, так помоги мне исчезнуть из его жизни, – предложила она мужчине. – А Александру скажешь: что не удержал меня, и во время вынужденной остановки я вырвалась и убежала. Ну, или что-нибудь ещё придумаешь.

Отредактировано Мари-Луиза (2011-03-31 00:28:12)

0

12

– Да, ты никак рехнулась! Что бы я из-за какой девки предал Александра! – в гневе взревел Алексей. – Как ты вообще посмела мне такое предложить?! Ну, уж, нет, барин мне доверяет и я не подведу! – продолжал он злиться. – Ну, ладно, некогда мне с тобой болтать.
И прежде чем Варя сообразила, что он намерен сделать, Алексей подхватил её на руки и вынес из кареты. Лишь ступив на землю, она опомнилась и в ярости влепила мужчине пощёчину.
– Кто дал тебе право брать меня на руки?! – возмутилась Варя, в ярости взирая на мужчину. – Что, Александр разрешил тебе вести тебе со мной, как захочешь?!
– Ну, разумеется, нет, – покачал головой Алексей. – Князь слишком мягок с тобой и велел мне относиться к тебе ласково и уважительно. Увы, видно мало я сонных капель тебе в вино подлил, – с тяжёлым вздохом признался мужчина. – По плану Александра ты должна была пробудиться от сна уже в своей новой комнате. Но, не беспокойся, я сумею его убедить в необходимости предпринятых мер. И зная твой неукротимый нрав, князь поймёт, что иного способа у меня не было и не станет сердиться.
– Да, ты идеальный слуга для Александра! – презрительно посмотрела она на мужчину. –Такой же мерзавец, как и князь! Ну, да у вас ничего не получиться! – вскричала она в бешенстве. –Я не пойду в этот дом! И ты меня не заставишь!
Не дав ему ответить, Варя развернулась и кинулась бежать к воротам. Но внезапно запуталась в подоле длинной юбки и рухнула на землю. Кто-то подал ей руку и помог подняться. Варя обернулась и с удивлением увидела незнакомого высокого, богатырского телосложения темноволосого мужчину, лет сорока пяти. Одет он был скромно, но прилично.
– Кто вы, сударь? – растерянно спросила она по-русски.
– Жанн Дебуа к вашим услугам, мадмуазель. – с поклоном ответил мужчина по-французски. – Я буду служить в особняке мажордомом. – пояснил он. – Идёмте, я провожу вас. Прислуга жаждет поскорее увидеть свою госпожу.
– Месье Дебуа, меня похитили и против моей воли хотят удержать в этом доме, –произнесла Варя по-французски, умоляюще глядя на него. – Прошу вас, помогите мне вернуться домой. По приезде в поместье я непременно вас отблагодарю.
Полные губы мужчины растянулись в широкой улыбке.
– Князь предупредил меня о том, что вы станете проявлять строптивость, –с ухмылкой сказал Жанн. – И я не намерен вмешиваться в ваши отношения с господином. Поэтому, я вас спрашиваю: вы пойдёте сами, или же мне вас нести?
Вместо ответа, Варя подхватила юбки и снова кинулась к выходу из сада. Но, Жан быстро её догнал и, несмотря на все её отчаянные попытки вырваться, поднял на руки и взвалил себе на плечо. Разозлённая уже третий мужчина ведёт себя с ней, точно она кукла, а не живой человек,
Варя в гневе заколотила руками по его широкой спине. Но Жанн даже не отреагировал и молча, продолжал нести её к особняку. Сознавая напрасность своих стараний высвободиться, она смирилась и прекратила их продолжать. Около дома стоял Алексей и когда Жан пронёс её мимо него, мужчина с превосходством на неё посмотрел и послал ей издевательскую улыбку.
В холле Жанн поставил её на ноги и Варя с любопытством осмотрелась. Особняк явно построили ещё в конце прошлого века. Стены вестибюля были выкрашены в серебристо-светлый цвет, ещё больше усиливающий впечатление светлого и просторного помещения. Так же на них имелись всевозможные росписи, имитирующие лепку, в виде лебедей, ленточек, венков и лир. По обеим сторонам в нишах и на каминах- пьёдесталах она видела мраморные скульптуры. Венчала всё это золоченая люстра с крупными хрустальными подвесками и свечами.
Вниманием Вари завладели слуги, выстроившиеся её поприветствовать. Их было десять человек. За исключением Жанна, она заметила ещё двоих мужчин. Основную часть составляли женщины. Пожилая черноволосая матрона в закрытом тёмно-сером платье с белоснежным воротничком, скорее всего экономка. Уж больно гордо она держаться среди других. Пухленькая блондинка лет тридцати, в чепце и тёмно-синем наряде, и переднике наверно кухарка. Две девушки, конечно же, служат прачками. В доме же должно быть место, где стирают одежду. Ну а ещё две молодые особы, разумеется, горничные.
Представители сильной половины человечества склонились перед ней в поклоне, женщины сделали книксен. Чувствуя себя неловко от их изучающих взглядов, Варя замерла в страшном смущении. Хорошо, хоть матушка позаботилась её переодеть перед отъездом и теперь под шубкой с капюшоном из огненной лисицы, на ней было одето прелестное платье из светло- розового шёлка с белыми кружевами. Волосы немного растрепались, но всё же по-прежнему лежат тяжёлым узлом под чёрной ажурной сеточкой на затылке. Так что она имеет вполне благопристойный вид.
Слуги начали выходить вперёд и представляться и Варя весело улыбнулась. Она не ошиблась в своих предположениях насчёт каждого из них. Что ж, жизнь в поместье, где всем заправляла её мать, а потом и работа в качестве горничной многому её научила.
Удивило её лишь то, что все они были французами. Зачем Александр нанял исключительно иностранцев? Опасается, что русские встанут на сторону своей соотечественницы и помогут ей сбежать? Или просто не хочет, что бы они понимали о чём они говорят? И всё же очень необычно вдруг вместо служанки превратиться в хозяйку дома. Если, она правильно поняла слова Алексея.
К ней приблизилась одна из служанок. Молоденькая, на вид не старше её, миниатюрная рыжеволосая девушка в белом кружевном чепчике и скромном платье из бежевого муслина. Это была её собственная камеристка. Звали её Луиза Дюран.
– Мадмуазель Барбара, позвольте вас проводить в ваши покои, – обратилась к ней она. –Вам надобно переодеться и отдохнуть с дороги. Или возможно вы захотите принять ванну.
Предложение горничной было очень соблазнительно. Она и в самом деле сейчас не отказалась бы очутиться в тёплой воде и немного отдохнуть. Но, что, если Александр приедет и застанет её за этим занятием? Нет, нельзя расслабляться. Надо быстрее найти способ покинуть дом…
– Ступай со служанкой, Варя, – услышала она язвительный голос вошедшего Алексея. – Князь сегодня не приедет. Как впрочем, не появиться он здесь и в ближайшее время, – с иронией на неё глядя, заявил мужчина. – Он не посмеет оставить свою невесту на следующий же день после приезда, и сможет навестить тебя не раньше чем через две недели. Так что даже и не жди.
Варя выдохнула с облегчением и одарила Алексея радостной улыбкой. Слуги не понимал о чём он ей сказал, ведь камердинер князя говорил по-русски. Но взирали на них с любопытством.
– Хорошо, Луиза, идём, – обернулась Варя к камеристке. – Я бы с удовольствием приняла ванну, но дело в том, что мне не во что переодеться… – растерянно пробормотала она.
– Как, это не во что, мадемуазель? –удивилась Луиза. – Да шкаф в вашей гардеробной просто ломиться от всяких нарядов! Пойдёмте, и увидите сами!
– Что?! – ошеломленно произнесла Варя, в изумлении взирая на Алексея.
– Ну, я же тебе говорил, что князь тобой околдован, – поморщился мужчина. –Просто голову от тебя потерял, а ты не ценишь.
Она смерила его холодным взором. Поведение Александра её забавляло, но сдаваться она не собиралась. Пусть не думает, что сумет её купить домом и тряпками. Ей от него ничего не нужно.
– Ладно, идём, посмотрим, что за одежда висит в гардеробе, – нехотя согласилась Варя. – Очень сомневаюсь, что он разбирается в модных туалетах. Поэтому, вряд ли мне понравится хоть что-то из его покупок, – с высокомерным видом заявила она. – Но, увы, другого выхода у меня нет, и я вынуждена надеть то, что он мне приобрёл. Надеюсь, что платья не слишком ужасны.
Пренебрежительно пожав плечами, Варя гордо выпрямилась и надменно проплыла мимо слуг. Остановилась возле лестницы и нетерпеливо оглянулась на Луизу.
– Ну, что же ты медлишь? – недовольно воззрилась она на камеристку. – Веди же меня.
Служанка тут же кинулась по обтянутым пушистым ковром ступенькам на второй этаж. Варя неторопливо последовала за ней. Ей и в самом деле было очень интересно увидеть свою новую комнату и наряды, что подарил ей Александр. Почему бы и нет?..
Апартаменты, куда привела её Луиза, оказались поистине королевскими, и потрясли Варю. Она и не предполагала, что когда-нибудь станет жить в таких роскошных комнатах. Прежняя её спальня в поместье, не шла не в какое сравнение с будуаром и новой опочивальней.
Приятно поразила Варю и новая одежда. Александр не поскупился и полностью обновил её гардероб. В него входило всё что надо женщине: шубки, ротонды, шляпки, платья, нижнее бельё, и даже обувь. Новую одежду для неё сшили из самых дорогих материалов, и фасоны платьев были те же, что она видела на родственницах Романа. А ведь ей хорошо известно, что Лиза и Анна с Ольгой носили наряды изготовлены по последней французской моде.
Такой щедрости от Александра она не ожидала. Впрочем, вряд ли он выбирал наряды сам. Наверняка к этому приложила руку какая-нибудь женщина. Приняв ванну, она примерила несколько платьев, и, любуясь, как они идеально сели по фигуре, догадалась, кто помог Александру. Её собственная мать. Злость на Катерину в один миг испортила восторженное настроение, с которым она смотрела на своё отражение в большом зеркале. И, несмотря на то, что ей безумно нравилось платье из бледно-кораллового атласа, ей немедленно захотелось его снять.
– Ах, мадемуазель, вы очень хороши в этом наряде! – в восхищении всплеснула руками Луиза. – Давайте я вам сделаю красивую причёску и принесу завтрак, – предложила служанка. –Вы, верно, сильно проголодались в пути.
– Да, я хочу есть, – кивнула Варя, распуская волосы. – Но отчего я буду завтракать в комнате? – удивилась она. – Разве, в доме нет столовой?
Луиза виновато опустила глаза.
– Простите, мадемуазель, но до приезда хозяина, вы не должны покидать свои покои, – с сожалением в голосе, сказала девушка. – Мне приказано вас запирать…
– Что?! – в негодовании вскричала она. – Получается, я – пленница?!
– Я выполняю приказ князя, мадемуазель, – с огорчением в голосе, произнесла камеристка. – Но, когда хозяин приедет, я уверена, что всё измениться…
– Ну, уж, нет! Я больше не рабыня и не позволю ему держать меня взаперти!
Варя оттолкнула испуганную её гневными криками служанку в сторону и метнулась к двери. Распахнув её, она выскочила в коридор, но тут е ей дорогу преградили двое слуг.
– Ступайте обратно в комнату, мадемуазель, – с угрозой в голосе, проговорил один из мужчин. – Не вынуждайте нас применять силу.
Видя, что они не шутят и действительно готовы втолкнуть её обратно в спальню, Варя поспешила вернуться к камеристке. Сев в обитое бледно-золотистым штофом кресло, возле туалетного столика, она в отчаянии посмотрела на подошедшую к ней горничную.
– Вот и закончилась моя свобода, – с болью в голосе, прошептала Варя. – А я так мечтала сбросить с себя оковы рабства и вдохнуть полной грудью воздух вольной жизни…
– Не расстраиваетесь, мадемуазель, – с сочувствием взглянула на неё служанка. – Вам надо дождаться князя и …
– Не смей мне о нём говорить! – прорычала в ярости Варя. – Никогда?! Слышишь?!
– Слушаюсь, мадемуазель, – опешила Луиза. – Прикажите откушать?
Варя, молча, кивнула. Есть, резко расхотелось, но для борьбы с Александром ей нужны силы…

0

13

Глава 10.

– Где Варя?! – в гневе взревел Роман, входя в спальню Александра. – Куда ты её спрятал от меня?! Варя тебе больше не принадлежит! Немедленно прикажи привезти её назад! – в бешенстве зарычал он, направляясь к князю Стрелецкому.
Александр обернулся и, взглянув на него с насмешкой, нагло улыбнулся. Камердинер бросил на него ироничный взгляд, чем ещё сильнее его разозлил, и поспешил застегнуть пуговицы на тёмно-зелёном сюртуке своего хозяина. И лишь затем соизволил его оставить, наедине, с князем Стрелецким.
– Варя передумала принимать предложение Ольги и решила вернуться в монастырь, – невозмутимо объяснил Александр. – Она побоялась сказать тебе об этом и попросила ночью отвезти её в обитель. Разумеется, я не смог ей отказать и велел Алёшке и Катерине её отвезти.
– Не ври мне, Алекс! Девица не могла вдруг так резко захотеть вернуться в монастырь! – в ярости заорал он. – Ты, что, её заставил?!
– Отнюдь, – покачал головой Александр. – Варя сама так решила. Я здесь не причём.
– Нет, ты наверняка вынудил её уехать! Не пожелал смириться с тем, что она будет жить в моём поместье, и силой запихнул в карету и отправил в монастырь!
– Ну, если ты не веришь мне, спроси у Катерины. Я же не намерен более оправдываться перед тобой, – спокойно отозвался Александр. – В ближайшее время я сам съезжу в обитель и поговорю с настоятельницей. Уверен, она меня послушает и не станет тянуть с проведением пострига, – продолжал он. – Чем быстрее Варя станет монахиней, тем лучше.
Роман почувствовал, как его охватывает отчаяние. Он был не в силах смиренно принять то, что девушка опять вырвалась из его рук, и на сей раз, он потерял её навсегда. Варя слишком сильно ему нравилась и много для него значила. И дело было не только в соперничестве с Александром, хотя конечно и не без этого. Каким-то необъяснимым образом, Варе удалось затронуть потаённые струны его души и завоевать его сердце. Он сам не знал, когда это произошло, но слепая неистовая любовь к Варе захватила Романа и преграда к обладанию девушкой в виде обезумившего от страсти приятеля, лишь подстёгивала её. Его чувство росло с каждым днём, но отлично сознавая, что она не отвечает ему взаимностью, он от всех скрывал свою любовь.
Играть роль негодяя, которому она нужна лишь затем, что бы досадить Александру, было совсем нетрудно. Он привык, что окружающие воспринимали его холодным и надменным аристократом, заботящимся только о своей семье и удовольствиях. Никто кроме Ольги не догадывался об его истинных чувствах. Одна лишь племянница знала, что он любит Варю и взялась ему помочь. Ничего удивительного. Вопреки тому, что между ними большая разница в возрасте, они с Ольгой были очень близки, и она понимала его, как никто другой. Девушка настолько сильно была на него похожа, как внешне, так и характером, что Роману, парой казалось, что она не дочь брата, его собственное дитя. Увы, его маленький сын умер сразу же после рождения. Роман сам не понимал, как смог пережить смерть Наташи и малыша…
Наташа. Он женился на ней два года назад. Это было попыткой убежать от одиночества, которое он испытал после ухода Ирины в монастырь. К тому же ему давно уже хотелось иметь собственную семью и детей. Девушка же была молода, привлекательна и происходила из знатной и богатой семьи. Ну, а солидное приданное, что давали за Наташей, стало ещё одним поводом остановить выбор именно на ней. Супруга его любила и полностью его устраивала в качестве княгини Ястребовой. Узнав о том, что в скором времени Наташа собирается сделать его отцом, он очень обрадовался. Любви к супруге он не питал, хотя она и сумела его к себе привязать, но а рождения малыша ждал с нетерпением. Увы, Бог отнял у него и жену и новорожденного ребёнка, бросив в пучину безграничного горя…
Месяцы, шли, но он находил успокоение лишь в водке и бренди. Анна делала всё, для того, что вернуть его к прежней жизни и постепенно он пришёл в себя. Только стал относиться ко всему циничнее и жёстче чем раньше. Но, Варя каким-то чудом смогла сорвать с него ту неприступную броню, в которую он заковал себя после этой трагедии. Роман снова полюбил и не собирался отказываться от возможности обрести счастье с девушкой, и не в какой монастырь её не отпустит. И Стрелецкий ему в этом не помешает. Александр и так постоянно вставал на его пути и чинил ему помехи к сердцу любимой.
Если бы Варя знала, сколько раз он хотел наброситься на Александра с кулаками и вызвать его на дуэль. В какое бешенство он пришел, узнав, что тот осмелился взять её силой, а позднее ещё и решился подвергнуть Варю телесному наказанию. Как боялся за неё, когда она металась в горячке, и рвался проникнуть в поместье и разобраться с Александром. Стрелецкий тогда струсил и не пустил его в имение. Но это и к лучшему. Дуэль могла закончиться его смертью, а умирать после того, как он вновь обрёл цель в жизни, ему совершенно не хотелось.
– И в какой монастырь она поехала? – сухо осведомился он у Александра. – В тот же?
– А почему тебя это так интересует? – ревниво глянул на него Стрелецкий. – Какая тебе разница, в какую обитель отправилась Варя? – сердито спросил он. – Чёрт возьми, что ты задумал?
– Поехать в обитель, разумеется. Я не дам Варе сделать глупость и обречь себя на тоскливую жизнь инокини, – решительно сказал Роман. – Распорядись, что бы подали карету.
– Оставь девочку в покое! – в гневе потребовал Александр. – Она сделала свой выбор и не достанется никому из нас! Лично я сдался, так умей достойно проиграть и ты.
– И не подумаю. Не беспокойся, я сам прикажу подать экипаж. – Резким тоном, отозвался он, направляясь к двери. – И как можно скорее отправлюсь в Москву.
– Постой! – окликнул его Александр. – Варя находиться не в монастыре!
Роман, уже выходя из комнаты, застыл на месте и обернулся. Страшная догадка в один миг заставила его похолодеть. Неужели Стрелецкий осмелился снять Варе дом и её силой туда увезли?
– И где же она? – взволнованно спросил он.
Александр ухмыльнулся.
– Что, Роман, влюбился в девочку? – насмешливо спросил Стрелецкий. – Увы, малышка не отвечает взаимностью никому из нас.
– Прекрати издеваться и сейчас же отвечай на мой вопрос, – ледяным голосом, проговорил он. – Куда ты её велел её отвезти?
– Не беспокойся, Варя у Соболевских. Я послал её туда вместе с письмом к Никите. Просил её приютить и дать ей какую-нибудь работу, – бесстрастным тоном ответил Александр. – Уверен, что кузен мне не откажет, тем более что им с Софи так нравиться Варя. – Последнюю фразу он произнёс с усмешкой.
Роман с трудом подавил вздох облегчения. Слава Богу, его предположения оказались неверны.
– Ну, что ж, мудрое решение, Алекс, – похвалил он приятеля. – Ладно, пойду, сообщу об этом Оленьке. Жаль, конечно, что Варя предпочла Соболевских нам, но ничего не поделаешь. Она свободна и вольна сама выбирать, у кого ей жить, – печально сказал он. – Но я всё равно как-нибудь заеду к Никите и Софи, и проверю, как ей там живётся.
– Как хочешь, – равнодушно промолвил Александр. – Лично я не собираюсь туда ездить.
Роман вскинул на него изучающий взгляд. Странно, что он так безразличен к Варе…
– Хочешь меня убедить, что ты потерял к ней интерес?
– Да, – спокойно подтвердил Стрелецкий. – Я начал новую жизнь с Лизой, и отныне Варе в ней места больше нет. И чем быстрее я её забуду, тем лучше.
Роман кинул на него подозрительный взгляд, но ничего сказал. Хорошо бы, если бы это было действительно правдой. Тогда ему будет легче добиться любви Вареньки…








***********************

Варя лежала в наполненной ароматной пеной ванне и задумчиво наблюдала за игрой пламени в большом камине. За окном было темно, и часы на каменной полке над очагом показывали одиннадцать часов. Пора ложиться спать. Но нырять в объятия Морфея почему-то не хотелось. Ей было очень грустно и одиноко. И даже присутствие в будуаре книг и пианино её не радовало. Как не спасало её от тоски и общество Луизы, которая всеми силами старалась её развлечь, не помогало. Жизнь взаперти угнетала, и она чувствовала себя птицей в золотой клетке. Не радовала ни шикарная обстановка комнат ни великолепные наряды. Ей недоставало свободы, и она мечтала вырваться из особняка и отомстить за всё Александру.
Сколько раз она представляла, как расправиться с князем Стрелецким, как явственно рисовала в своём воображении картины справедливого возмездия. Но дни шли за днями, а князь всё не приезжал. Так минул месяц. Её пыл давно угас, и боевое настроение сменилось полной апатией.
– Мадмуазель, вода уже начала остывать, – вывел её из задумчивости голос камеристки. – Добавить горячей, или вы намерены закончить купание?
– Да, я выхожу, – отозвалась Варя. – Подготовь, пожалуйста, полотенце.
В ту же минуту послышался шум подъезжающего к дому экипажа. Она застыла на месте, изумлённо глядя на Луизу. Неужто, Александр всё-таки соизволил нанести визит своей пленнице? Или, это опять приехал его камердинер, разузнать как обстоят дела в отсутствие Александра?
Варя осторожно вылезла из ванны, и служанка обернула её обнажённое тело большим нагретым на огне полотенцем. Другой кусок махровой ткани оказался на недавно вымытых волосах, и Луиза тот час начала активно принялась её вытирать.
И уже вскоре одетая в ночную сорочку и пеньюар из кремового атласа, отделанного кружевами, Варя сидела за туалетным столиком. И наблюдая в зеркало за расчесывающей её длинные кудри камеристкой, взволнованно ожидала прихода гостя. То, что он непременно её навестит, она ни капельки не сомневалась. Но, только кем он окажется?..
Раздались торопливые шаги. Деверь распахнулась, и в на пороге появился Александр. Он так спешил её увидеть, что даже не снял верхнюю одежду. И теперь стоял в отделанном чёрной норкой рединготе, и шляпе. За его спиной выглядывало любопытное лицо камердинера.
Увидев Александра, Варя почувствовала, как в её душе всё заклокотало от бешенства. Вскочив с кресла, она подлетела к столу и, схватив небольшую хрустальную вазу, запустила её в мужчину.Александр ловко отскочил в сторону, и она разбилась вдребезги совсем рядом с ним.
      Луиза испуганно вскрикнула и зажала рот ладошкой, а Алексей бросился к ней. Но, в Варю точно бес вселился и прежде чем его камердинер успел к ней подбежать, в князя полетел бронзовый канделябр. Разумеется, без зажженных свечей, ведь пожар не входил в её планы.     
     Но, Александру вновь удалось увернуться от летящего в него предмета. Не иначе, как сам дьявол ему помогал в этом. И все, же, несмотря на его проворность, тяжёлый подсвечник перед тем удариться в стену, сильно задел плечо князя Стрелецкого, и мужчина поморщился от боли.
     Заметив, что ей удалось причинить ему пусть небольшие, но страдания, Варя со злорадством улыбнулась и с ненавистью посмотрела  в глаза ошеломлённого князя. В ту же секунду Алексей оказался возле неё, завёл её руки за спину и с силой сжал своими ладонями. Она пульнула в него негодующий взгляд и обернулась к направляющемуся к ней Александру.               
    Князь подошёл к ней и, не сводя пристального взгляда, велел слугам:     
              –  Луиза, Алёшка, оставьте нас.
      Перепуганная служанка кивнула и кинулась к двери. Но камердинер приказа князя не послушался и продолжал стоять на месте.
                 – Алёшка, я же велел тебе уйти, – рассердился Александр. – Сейчас же убирайся вон.
                 – Но, ваше сиятельство, это опасно,– встревожено сказал камердинер. – Вдруг, она снова покуситься на вашу жизнь…
                 – Алёшка! –  в гневе рявкнул Александр.
     Слуга тяжело вздохнул и, выпустив руки Вари, зашагал к выходу. Когда он вышел из комнаты, Александр невозмутимо осведомился:
                   – Всё, злость выпустила? Мы можем спокойно поговорить?
                    – Мне о чём с вами говорить, – в гневе прошипела Варя. – Как вы только посмели так подло со мной поступить?! Я больше не ваша собственность и вы не имеете никакого права удерживать меня силой в этом доме! –  в ярости кричала она. – Я сейчас же уйду из этого проклятого особняка, и вы меня не остановите!
    С этими словами, она развернулась и медленно направилась к дверям.
                  –  Варя, подожди, – тихо произнёс князь. – Я люблю тебя.

0

14

В его глазах она увидела боль и муку и растерялась. Не может быть, что он действительно её любил. Нет, она ему не верит. Всё, что он сказал – ложь и притворство. Александр  просто хочет её соблазнить. Вот и старается убедить в своих чувствах.
     Александр пересёк комнату и остановился возле неё. Взял её руку и с необыкновенной нежностью её поцеловал. Потом поднял голову и печально на неё посмотрел.
            – Варя, то, что я сказал – правда, – глухим голосом проговорил он. – Как мне доказать тебя, что я говорю серьёзно?
     Озорная улыбка заиграла на её губах, и она выдернула ладонь из его руки.
              –  О, это несложно, ваше сиятельство. Достаточно будет и того, что вы отвезёте меня к Ястребовым и оставите в покое, – лукаво на него глядя, сказала она. –  Ведь, когда любишь, желаешь, счастья любимому человеку. Разве, не так? А с вами я буду несчастна.
     Воцарилась мёртвая тишина. Варя застыла, с замиранием сердца ожидая ответа Александра. Если, он, в самом деле, её любит, то отпустит. Нельзя же заставить себя полюбить против воли.
                  – Если тебе так плохо со мной, я более не стану препятствовать нашей разлуке, – в его голосе звучала горечь. – Утром я сам поеду с тобой в «Ястребово» и признаюсь Роману в твоём похищении, – решил он. – Надеюсь, он меня поймёт…
                  – Вы не шутите? – чуть дыша от волнения, спросила Варя. – Вы действительно готовы отказаться от своего навязчивого желания и дать мне жить своей жизнью?
                  – Да, я оступлюсь, –  с унылым видом, подтвердил он. – Но взамен я прошу тебя о небольшом одолжении: поужинай сегодня вместе со мной.
     Варя с трудом сдерживалась, что бы ни захлопать от радости в ладоши и не затанцевать по комнате. Всё оказалось так просто и легко. Завтра же. Нет, уже сегодня он поселиться в имении Романа, и приступит к обязанностям её горничной. Ольга ей очень понравилась и она с удовольствием будет ей прислуживать. Ну, Александр займёт место там , где и должен быть – в её прошлом и очень скоро исчезнет из её воспоминаний. А там кто знает, может быть, она встретит новую любовь и выйдет замуж. Разумеется, не за дворянина, ведь аристократы женятся лишь на себе подобных. Но есть, же люди и в других сословиях. Почему бы ей не вступить в брак с мужчиной из мещанского сословия, или даже купеческого. Из неё получилось бы недурная купчиха. Надо будет попросить княжну похлопотать о её замужестве. Служить горничной у Ольги она сможет и, будучи женой. А, если супруг заартачатся, она сумеет его уговорить.   
            – Конечно, ваше сиятельство. Я с радостью составлю вам компанию в столовой.
           – Отлично, – улыбнулся в ответ Александр. – Тогда я сейчас же распоряжусь насчёт нашей ночной трапезы.
    После ухода князя, Варя впервые за долгое время, почувствовала себя по-настоящему довольной своей судьбой.

Отредактировано Мари-Луиза (2011-03-31 10:04:35)

+1

15

Перечитала с огромным удовольствием!!!Спасибо тебе!!

0

16

Лиза тебе спасибо, что читаешь. Продолжение сегодня выложу.

0

17

Маша, я твой рассказ перенесу на наш новый домен?Вот ссылка:
http://fanfiki.lolbb.com/
Я перенесу, а ты дальше станешь там проды выкладывать, хорошо?

0


Вы здесь » Фан-Фики здесь » Рассказы не связанные с сериалом » Причуды любви(ИЛР).